Ένας αγώνας εξοπλισμών υποδηλώνει ταχεία αύξηση της ποσότητας ή της ποιότητας των οργάνων στρατιωτικής δύναμης από τις αντίπαλες πολιτείες σε καιρό ειρήνης. Ο πρώτος αγώνας των σύγχρονων εξοπλισμών πραγματοποιήθηκε όταν η Γαλλία και η Ρωσία αμφισβήτησαν την ναυτική ανωτερότητα της Βρετανίας στα τέλη του 19ου αιώνα. Η προσπάθεια της Γερμανίας να ξεπεράσει τον στόλο της Βρετανίας μεταφέρθηκε στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, ενώ οι εντάσεις μετά τον πόλεμο μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών, της Βρετανίας και της Ιαπωνίας οδήγησαν στην πρώτη σημαντική συμφωνία περιορισμού των όπλων στο συνέδριο της Ουάσινγκτον. Η συσσώρευση των όπλων ήταν επίσης χαρακτηριστικό του Ψυχρού Πολέμου μεταξύ των ΗΠΑ και της Σοβιετικής Ένωσης, αν και η ανάπτυξη πυρηνικών όπλων άλλαξε τα ποσοστά συμμετοχής
Κατά τη διάρκεια του περασμένου αιώνα, η μεταφορά ένοπλων δυνάμεων έχει αναλάβει εξέχουσα θέση στη δημόσια συζήτηση για τις στρατιωτικές υποθέσεις. Αλλά ακόμη περισσότερο από τις άλλες πολύχρωμες μεταφορές των μελετών ασφάλειας, η εξισορρόπηση της εξουσίας, η κλιμάκωση και τα παρόμοια μπορεί να συγκαλύψουν παρά να αποσαφηνίσουν την κατανόηση της δυναμικής των διεθνών αντιπαλοτήτων.
Ένας αγώνας εξοπλισμών υποδηλώνει ταχεία και ανταγωνιστική αύξηση της ποσότητας ή της ποιότητας των οργάνων στρατιωτικής ή ναυτικής δύναμης από τις αντίπαλες πολιτείες σε καιρό ειρήνης. Αυτό που δηλώνει είναι ένα παιχνίδι με μια δική του λογική. Τυπικά, στις δημοφιλείς απεικονίσεις αγώνων όπλων, οι πολιτικοί υπολογισμοί που ξεκινούν και ρυθμίζουν το ρυθμό του παιχνιδιού παραμένουν ασαφείς. Όπως αποκάλυψε ο Charles H. Fairbanks, νεώτερος, "Το παράξενο αποτέλεσμα είναι ότι η δραστηριότητα του άλλα και όχι οι ίδιοι οι πόροι, τα σχέδια και τα κίνητρα του, γίνεται ο καθοριστικός παράγοντας της συμπεριφοράς ενός ατόμου ». Και τι συνιστά η« γραμμή τερματισμού »του παιχνιδιού είναι η υπόθεση της διαβεβαίωσης και όχι της ανάλυσης. Πολλοί θεατές και ορισμένοι συμμετέχοντες ισχυρίστηκαν ότι η πιθανότητα του πολέμου αυξάνεται καθώς η συσσώρευση όπλων προχωράει ταχύτατα.
Μια προσεκτική εξέταση των ιστορικών στοιχείων αποκαλύπτει μια διαφορετική εικόνα. Οι πολιτικοί σκοποί σχεδόν πάντα οδηγούν και κυβερνούν τους αγώνες όπλων. Είναι σύνηθες ένας μεγάλος αγώνας να ξεκινήσει από ένα κράτος που ενδιαφέρεται να αλλάξει το πολιτικό status quo. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ανταπόκριση των κρατών με το status quo είναι γρήγορη και αποφασιστική, αλλά σε άλλες περιπτώσεις περιορίζεται από εσωτερικούς πολιτικούς ή οικονομικούς προβληματισμούς ή εκτρέπεται από διπλωματικούς υπολογισμούς. Η πορεία μιας κούρσας των εξοπλισμών έχει επιδεινώσει συχνά την αίσθηση της αντιπαλότητας και περιστασιακά καθόρισε το χρονοδιάγραμμα ενός πολέμου. αλλά πιο συχνά έχει τελειώσει σε μια πολιτική διευθέτηση μεταξύ των αντιπάλων ή σε μια απόφαση από τη μία πλευρά να μετριάσει τη συσσώρευση.
Η πρώτη ανταγωνιστική συσσώρευση στην οποία οι σύγχρονοι χρησιμοποίησαν τη μεταφορά των εξοπλισμών φαίνεται να ήταν η ναυτική αντιπαλότητα στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα, κατά την οποία η Γαλλία και η Ρωσία αμφισβήτησαν τη Βρετανία με τις έντονες εντάσεις για την αποικιοκρατική επέκταση. Οι Βρετανοί απάντησαν με αποφασιστικότητα να παραμείνουν κύριοι των θαλασσών. Το τελικό αποτέλεσμα δεν ήταν πόλεμος, αλλά μάλλον ένας αγγλο-γαλλικός πολιτικός διακανονισμός το 1904 και μια αγγλο-ρωσική προσέγγιση το 1907 ενάντια στο πλαίσιο μιας αυξανόμενης γερμανικής απειλής.
Η γερμανική πρόκληση για τη Βρετανία στις αρχές του εικοστού αιώνα αφορούσε τον πιο διάσημο ναυτικό αγώνα όπλων όλων. Καθώς η πολιτική ηγεσία μετά το Bismarck αποφάσισε ότι η Γερμανία πρέπει να γίνει παγκόσμια δύναμη, ο ναύαρχος Alfred von Tirpitz κατάφερε να δικαιολογήσει τη δημιουργία ενός μεγάλου γερμανικού στόλου μάχης. Όταν οι Βρετανοί απάντησαν τελικά, το αποτέλεσμα ήταν ένας ανταγωνισμός που ταιριάζει περισσότερο σε ένα μοντέλο δράσης-αντίδρασης από οποιαδήποτε άλλη κούρσα εξοπλισμών. Οι Γερμανοί τελικά δεν μπόρεσαν να διατηρήσουν την προσοχή τους, εξαιτίας εσωτερικών δυσχερειών στην αύξηση των φόρων και των πιέσεων για μεγαλύτερη προτεραιότητα στις δαπάνες για το στρατό. Αν και η φυλή των ναυτικών όπλων δηλητηρίαζε αγγλο-γερμανικές σχέσεις, οι ενέργειες του γερμανικού στρατού, όχι του γερμανικού ναυτικού, προκάλεσαν τελικά πόλεμο το 1914.
Ένας τρίτος μεγάλος ναυτικός αγώνας, με τη συμμετοχή των Ηνωμένων Πολιτειών, της Βρετανίας και της Ιαπωνίας, ξέσπασε στο τέλος του Πρώτου Παγκόσμιου Πολέμου. Τροφοδοτήθηκε από τις ιαπωνικές προσπάθειες επέκτασης της πολιτικής επιρροής τους στην Ανατολική Ασία και από μια αμερικανική προσπάθεια να αποκτήσουν μεγαλύτερη πολιτική μόχλευση πάνω από τη Βρετανία. Αυτός ήταν ένας αγώνας που, για οικονομικούς λόγους, κανένας από τους συμμετέχοντες δεν ήθελε να τρέξει πολύ μακριά. Τελείωσε στο συνέδριο της Ουάσινγκτον το 1921-1922 με την πρώτη σημαντική συμφωνία για τον περιορισμό των όπλων και μια νέα πολιτική συμφωνία για την Ανατολική Ασία.
Δεν υπήρχε λοιπόν καμία αλήθεια στην ετυμηγορία του πρώην Βρετανού υπουργού Εξωτερικών, Sir Edward Gray, ότι "τα μεγάλα όπλα οδηγούν αναπόφευκτα στον πόλεμο"; Στην πραγματικότητα, ένας αγώνας εξοπλισμών μεταξύ των ευρωπαϊκών στρατών είχε κάποιο ρόλο στην έκρηξη του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου. Στην κρίση του Ιουλίου 1914, ο Γερμανός Καγκελάριος Theobald von Bethmann-Hollweg ανέλαβε μεγαλύτερους κινδύνους στο χείλος του χεριού από ό, τι θα έκανε διαφορετικά, λόγω τεκμηρίου ότι οι ενισχυμένες προσπάθειες της Ρωσίας για τη βελτίωση της στρατιωτικής της ικανότητας σήμαινε ότι η Γερμανία θα ήταν σε ισχυρότερη θέση να κερδίσει έναν πόλεμο το 1914 παρά αργότερα.
Ομοίως, ο Adolf Hitler βιάστηκε να επιτεθεί στη Γαλλία το 1940 και στη Σοβιετική Ένωση το 1941, εν μέρει λόγω της δυναμικής μιας κούρσας εξοπλισμών που είχε ξεκινήσει τη δεκαετία του 1930. Η Βρετανία και η Γαλλία, πίσω από εσωτερικούς οικονομικούς περιορισμούς, υστερούσαν. Αλλά αυτοί και οι άλλοι αντίπαλοι της Γερμανίας είχαν επιταχύνει τον επαναπροσδιορισμό τους στα τέλη της δεκαετίας του 1930 και ο Χίτλερ προχώρησε στο πρόγραμμα κατάκτησης του, για να μην ξεπεράσει το γερμανικό προβάδισμα.
Η Ιαπωνία υπέκυψε επίσης σε υπολογισμούς "τώρα ή ποτέ" το 1941. Οι ναυτικοί της ηγέτες εκτιμούν ότι το ιαπωνικό ναυτικό είχε κερδίσει το προβάδισμα του αμερικανικού στόλου του Ειρηνικού σε κάθε κατηγορία πολεμικού πλοίου, αλλά ότι ένα μαζικό αμερικανικό ναυτικό πρόγραμμα που άρχισε το 1940 θα έφευγε πολύ πίσω από το 1943. Σε συνδυασμό με τις συνέπειες ενός αμερικανικού εμπορικού εμπάργκο κατά της Ιαπωνίας, αυτό το παιχνίδι από τη δυναμική του αγώνα των εξοπλισμών βοήθησε να προκαλέσει επίθεση στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Δεκέμβριο του 1941 (βλ. Pearl Harbor, Attack on). Αλλά σε αυτή την περίπτωση, όπως και στους δύο ευρωπαϊκούς πολέμους, οι ηγεμονικές πολιτικές φιλοδοξίες τροφοδότησαν τη σύγκρουση.
Οι οδηγήσεις και οι καθυστερήσεις σε μια κούρσα εξοπλισμών σε φόντο ηγεμονικού αγώνα χαρακτήρισαν τον Ψυχρό Πόλεμο, αλλά το αποτρεπτικό αποτέλεσμα των όπλων μαζικής καταστροφής κατέστησε "τώρα ή ποτέ" υπολογισμούς πολύ λιγότερο δελεαστικό για τις υπερδυνάμεις της πυρηνικής εποχής. Ο ανταγωνισμός όπλων μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σοβιετικής Ένωσης δεν ταιριάζει πολύ καλά με ένα μοντέλο δράσης-αντίδρασης. Για εγχώριους πολιτικούς και οικονομικούς λόγους, οι Ηνωμένες Πολιτείες αργούν να ανασυγκροτήσουν στα τέλη της δεκαετίας του 1940, ακόμη και όταν αντιλήφθηκαν τις ηγεμονικές φιλοδοξίες των Σοβιετικών. Αφού οι Ηνωμένες Πολιτείες αύξησαν σημαντικά τα πυρηνικά και τα συμβατικά όπλα κατά τη διάρκεια του κορεατικού πολέμου, η σοβιετική ηγεσία για δικούς της εγχώριους λόγους έκανε μόνο μερική αντίδραση. Όταν από τα μέσα της δεκαετίας του 1960 οι Σοβιετικοί ανέλαβαν την πιο μαζική στρατιωτική συγκέντρωση στην ιστορία, οι Ηνωμένες Πολιτείες επέλεξαν να απεμπλακούν κάπως από τον αγώνα. Μόλις μετά το 1979, επανεκτίμησε τη στάση του. Οι νέες ποιοτικές βελτιώσεις που ενσωματώθηκαν στα τελευταία αμερικανικά όπλα του Ψυχρού Πολέμου έκαναν τους σοβιετικούς στρατιωτικούς ηγέτες νευρικούς και εξηγούν γιατί ήταν πρόθυμοι στα μέσα της δεκαετίας του '80 να αποδεχθούν τις νέες ιδέες που προώθησε ο Μιχαήλ Γκορμπατσόφ με την ελπίδα να αυξήσει το τεχνολογικό επίπεδο του σοβιετικού κοινωνία. Ο αγώνας των εξοπλισμών που είχε προκαλέσει το μεγαλύτερο άγχος στους σύγχρονους κατέληξε στην πιο εκπληκτική πολιτική διευθέτηση του περασμένου αιώνα.
Ο σύντροφος του αναγνώστη στη στρατιωτική ιστορία. Επεξεργασία από τον Robert Cowley και τον Geoffrey Parker. Copyright © 1996 από την Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται.
