Στις 7:30 π.μ., οι Βρετανοί ξεκίνησαν μια μαζική επίθεση ενάντια στις γερμανικές δυνάμεις στην περιοχή του ποταμού Somme της Γαλλίας. Κατά τη διάρκεια της προηγούμενης εβδομάδας, 250.000 συμμαχικά κοχύλια είχαν χτυπήσει γερμανικές θέσεις κοντά στο Somme και 100.000 Βρετανοί στρατιώτες χύθηκαν από τα χαρακώματα τους και σε γη χωρίς ανθρώπους την 1η Ιουλίου, αναμένοντας να βρουν τον δρόμο που τους είχε εκκαθαριστεί. Εντούτοις, πολλά βαριά γερμανικά πολυβόλα είχαν επιζήσει από την επίθεση του πυροβολικού και το πεζικό σφαγιάστηκε. Μέχρι το τέλος της ημέρας, 20.000 Βρετανοί στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους και 40.000 τραυματίστηκαν. Ήταν η μόνη βαρύτερη ημέρα των θυμάτων στη βρετανική στρατιωτική ιστορία. Η καταστροφική μάχη του Somme απλώθηκε για περισσότερο από τέσσερις μήνες, με τους συμμάχους να προχωρούν συνολικά μόλις πέντε μίλια.
Όταν ξέσπασε τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο τον Αύγουστο του 1914, μεγάλα πλήθη βρετανών ανδρών παρατάχθηκαν για να στρατολογηθούν στην πολεμική προσπάθεια. Εκείνη την εποχή γενικά θεωρούταν ότι ο πόλεμος θα τελείωσε μέσα σε έξι μήνες. Ωστόσο, μέχρι το τέλος του 1914 πάνω από ένα εκατομμύριο στρατιώτες διαφόρων εθνικοτήτων είχαν σκοτωθεί στα πεδία μάχης της Ευρώπης και μια τελική νίκη δεν ήταν στην οπτική γωνία ούτε για τους Συμμάχους ούτε για τις Κεντρικές Δυνάμεις. Στο Δυτικό Μέτωπο "η γραμμή μάχης που διασχίζει τη βόρεια Γαλλία και το Βέλγιο" οι μαχητές είχαν εγκατασταθεί στα χαρακώματα για έναν τρομερό πόλεμο φθοράς. Τα στρατεύματα που έμοιαζαν με τα κοκκινοφοβικά στρατεύματα και επέστρεφαν στη Βρετανία με ιστορίες με πολυβόλα, πυροβολισμούς πυροβολικού και δηλητηριώδη αέρια, έβλεπαν σοβαρά τον ενθουσιασμό νέων πιθανών εθελοντών.
Με στόχο να συγκεντρώσει αρκετούς άνδρες για να ξεκινήσει μια αποφασιστική επίθεση εναντίον της Γερμανίας, η Βρετανία αντικατέστησε την εθελοντική υπηρεσία με στρατολόγηση τον Ιανουάριο του 1916, όταν πέρασε μια πράξη που ζητούσε τη στρατολόγηση όλων των άγαμων ανδρών ηλικίας μεταξύ 18 και 41 ετών. μαζική επίθεση εναντίον του Verdun τον Φεβρουάριο, η Βρετανία επέκτεινε τον νόμο περί στρατιωτικής θητείας, ζητώντας τη στρατολόγηση όλων των ανδρών, παντρεμένων και άγαμων, ηλικίας μεταξύ 18 και 41 ετών. Μέχρι το τέλος Ιουνίου, με τη μάχη του Verdun ακόμα , Η Βρετανία προετοίμασε για τη μεγάλη επίθεσή της κατά μήκος μιας έκτασης 21 μιλίων του δυτικού μετώπου βόρεια του ποταμού Somme.
Για μια εβδομάδα, οι Βρετανοί βομβάρδισαν τα γερμανικά τάφνα ως προοίμιο της επίθεσης. Ο Βρετανός Field Marshal Ντάγκλας Χάιγκ, διοικητής της βρετανικής αποστολικής δύναμης, σκέφτηκε ότι το πυροβολικό θα αποδεκατίζει τις γερμανικές άμυνες και θα επιτρέπει μια βρετανική επανάσταση. στην πραγματικότητα, χρησίμευσε κυρίως για να αφαιρέσει το στοιχείο της έκπληξης. Όταν ο βομβαρδισμός πέθαινε το πρωί της 1ης Ιουλίου, τα γερμανικά μηχανοκίνητα πληρώματα βγήκαν από τις οχυρωμένες τάφρους τους και εγκατέστησαν τα όπλα τους. Στις 7:30 π.μ., 11 βρετανικά τμήματα επιτέθηκαν αμέσως και η πλειοψηφία τους πυροβολήθηκε. Οι στρατιώτες έφεραν αισιόδοξα βαριά προμήθειες για μια μακρά πορεία, αλλά λίγοι το έκαναν περισσότερο από μερικές εκατοντάδες ναυπηγεία. Πέντε γαλλικά τμήματα που επιτέθηκαν νότια του Σομέ ταυτόχρονα προχώρησαν λίγο καλύτερα, αλλά χωρίς βρετανική επιτυχία λίγα θα μπορούσαν να γίνουν για να εκμεταλλευτούν τα κέρδη τους.
Μετά την αρχική καταστροφή, ο Haig παραιτήθηκε σε μικρότερες αλλά εξίσου αναποτελεσματικές προόδους και πάνω από 1.000 συμμαχικές ζωές εξαφανίστηκαν για κάθε 100 ναυπηγεία που κέρδισαν οι Γερμανοί. Ακόμα και η 15η Σεπτεμβρίου η εισαγωγή της Βρετανίας στις δεξαμενές σε πόλεμο για πρώτη φορά στην ιστορία απέτυχε να σπάσει το αδιέξοδο στη μάχη του Somme. Τον Οκτώβριο, οι ισχυρές βροχοπτώσεις κατέστρεψαν το πεδίο της μάχης σε μια θάλασσα λάσπης και στις 18 Νοεμβρίου ο Haig αποκάλεσε την επίθεση της Somme μετά από περισσότερο από τέσσερις μήνες μαζικής σφαγής.
Εκτός από το αποτέλεσμα της εκτροπής των γερμανικών στρατευμάτων από τη Μάχη του Verdun, η επίθεση ήταν μια άθλια καταστροφή. Ανήλθε σε συνολικό κέρδος μόλις 125 τετραγωνικών μιλίων για τους Συμμάχους, με περισσότερους από 600.000 Βρετανούς και Γάλλους στρατιώτες που σκοτώθηκαν, τραυματίστηκαν ή λείπουν στη δράση. Οι γερμανικές απώλειες ήταν πάνω από 650.000. Αν και ο Haig κατηγορήθηκε σοβαρά για τη δαπανηρή μάχη, η προθυμία του να δεσμεύσει τεράστια ποσά ανθρώπων και πόρων στο αδιέξοδο κατά μήκος του Δυτικού Μετώπου τελικά συνέβαλε στην κατάρρευση μιας εξαντλημένης Γερμανίας το 1918.
