Την τρίτη μέρα της Μάχης του Gettysburg, η τελευταία προσπάθεια του γενικού ομολόγου του Robert E. Lee να σπάσει τη γραμμή της Ένωσης τελειώνει σε καταστροφική αποτυχία, φέρνοντας στο τέλος την αποφασιστική μάχη του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου.
Τον Ιούνιο του 1863, μετά την αριστοκρατική νίκη του στη μάχη του Chancellorsville, ο στρατηγός Lee ξεκίνησε τη δεύτερη εισβολή του στην Ένωση σε λιγότερο από ένα χρόνο. Οδήγησε τον στρατό του 75.000 ανθρώπων της Βόρειας Βιρτζίνια στον ποταμό Potomac μέσω της Μέριλαντ και στην Πενσυλβανία, επιδιώκοντας να κερδίσει μια σημαντική μάχη στο βόρειο έδαφος, η οποία θα εξουδετερώσει περαιτέρω την πολεμική προσπάθεια της Ένωσης και θα αναγκάσει τη Βρετανία ή τη Γαλλία να παρέμβει στην ομοσπονδία . Ο 90.000 στρατός του Potomac ακολούθησε τους Συνομιλητές στο Μέριλαντ, αλλά ο διοικητής του, ο στρατηγός Joseph Hooker, εξακολουθούσε να χτυπάει από την ήττα του στο Chancellorsville και φαινόταν απρόθυμος να καταδιώκει τον Lee περαιτέρω. Εν τω μεταξύ, οι Συνομοσπονδίες διεύρυναν τις δυνάμεις τους και διερεύνησαν διάφορους στόχους, όπως το Χάρισμπουργκ, η πρωτεύουσα της Πενσυλβανίας.
Στις 28 Ιουνίου, ο Πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν αντικατέστησε τον Χούκερ με τον στρατηγό Γιώργο Μεάντ και ο Λι έμαθε για την παρουσία του Στρατού του Ποταμάκ στο Μέριλαντ. Ο Lee διέταξε το στρατό του να συγκεντρωθεί κοντά στην πόλη σταυροδρόμι Γκέτυσμπουργκ και να προετοιμαστεί για να συναντήσει τον Ομοσπονδιακό στρατό. Ταυτόχρονα, ο Meade έστειλε μέρος της δύναμης του στην Πενσυλβανία αλλά σκόπευε να κάνει μια στάση στο Pipe Creek στο Μέριλαντ.
Την 1η Ιουλίου, μια συμμαχική διαίρεση υπό τον στρατηγό Χένρυ Χέθ έτρεξε στο Gettysburg ελπίζοντας να καταλάβει τις προμήθειες αλλά να βρει αντ 'αυτού τρεις ταξιαρχίες ιππικού της Ένωσης. Έτσι άρχισε η μάχη του Gettysburg, και ο Lee και ο Meade διέταξαν τους μαζικούς στρατούς τους να συγκλίνουν στην τοποθεσία impromptu battle. Οι ιππείς της Ένωσης κράτησαν με βεβαιότητα το πεδίο ενάντια σε συντριπτικούς αριθμούς μέχρι την άφιξη των ομοσπονδιακών ενισχύσεων. Αργότερα, οι Συνομοσπονδίες ενισχύθηκαν και μέχρι το απόγευμα περίπου 19.000 Ομοσπονδίες αντιμετώπισαν 24.000 Συνομοσπονδίες. Ο Lee έφτασε στο πεδίο της μάχης σύντομα μετά και διέταξε μια γενική πρόοδο που ανάγκασε την Ένωση να επιστρέψει στο Hill Cemetery, νότια της πόλης.
Κατά τη διάρκεια της νύχτας έφτασε η δύναμη του Meade και το πρωί η Ένωση Γουίνφιλντ Χάνκοκ δημιούργησε μια ισχυρή γραμμή της Ένωσης. Στις 2 Ιουλίου, εναντίον της ένωσης αριστερά, ο στρατηγός James Longstreet οδήγησε την κύρια επίθεση της Συνομοσπονδίας, αλλά δεν πραγματοποιήθηκε μέχρι τις 4 μ.μ. και οι Ομοσπονδίες είχαν χρόνο να εδραιώσουν τις θέσεις τους. Έτσι άρχισαν μερικές από τις βαρύτερες μάχες της μάχης και οι δυνάμεις της Ένωσης διατηρούσαν τον έλεγχο των στρατηγικών τους θέσεων με υψηλό κόστος. Μετά από τρεις ώρες, η μάχη τελείωσε και ο συνολικός αριθμός των νεκρών στο Gettysburg έμεινε στα χιλιάδες.
Στις 3 Ιουλίου, ο Lee, έχοντας αποτύχει στα δεξιά και στα αριστερά, σχεδίασε επίθεση στο κέντρο του Meade. Δημιουργήθηκε μια ισχυρή στήλη 15.000 ατόμων υπό τον στρατηγό Γεώργιο Πίκετ και ο Λι διέταξε έναν τεράστιο βομβαρδισμό των θέσεων της Ένωσης. Οι 10.000 Ομοσπονδίες απάντησαν στην επίθεση της Ομοσπονδιακής πυροβολικής και για περισσότερο από μία ώρα τα πυροβόλα όπλα έσκαψαν στο βαρύτερο κανόνι του εμφυλίου πολέμου. Στις 3 μ.μ., ο Pickett οδήγησε τη δύναμή του σε γη χωρίς ανθρώπους και διαπίστωσε ότι ο βομβαρδισμός του Lee είχε αποτύχει. Καθώς η δύναμη του Pickett προσπάθησε να περάσει σε απόσταση μιλίων από το Cemetery Ridge, το πυροβόλο όπλο της Ένωσης έριξε μεγάλες τρύπες στις γραμμές τους. Εν τω μεταξύ, το πεζικό Yankee πλαισίωσε το κύριο σώμα του "φορτίου του Pickett" και άρχισε να κόβει τους Συνομοσπονδίες. Μόνο μερικές εκατοντάδες Βιρτζίνια έφτασαν στη γραμμή της Ένωσης και μέσα σε λίγα λεπτά όλοι ήταν νεκροί, πεθαμένοι ή αιχμαλωτισμένοι. Σε λιγότερο από μία ώρα, περισσότεροι από 7.000 συμπατριώτες είχαν σκοτωθεί ή τραυματιστεί.
Και οι δύο στρατιώτες, εξαντλημένοι, κρατούσαν τις θέσεις τους μέχρι τη νύχτα της 4ης Ιουλίου, όταν ο Lee αποχώρησε. Ο στρατός του Potomac ήταν πολύ αδύναμος για να επιδιώξει τους συνομιλητές, και ο Lee οδήγησε το στρατό του έξω από το Βορρά, ποτέ να το εισβάλει ξανά. Η μάχη του Gettysburg ήταν η καμπή του εμφυλίου πολέμου, κοστίζοντας την Ένωση 23.000 σκοτωμένους, τραυματίες ή αγνοούμενοι. Οι Συνομοσπονδίες υπέφεραν περίπου 25.000 θύματα. Στις 19 Νοεμβρίου 1863, ο Πρόεδρος Λίνκολν εξέδωσε τη διάσημη γέφυρα Gettysburg κατά τη διάρκεια της αφοσίωσης ενός νέου εθνικού νεκροταφείου στη θέση της Μάχης του Gettysburg. Ο εμφύλιος πόλεμος τελείωσε με την παράδοση του Στρατού της Γενικής Λι της Βορείου Βιρτζίνια τον Απρίλιο του 1865.
