Περιεχόμενο

• Οι Νήσοι Μάρσαλ και η Στρατηγική των Η.Π.Α.
• Από το Tarawa έως το Kwajalein
• Επίθεση στο Kwajalein, Roi και Namur
• Επιδράσεις της Νίκης των ΗΠΑ

Στα τέλη Ιανουαρίου του 1944, μια συνδυασμένη δύναμη στρατιωτικών δυνάμεων των ΗΠΑ και Στρατού ξεκίνησε μια αμφίβια επίθεση σε τρία νησάκια στην Ατόλη Kwajalein, ένα σχηματισμό δακτυλίων κοραλλιών στις νήσους Μάρσαλ, όπου οι Ιάπωνες είχαν εγκαταστήσει την εξώτατη αμυντική τους περίμετρο στον Β Παγκόσμιο Πόλεμο. Το νησί Kwajalein και τα κοντινά νησάκια Roi και Namur ήταν τα πρώτα από τα νησιά Μάρσαλ που θα αιχμαλωτίστηκαν από στρατεύματα των Η.Π.Α. και θα επέτρεπαν στο Στόλο του Ειρηνικού να προωθήσει την προγραμματισμένη επίθεση στα νησιά και την προσπάθειά του προς τις Φιλιππίνες και τα ιαπωνικά εγχώρια νησιά.

Οι Νήσοι Μάρσαλ και η Στρατηγική των Η.Π.Α.

Η ειρηνική διευθέτηση που έληξε τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο έδωσε στην Ιαπωνία εντολή για τις νήσους Μάρσαλ στον δυτικό Ειρηνικό Ωκεανό. Το Kwajalein, στη δυτική αλυσίδα Ralik των Marshalls, ήταν η μεγαλύτερη κοραλλιογενής ατόλη στον κόσμο, αριθμώντας περίπου 90 νησίδες (συνολικής έκτασης 6 τετραγωνικών μιλίων) που περιβάλλουν μια λιμνοθάλασσα 655 τετραγωνικών μιλίων. Από την αρχή του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, η Ιαπωνία δημιούργησε τα Marshalls ως αναπόσπαστο τμήμα της αμυντικής της περιμέτρου και τα νησιά έγιναν ένας σημαντικός στόχος για τους Συμμάχους στον πολεμικό σχεδιασμό τους.

Το ήξερες? Η στρατηγική «νησί-hopping» του 1943 αποτέλεσε συμβιβασμό μεταξύ δύο μεγάλων διοικητών των ΗΠΑ: ο στρατηγός Douglas MacArthur, ο οποίος πίεσε για την άμεση ανάκαμψη των Φιλιππίνων (που λήφθηκαν από τους Ιάπωνες το 1942) και ο Νίμιτς που υποστήριξε την παράκαμψη των Φιλιππίνων για πιο αδύναμους, κατέχει θέσεις στον Ειρηνικό.

Το 1943, αφού η Ιαπωνία πέτυχε νίκη μετά τη νίκη κατά τους πρώτους μήνες του πολέμου στον Ειρηνικό, ο ναύαρχος Τσέστερ Νίμιτς πρότεινε μια επιθετική αντιτρομοκρατική στρατηγική αποτελούμενη από μια σειρά αμφίβιων επιθέσεων σε επιλεγμένα ιαπωνικά νησιά στο δρόμο προς τις Φιλιππίνες και προς Την ίδια την Ιαπωνία. Η στρατηγική, που είναι γνωστή ως «νησί-hopping» ή «υπερπήδηση», απέρριψε την ιδέα ότι απλώς απομονώνοντας μερικές ιαπωνικές δυνάμεις στα νησιά τους «να μαλακώσουν με το αμπέλι» θα ήταν εξίσου αποτελεσματική με την καταστροφή τους μέσω μιας άμεσης επίθεσης, και πολύ λιγότερο δαπανηρή για τις συμμαχικές δυνάμεις.

Από το Tarawa έως το Kwajalein

Η αιματηρή κατάκτηση του Tarawa, ενός μικρού ατόλου στα νησιά Gilbert του κεντρικού Ειρηνικού, το Νοέμβριο του 1943 ήταν ένας κρίσιμος πρόδρομος της συμμαχικής εκστρατείας στα νησιά Μάρσαλ. Τα 5.000 ιαπωνικά στρατεύματα που φυλασσόταν σε Tarawa τοποθετούσαν μια άγρια ​​αντίσταση, σκοτώνοντας περισσότερους από 1.000 πεζοναύτες των ΗΠΑ και τραυματίζοντας άλλα 2.100. Σχεδόν όλα τα ιαπωνικά στρατεύματα στην Τάραβα έχασαν τη ζωή τους, με ένα εντυπωσιακό παράδειγμα της στάσης που ποτέ δεν παρέδωσε, που θα χαρακτήριζε ολόκληρη την ιαπωνική πολεμική προσπάθεια.

Μεταξύ Tarawa και Luzon, το κύριο νησί των Φιλιππίνων, ήταν 2.000 μίλια από τη θάλασσα, καθώς και περισσότερες από χίλιες διασκορπισμένες atolls, πολλές από τις οποίες οχυρώθηκαν με ιαπωνικά στρατεύματα. Τα μαθήματα του "Terrible Tarawa" (όπως το ονόμασαν οι πεζοναύτες) βοήθησαν τους Συμμάχους να προετοιμαστούν για τις σκληρές μάχες που θα χαρακτηρίζουν την κεντρική εκστρατεία του Ειρηνικού. Επιπλέον, επειδή ούτε ο ιαπωνικός στόλος ούτε κάποιο αεροσκάφος από άλλα νησιά παρεμπόδισαν, ο Νίμιτς κατέληξε στο συμπέρασμα ότι θα ήταν ασφαλές να παραλείψουμε άλλες φρουρές του Marshall Island και να προχωρήσουμε στις δυτικότερες ατμόλουχες της αλυσίδας: Kwajalein και Eniwetok.

Επίθεση στο Kwajalein, Roi και Namur

Στις 30 Ιανουαρίου 1944, μετά από μαζικούς αεροπορικούς και ναυτικούς βομβαρδισμούς διάρκειας περίπου δύο μηνών, προσεγγίστηκαν οι Νήσοι Μάρσαλ μια στρατιωτική δύναμη των 85.000 ανδρών και 300 πολεμικών πλοίων των ΗΠΑ. Την 1η Φεβρουαρίου, το 7ο τμήμα πεζικού (στρατού) προσγειώθηκε στο νησί Kwajalein, ενώ το 4ο τμήμα θαλάσσης προσγειώθηκε στα δίδυμα νησιά Roi και Namur, 45 μίλια στα βόρεια. Ένα μόνο θαλάσσιο σύνταγμα συνέλαβε τη Ρόι εκείνη την πρώτη μέρα, ενώ το Ναμύρ έπεσε το μεσημέρι της δεύτερης μέρας. Η μάχη για το Kwajalein θα αποδειχτεί πιο δύσκολη, καθώς το 7ο Πεζικό χτύπησε εκεί την ιαπωνική φρουρά εκεί για τρεις ημέρες έως ότου το νησί κηρυχθεί ασφαλές στις 4 Φεβρουαρίου.

Αν και πολύ ξεπερασμένη από την αρχή (από περισσότερους από 40.000 στην Kwajalein) οι Ιάπωνες επέλεξαν να πολεμήσουν μέχρι το πικρό τέλος. Ιαπωνικά θύματα του Roi και του Namur αριθμούσαν περισσότερους από 3.500 σκοτωμένους και περίπου 200 αιχμαλωτισμένους, με λιγότερους από 200 ναυτικούς σκοτωμένους και περίπου 500 περισσότερους τραυματίες. Στο Kwajalein, περίπου 5.000 Ιάπωνες υπερασπιστές σκοτώθηκαν και μόνο μια χούφτα κατέλαβαν. το 7ο Πεζικό αριθμούσε 177 σκοτωμένους στρατιώτες και 1.000 τραυματίες.

Επιδράσεις της Νίκης των ΗΠΑ

Αν και δεν ήταν μια εύκολη νίκη για τους συμμάχους, η σύλληψη του Kwajalein ολοκληρώθηκε μπροστά από τις προσδοκίες του Nimitz, επιτρέποντάς του να προχωρήσει κατά 60 ημέρες την προγραμματισμένη επίθεση στο Eniwetok, 400 μίλια βορειοδυτικά του Kwajalein. Μια επίθεση στο εμπρόσθιο αγκυροβόλιο του ιαπωνικού στόλου Truk''destroyed 275 ιαπωνικά αεροσκάφη και βύθισε σχεδόν 40 πλοία, και Eniwetok έπεσε μέχρι τις 21 Φεβρουαρίου, μετά από πέντε ημέρες των μαχών.

Η επιτυχία τους στο Marshalls έδωσε στις δυνάμεις των ΗΠΑ ένα σημαντικό σημείο αγκυροβόλησης και μια ζώνη σταδιοδρομίας από την οποία μπορούν να συνεχίσουν τις αμφίβιες επιχειρήσεις τους στον κεντρικό Ειρηνικό, καθώς άνοιξαν το δρόμο για τα νησιά Μαριάννα, συμπεριλαμβανομένων των Σαϊπάν και Γκουάμ. Επιπλέον, οι νίκες ενίσχυσαν την απομόνωση των φυλακών των ιαπωνικών νησιών που είχαν παραβιαστεί στην εκστρατεία των συμμαχικών νησιών, συμπεριλαμβανομένου του νησιού Wake, ενός από τα πρώτα νησιά που η Ιαπωνία είχε καταλάβει στα αρχικά στάδια του πολέμου.