Μια απόπειρα διάρρηξης που έπληξε το θύμα έσφαζε μια από τις πρώτες περιπτώσεις απαγωγής για λύτρα. Καθώς έμενε για ύπνο, ο πλούσιος New Yorker Holmes Van Brunt ακούσει τους διαρρήκτες να σπάσουν στο σπίτι του αδελφού του δίπλα. Μετά τη στρογγυλοποίηση τριών άλλων ανδρών για να τον βοηθήσει να εκπλήξει τους εισβολείς, ο Van Brunt προσέλαβε τους κλέφτες σε μια μάχη με όπλο που άφησε τους ληστές σοβαρά τραυματίες. Στο θάνατό του, ένας από τους διαρρήκτες ομολόγησε ότι ήταν υπεύθυνος για την απαγωγή του Charley Ross. Στη συνέχεια, υποσχέθηκε ότι το παιδί θα επέστρεφε ζωντανό.

Η απαγωγή του Charley Ross ήταν η μεγαλύτερη ιστορία του έτους. Δύο άνδρες είχαν αρπάξει τον τετραετή γιο του πλούσιου μπακαλιάρου Christian Ross της Φιλαδέλφειας από την πρόσοψη του σπιτιού του την 1η Ιουλίου. Στις 4 Ιουλίου, οι απαγωγείς παρέδωσαν στον Ross το πρώτο από τα 23 κακά λεγόμενα λύτρα. Αρκετές ημέρες αργότερα, ζήτησαν $ 20.000.

Μετά από κάποια καθυστέρηση, ο Ross συμφώνησε να πληρώσει τα λύτρα, αλλά κανείς δεν ήρθε ποτέ να πάρει τα χρήματα.

Δημιουργώντας βουνά δημοσιότητας, η απαγωγή του Ross έγινε το πρώτο ευρέως ακολουθούμενο περιστατικό απαγωγής για λύτρα. Κατά τα επόμενα 50 χρόνια σημειώθηκε μεγάλη άνοδος στον αριθμό των περιπτώσεων αυτών, με αποκορύφωμα την απαγωγή του γιου του Charles Lindbergh το 1932. Μετά το έγκλημα αυτό, η εξουσία κυβέρνησης σε ποινικές υποθέσεις διευρύνθηκε σημαντικά και οι κυρώσεις για τις απαγωγές ήταν αυξήθηκε.

Παρά την ομολογία του πεθαμένου εγκληματία, ο Charley Ross δεν βρέθηκε ποτέ.