Περιεχόμενο

• Υπεράσπιση του Khe Sanh
• Μάχη του Κέ Σαν
• Η επίθεση Tet
• Επίδραση του Κέ Σαν
• Οι κριτικοί επιτέθηκαν στην προσπάθεια πολέμου των ΗΠΑ

Η μάχη του Khe Sanh ξεκίνησε στις 21 Ιανουαρίου 1968, όταν δυνάμεις του Λαϊκού Στρατού του Βόρειου Βιετνάμ (PAVN) πραγματοποίησαν μαζικό βομβαρδισμό πυροβολικού στην αμερικανική ναυτική φρουρά στο Khe Sanh, που βρίσκεται στο νότιο Βιετνάμ κοντά στα σύνορα με το Λάος. Για τις επόμενες 77 ημέρες, οι πεζοναύτες των ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους από το Νότιο Βιετνάμ πολέμησαν από μια έντονη πολιορκία της φρουράς, μία από τις μακρύτερες και πιο αιματηρές μάχες του πολέμου του Βιετνάμ.

Υπεράσπιση του Khe Sanh

Η αμερικανική στρατιωτική παρουσία στο Khe Sanh ξεκίνησε το 1962, όταν οι Ειδικές Δυνάμεις του Στρατού έχτισαν ένα μικρό στρατόπεδο κοντά στο χωριό, που βρίσκεται 14 περίπου μίλια νότια της αποστρατιωτικοποιημένης ζώνης (DMZ) μεταξύ βόρειου και νότιου Βιετνάμ και 6 μιλίων από τα σύνορα του Λάος στη διαδρομή 9 , τον κύριο δρόμο από το Νότιο Βιετνάμ προς το Λάος.

Οι Αμερικανοί πεζοναύτες έχτισαν φρουρά δίπλα στο στρατόπεδο στρατού το 1966. Το φθινόπωρο του 1967 ο Λαϊκός Στρατός του Βόρειου Βιετνάμ (PAVN) άρχισε να ενισχύει τη δύναμή του στην περιοχή και οι αξιωματούχοι των ΗΠΑ άρχισαν να υποψιάζονται ότι ο Khe Sanh θα ήταν στόχος μιας επίθεσης.

Το ήξερες? Ο αριθμός των κομμουνιστικών δυνάμεων που σκοτώθηκαν στη μάχη του Khe Sanh θα φθάσει τους 10.000, σε σύγκριση με λιγότερους από 500 Αμερικανούς πεζοναύτες που σκοτώθηκαν στη δράση.

Ο στρατηγός William Westmoreland, διοικητής της αμερικανικής στρατιωτικής διοίκησης στο Βιετνάμ (MACV), πίστευε ότι οι κομμουνιστικές δυνάμεις του Βιετνάμ είχαν στοχεύσει στον Khe Sanh ως μέρος μιας γενικής προσπάθειας να καταλάβουν τις βόρειες περιοχές του Νοτίου Βιετνάμ και να βρεθούν σε ισχυρότερη θέση πριν από οποιαδήποτε μελλοντική ειρήνη διαπραγματεύσεις.

Το είχαν κάνει με επιτυχία εναντίον των γαλλικών αποικιακών στρατευμάτων στη μάχη του Dien Bien Phu το 1954, πριν αποκτήσουν ανεξαρτησία κατά τη διάσκεψη ειρήνης της Γενεύης.

Στο πλαίσιο ενός προγράμματος με την κωδική ονομασία Operation Scotland, η Westmoreland ενίσχυσε την ναυτική φρουρά στο Khe Sanh'bringing το συνολικό αριθμό στρατευμάτων σε περίπου 6.000 πυρομαχικά και ανακατασκευάστηκε το airstrip στη βάση, προετοιμάζοντας για πιθανή επίθεση.

Μάχη του Κέ Σαν

Η επίθεση τελικά ήρθε στις 21 Ιανουαρίου 1968, όταν οι δυνάμεις PAVN ξεκίνησαν έναν μαζικό βομβαρδισμό πυροβολικού του Khe Sanh, χτυπώντας το κύριο κατάστημα πυρομαχικών της βάσης και καταστρέφοντας το 90 τοις εκατό των πυροβολισμών και γύψου του.

Ο Πρόεδρος Lyndon B. Johnson συμφώνησε με το επιχείρημα του Westmoreland ότι η βάση θα πρέπει να διεξάγεται με κάθε κόστος και οι δυνάμεις των ΗΠΑ και του Βιετνάμ ξεκίνησαν τη λειτουργία Niagara, έναν σημαντικό βομβαρδισμό πυροβολικού σε ύποπτες τοποθεσίες βόρειου βιετναμέζικου πυροβολικού στους λόφους που περιβάλλουν την Khe Sanh.

Καθώς ο Johnson, ο Westmoreland και άλλοι αξιωματούχοι θεωρούσαν τον Khe Sanh ως τον πρωταρχικό στόχο του βορειοαΒιεανού, αγνόησαν σε μεγάλο βαθμό τα σημάδια μιας κομμουνιστικής συσσώρευσης σε περισσότερες αστικές περιοχές του Νοτίου Βιετνάμ.

Η επίθεση Tet

Αυτό αποδείχθηκε λάθος, όπως στις 31 Ιανουαρίου 1968, μια ημερομηνία που γιορτάστηκε ως το νέο σεληνιακό έτος ή οι δυνάμεις Tet'some 70,000 North Vietnamese και Viet Cong ξεκίνησαν μια συντονισμένη σειρά σκληρών επιθέσεων σε περισσότερες από 100 πόλεις της Νότιας Βιετνάμ.

Γνωστή ως επίθεση Tet, αυτή η επιθετική επιχείρηση αποσκοπούσε να σπάσει τις δυνάμεις του Στρατού του Βιετνάμ (ARVN), να εμπνεύσει την εξέγερση μεταξύ του πληθυσμού του Βιετνάμ ενάντια στο καθεστώς στη Σαϊγκόν και να οδηγήσει μια σφήνα ανάμεσα στο Νότιο Βιετνάμ και τον ισχυρό σύμμαχό του, .

Ξαφνικά, ο μακρύς και πικρός αγώνας στο Khe Sanh άρχισε να μοιάζει με μια διογκωτική τακτική που είχε ως στόχο να συνδέσει πόρους των ΗΠΑ και του Βιετνάμ που οδηγούσαν στην επίθεση του Tet.

Επίδραση του Κέ Σαν

Οι ειδησεογραφικές αναφορές για τη μάχη του Khe Sanh αναφερόταν σταθερά στον αγώνα ως άλλο Dien Bien Phu, αλλά στην πραγματικότητα οι ΗΠΑ και ο Βιετναμέζος απολάμβαναν μια πολύ ισχυρότερη θέση από ό, τι οι Γάλλοι.

Εκτός από ένα στόλο ελικόπτερα και αεροσκάφη φορτίου που θα μπορούσαν να ανανεώσουν και να ενισχύσουν τους πολιορκημένους πεζοναύτες, θα μπορούσαν να βασιστούν στη βαριά βομβιστική ικανότητα των μαχητικών αεροσκαφών Β-52, τα οποία έπεσαν κοντά σε 100.000 εκρηκτικά στους λόφους γύρω από το Khe Sanh της μάχης.

Αν και οι Αμερικανοί αξιωματούχοι περίμεναν μια επίθεση πλήρους κλίμακας από τις δυνάμεις του Βορείου Βιετνάμ στη βάση, δεν ήρθε ποτέ, και τον Μάρτιο ο Westmoreland διέταξε την επιχείρηση Πήγασος, μια κοινή στρατιωτική, θαλάσσια και ARVN γη που προώθησε την ανακούφιση της βάσης και τερμάτισε την πολιορκία μέχρι τα μέσα Απριλίου , μετά από περίπου 77 ημέρες.

Οι κριτικοί επιτέθηκαν στην προσπάθεια πολέμου των ΗΠΑ

Εκφράζοντας την κριτική του ότι είχε πέσει θύμα της τακτικής της Βόρειας Βιετνάμ, ο Westmoreland υπερασπίστηκε την απόφασή του να υπερασπιστεί τον Khe Sanh και διεκδίκησε τη μάχη ως νίκη στο ότι εμπόδιζε τον εχθρό να αποκτήσει τον έλεγχο της βορειοδυτικής γωνιάς του Νότου Βιετνάμ προκάλεσε μεγάλες απώλειες στις δυνάμεις PAVN.

Καθώς το αντιπολεμικό συναίσθημα τοποθετήθηκε στο μέτωπο της πόλης μετά την επίθεση Tet, η διοίκηση του Johnson έχασε την εμπιστοσύνη στη στρατηγική του γενικού για την φθορά και τους ισχυρισμούς του για πρόοδο στην πολεμική προσπάθεια.

Στις 31 Μαρτίου, ο Johnson ανακοίνωσε ότι σταμάτησε τις περισσότερες από τις βομβιστικές επιθέσεις στο Βόρειο Βιετνάμ και άνοιξε ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις. απέσυρε επίσης την υποψηφιότητά του για επανεκλογή. Ο στρατηγός Creighton W. Abrams αντικατέστησε το Westmoreland ως επικεφαλής MACV τον Ιούνιο του 1968 και στις 5 Ιουλίου έκλεισε την αμερικανική βάση θαλάσσιων σκαφών στο Khe Sanh.