Στις 22 Αυγούστου 1950, οι υπάλληλοι της Αμερικανικής Ένωσης Τένις των ΗΠΑ (USLTA) δέχονται την Althea Gibson στο ετήσιο πρωτάθλημα τους στο Forest Hills της Νέας Υόρκης, καθιστώντας την πρώτη Αφροαμερικανίδα παίκτη να αγωνιστεί σε έναν εθνικό διαγωνισμό τένις των ΗΠΑ.
Μεγαλώνοντας στο Χάρλεμ, ο νεαρός Γκίμπσον ήταν φυσικός αθλητής. Άρχισε να παίζει τένις σε ηλικία 14 ετών και το επόμενο έτος κέρδισε το πρώτο του τουρνουά, το πρωτάθλημα κοριτσιών της Νέας Υόρκης, το οποίο χρηματοδοτήθηκε από την Αμερικανική Ένωση Τένις (ATA), η οποία οργανώθηκε το 1916 από μαύρους παίκτες ως εναλλακτική λύση αποκλειστικά λευκό USLTA. Μετά από διάσημους γιατρούς και ενθουσιώδες τένις, ο Hubert Eaton και ο R. Walter Johnson πήραν τον Γκίμπσον κάτω από την πτέρυγα τους, κέρδισε την πρώτη της από ό, τι θα ήταν 10 πρωταθλήματα ATA το 1947.
Το 1949, ο Γκίμπσον προσπάθησε να εισέλθει στο Εθνικό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Χόρτου του USLTA στο Forest Hills, πρόδρομος του αμερικανικού ανοικτού. Όταν η USLTA δεν την προσκάλεσε σε τυχόν προκριματικά τουρνουά, ο Alice Marble'a τετραπλός νικητής στο Forest Hills'έγραψε μια επιστολή για λογαριασμό του Gibson στον συντάκτη της Αμερικάνικο Τέννις Τένις περιοδικό. Το μαρμάριον επικρίνει την «φανατισμό» των συναδέλφων της USLTA, υποδηλώνοντας ότι αν ο Gibson αποτελούσε πρόκληση για τους σημερινούς τουρνουά, «είναι δίκαιο να συναντήσουν αυτή την πρόκληση στα δικαστήρια». Στη συνέχεια, ο Gibson προσκλήθηκε να συμμετάσχει σε ένα προκριματικό γεγονός του Νιου Τζέρσεϋ , όπου κέρδισε μια κουκέτα στο Forest Hills.
Στις 28 Αυγούστου 1950, ο Γκίμπσον νίκησε τη Barbara Knapp 6-2, 6-2 στον πρώτο αγώνα πρωταθλημάτων της USLTA. Έχασε μια σφιχτή αντιστοιχία στον δεύτερο γύρο με τον Louise Brough, τρεις φορές υπερασπίζοντας τον πρωταθλητή του Wimbledon. Η Gibson αγωνίστηκε για τα πρώτα της αρκετά χρόνια στην περιοδεία της, αλλά τελικά κέρδισε την πρώτη μεγάλη νίκη της το 1956, στο Γαλλικό Όπεν στο Παρίσι. Ήρθε στο δικό της το επόμενο έτος, κερδίζοντας το Wimbledon και το US Open στη σχετικά προχωρημένη ηλικία των 30 ετών.
Ο Γκίμπσον επανέλαβε στο Wimbledon και το US Open το επόμενο έτος, αλλά σύντομα αποφάσισε να αποσυρθεί από τις ερασιτεχνικές τάξεις και να προχωρήσει. Την εποχή εκείνη, το πρωτάθλημα πρωταθλήματος ήταν ανεπαρκώς ανεπτυγμένο και ο Γκίμπσον σε ένα σημείο πήγε σε περιοδεία με το Harlem Globetrotters, παίζοντας τένις κατά τη διάρκεια του ημιχρόνου των αγώνων μπάσκετ. Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, ο Γκίμπσον έγινε ο πρώτος μαύρος παίκτης που έπαιξε στο γύρο γκολφ των γυναικών, αν και δεν κέρδισε ποτέ τουρνουά. Εκλέχτηκε στο Διεθνές Hall of Fame του Τένις το 1971.
Παρόλο που κάποτε έσβησε τις συγκρίσεις με την Jackie Robinson, τον μαύρο παίκτη μπέιζμπολ, ο Γκίμπσον έχει ανοίξει το δρόμο για τους Αφροαμερικανούς πρωταθλητές τένις όπως ο Άρθουρ Άσχα και πιο πρόσφατα η Αφροδίτη και η Σέρενα Ουίλιαμς. Μετά από μια μεγάλη ασθένεια, πέθανε το 2019 στην ηλικία των 76 ετών.
