Περιεχόμενο
Στη μάχη του Germantown στις 4 Οκτωβρίου 1777, κατά τη διάρκεια της αμερικανικής επανάστασης, οι βρετανικές δυνάμεις στην Πενσυλβανία νίκησαν τον αμερικανικό ηπειρωτικό στρατό υπό τον στρατηγό Γιώργο Ουάσιγκτον (1732-99). Μετά τη σύλληψη της Φιλαδέλφειας το Σεπτέμβριο του 1777, ο Βρετανός στρατηγός William Howe (1729-1814) κάμπιζε ένα μεγάλο αριθμό στρατευμάτων του στο κοντινό Germantown. Η Ουάσιγκτον ξεκίνησε μια έκπληξη επίθεση στο κακώς υπερασπισμένο βρετανικό στρατόπεδο, αλλά ο στρατός του δεν κατάφερε να βγάλει το περίπλοκο σχέδιο μάχης του. Οι Βρετανοί διέκοψαν τους Αμερικανούς, προκαλώντας διπλάσιες απώλειες που υπέστησαν. Η ήττα στο Germantown, η οποία ήρθε σύντομα μετά από μια παρόμοια απώλεια στο Brandywine, οδήγησε μερικούς προεξέχοντες Αμερικανούς να αμφισβητήσουν την ηγεσία της Ουάσιγκτον. Ωστόσο, παρά τις απώλειες, πολλοί από τους στρατιώτες του είχαν αποδώσει καλά και ο Germantown απέδειξε ότι ο πρώην ανειδίκευτος στρατός της Ουάσιγκτον ήταν στο δρόμο του να γίνει η καλά εκπαιδευμένη δύναμη που θα κέρδιζε τον πόλεμο.
Η εκστρατεία της Φιλαδέλφειας
Η αποικιακή αντίσταση στην προσπάθεια της βρετανικής αυτοκρατορίας να σφίξει τον έλεγχό της πάνω στις αποικίες της στη Βόρειο Αμερική είχε ως αποτέλεσμα την Αμερικανική Επανάσταση, η οποία ξέσπασε το 1775 μετά από χρόνια σύγκρουσης. Στα πρώτα χρόνια του πολέμου, οι περισσότερες μάχες έλαβαν χώρα στο Βορρά. Αν και οδηγούνται από τη Βοστώνη την άνοιξη του 1776, βρετανικές δυνάμεις είχαν καταλάβει τη Νέα Υόρκη αργότερα το ίδιο έτος και ξεκίνησαν εισβολές από τον Καναδά και στα 1776 και 1777. Επίσης, το 1777, ο στρατηγός William Howe, ο διοικητής των βρετανικών δυνάμεων στη Νέα Υόρκη μια εκστρατεία για να συλλάβει τη Φιλαδέλφεια, την de facto πρωτεύουσα των Ηνωμένων Πολιτειών και την έδρα της εθνικής κυβέρνησής της, το Ηπειρωτικό Κογκρέσο. Η αποστολή του Howe αναχώρησε από τη Νέα Υόρκη τον Ιούλιο του 1777. Χρειάστηκε μια κυκλική παράκτια διαδρομή προς τη Φιλαδέλφεια, αποφεύγοντας τον ποταμό Ντέλαγουερ που ελέγχεται από την Αμερική και αντίθετα πλεύοντας μέχρι τον κόλπο Chesapeake στην άκρη του ποταμού Elk στο Μέριλαντ. Από εκεί, ο Howe και οι στρατιώτες του σκόπευαν να ταξιδέψουν στη Φιλαδέλφεια. Ο στρατηγός Τζωρτζ Ουάσιγκτον, αρχηγός του ηπειρωτικού στρατού, προσπάθησε να εμποδίσει τον Howe να πάρει την πόλη. Η Ουάσινγκτον έβαλε το στρατό του μεταξύ του Howe και της Φιλαδέλφειας κατά μήκος της ακτής του ποταμού Brandywine. Ωστόσο, σε μια μάχη που πολέμησε στις 11 Σεπτεμβρίου 1777, ο Howe οδήγησε τον ηπειρωτικό στρατό από το πεδίο.Παρόλο που η Ουάσινγκτον παρέμεινε στο δρόμο του Howe, ο Βρετανός στρατηγός τον ξεπέρασε και επέστρεψε τις δυνάμεις του στη Φιλαδέλφεια δύο εβδομάδες αργότερα, στις 26 Σεπτεμβρίου. Ευτυχώς για το Πατριωτικό αίτημα, τα μέλη του Ηπειρωτικού Κογκρέσου είχαν ήδη εγκαταλείψει την πόλη πριν φτάσουν οι Βρετανοί. Οι Βρετανοί δεν είχαν τον έλεγχο του ποταμού Delaware, μιας σημαντικής γραμμής προμήθειας για τη Φιλαδέλφεια, οπότε ο Howe θεώρησε ότι δεν μπορούσε να διακινδυνεύσει να φέρει ολόκληρο το στρατό του στην πόλη. Έγραψε 9.000 στρατιώτες στην κοντινή περιοχή του Germantown (τώρα τμήμα της σημερινής Φιλαδέλφειας). Όταν έμαθε ότι ο Howe είχε χωρίσει τις δυνάμεις του, η Ουάσιγκτον αποφάσισε να χτυπήσει το contingent του Germantown.
Το ήξερες? Η πρώτη γραπτή διαμαρτυρία ενάντια στη δουλεία στην Αμερική υπογράφηκε στο Germantown το 1688. Σήμερα, το τραπέζι στο οποίο υπογράφηκε το έγγραφο στεγάζεται στο Germantown Mennonite Meetinghouse στη Φιλαδέλφεια.
Η μάχη του Germantown αρχίζει
Τέσσερις δρόμοι οδήγησαν στο Germantown. Η Ουάσιγκτον αποφάσισε να ξεχωρίσει μια δύναμη κατά μήκος κάθε διαδρομής, χτυπώντας τους Βρετανούς από τέσσερις πλευρές ταυτόχρονα. Όπως πολλά από τα σχέδια που επεξεργάστηκε η Ουάσινγκτον τα πρώτα χρόνια του πολέμου, το σχέδιό του για το Germantown ήταν καλύτερα προσαρμοσμένο για μια θεωρητική άσκηση παρά για έναν πραγματικό στρατό του 18ου αιώνα που αποτελούσε μέρος ακατέργαστων στρατευμάτων και άσχημα εκπαιδευμένοι στρατιώτες. Ο συντονισμός ξεχωριστών επιθέσεων από μακρινές θέσεις ήταν πάντα δύσκολη. μια προσπάθεια συντονισμού τεσσάρων διαφορετικών επιθέσεων ήταν πιθανώς καταδικασμένη να αποτύχει. Ο στρατός της Ουάσινγκτον χωρίστηκε σε τέσσερις στήλες τη νύχτα της 3ης Οκτωβρίου και διέσχισε προς τα τέσσερα ξεχωριστά σημεία στάσης από τα οποία έπρεπε να ξεκινήσουν τις ταυτόχρονες επιθέσεις τους την αυγή τους στις 4 Οκτωβρίου. Μία στήλη δυσκολεύτηκε να βρει το δρόμο της και απέτυχε να φτάσει στο πεδίο της μάχης. Μια δεύτερη στήλη πυροδότησε, αλλά δεν χρεώνει, το στρατόπεδο του εχθρού. Η στήλη που είχε επιτεθεί με την επίθεση στο κέντρο του βρετανικού στρατοπέδου, υπό την ηγεσία του στρατηγού John Sullivan (1740-95), ήταν ο πρώτος που προσέλαβε τους Βρετανούς σε πνευματώδη μάχη. Η στήλη του Σίλιβαν παγιδεύτηκε από τους βρετανούς πύργους και κατάφερε να αποκαταστήσει τον εκπληκτικό βρετανικό στρατό. Η παλίρροια της μάχης έγινε, όμως, όταν η τελευταία στήλη, με εντολή του στρατηγού Nathanael Greene (1742-86), εισήλθε στο χτύπημα. Η στήλη του Greene είχε να ταξιδέψει περισσότερο από την κεντρική στήλη και έτσι είχε ξεκινήσει αργότερα. Μέχρι τη στιγμή που έφτασε στο βρετανικό στρατόπεδο, το πεδίο ήταν κρυμμένο από έναν πυκνό ομίχλη και καπνό του πυροβόλου όπλου και η στήλη του Σουλλιβάν είχε ήδη ωθήσει καλά στο βρετανικό στρατόπεδο, στο μονοπάτι του Greene. Οι δύο αμερικανικές στήλες σκόνταψαν μεταξύ τους και, ανίκανοι να κάνουν οπτική επαφή, πυροβόλησαν ο ένας στον άλλο. (Δεν βοήθησε ο διοικητής ενός από τα τμήματα του Greene, στρατηγός Αδάμ Στίβεν, ήταν αισθητά μεθυσμένος όταν έφερε τους άνδρες του στη μάχη.) Μέχρι τη στιγμή που οι δύο στήλες συνειδητοποίησαν τι συνέβη, αντιμετώπισαν μια τιμωρία από τους Βρετανούς που τους οδήγησε από το πεδίο.
Απόρροια του Germantown
Η μάχη του Germantown ήταν η δεύτερη ήττα της Ουάσιγκτον σε λιγότερο από ένα μήνα. Όπως και στο Brandywine, ο στρατός του υπέστη διπλάσιες απώλειες, καθώς προκάλεσε περίπου 1.000 ηπειρωτικές χώρες (συμπεριλαμβανομένων εκείνων που τραυματίστηκαν, σκοτώθηκαν και εξαφανίστηκαν) σε 500 Redcoats'από ερωτήσεις σχετικά με την καταλληλότητα της Ουάσινγκτον για διοίκηση. Ενώ η Ουάσιγκτον έχασε τον Howe γύρω από τη Φιλαδέλφεια, ένας άλλος ηπειρωτικός στρατηγός, ο Horatio Gates (1728-1806), επανειλημμένα βρισκόταν σε βρετανικές δυνάμεις κάτω από τον στρατηγό John Burgoyne (1722-92) στην κεντρική Νέα Υόρκη, με αποκορύφωμα την παράδοση ολόκληρου του στρατού του Burgoyne στο Saratoga στις 17 Οκτωβρίου 1777. Μια φωνητική μειονότητα στο Κογκρέσο και στους στρατιωτικούς άρχισε να ψιθυρίζει ότι η Ουάσιγκτον πρέπει να απαλλαγεί από τη γενική διοίκηση του Ηπειρωτικού Στρατού και των Πύλων που διορίστηκαν στη θέση του.
Ωστόσο, παρά την ήττα στο Germantown, η Ουάσιγκτον θα μπορούσε να πάρει παρηγοριά στο γεγονός ότι οι στρατιώτες του ηπειρωτικού στρατού του έτρεξαν καλά στη ζέστη της μάχης. Ο επαγγελματισμός και η πειθαρχία που επέδειξε ο αμερικανικός στρατός είχαν βελτιωθεί αισθητά από τότε που ξεκίνησε η αμερικανική επανάσταση. Λίγο μετά τη μάχη του Germantown, ο στρατός της Ουάσινγκτον αποσύρθηκε σε ένα χειμερινό στρατόπεδο στο Valley Forge της Πενσυλβανίας, όπου με τη βοήθεια του Πρωσικού στρατηγού Von Steuben'it κατάφεραν να βελτιώσουν τις δεξιότητές του και να αναδυθούν το επόμενο έτος μια ανώτερη δύναμη.
