Περιεχόμενο

• Μπέρμιγχαμ στη δεκαετία του 1960
• Επιστολή από φυλακή του Μπέρμιγχαμ
• Εκκλησία Βαπτιστών της 16ης Οδού
• Μετά την βομβιστική εκκλησία του Μπέρμιγχαμ
• Διαρκής επίδραση της βομβιστικής εκστρατείας του Μπέρμιγχαμ

Ο βομβαρδισμός της εκκλησίας του Μπέρμιγχαμ έλαβε χώρα στις 15 Σεπτεμβρίου 1963, όταν έκρηγε μια βόμβα πριν από τις υπηρεσίες της Κυριακής το πρωί στην Εκκλησία των Βαπτιστών της 16ης Οδού στο Μπέρμιγχαμ, μια εκκλησία της Αλαμπάμα με μια κυρίως μαύρη εκκλησία που χρησίμευε επίσης ως τόπος συνάντησης για τους ηγέτες των πολιτικών δικαιωμάτων. Τέσσερα νεαρά κορίτσια σκοτώθηκαν και πολλοί άλλοι τραυματίστηκαν. Η ξέσπασμα του περιστατικού και η βίαιη σύγκρουση μεταξύ των διαδηλωτών και της αστυνομίας που ακολούθησαν συνέβαλαν στην ανάδειξη της εθνικής προσοχής στον σκληρότατο, συχνά επικίνδυνο αγώνα για τα πολιτικά δικαιώματα των Αφροαμερικανών.

Μπέρμιγχαμ στη δεκαετία του 1960

Η πόλη του Μπέρμιγχαμ, Αλαμπάμα, ιδρύθηκε το 1871 και έγινε γρήγορα το σημαντικότερο βιομηχανικό και εμπορικό κέντρο του κράτους. Μέχρι τη δεκαετία του 1960, ωστόσο, ήταν επίσης μια από τις πιο φυλετικά διακριτικές και διαχωρισμένες πόλεις της Αμερικής.

Ο διοικητής της Αλαμπάμα Γιώργος Ουάλας ήταν ένας κορυφαίος εχθρός αποεπιστημονίας και το Μπέρμιγχαμ είχε ένα από τα ισχυρότερα και πιο βίαια κεφάλαια του Ku Klux Klan (KKK). Ο αστυνομικός της πόλης, Eugene "Bull" Connor, ήταν διαβόητος για την προθυμία του να χρησιμοποιήσει τη βιαιότητα στην καταπολέμηση ριζοσπαστικών διαδηλωτών, μελών συνδικάτων και μαύρων.

Το ήξερες? Μέχρι το 1963, οι σπιτικές βόμβες που ξεκίνησαν στα μαύρα σπίτια και τις εκκλησίες του Μπέρμιγχαμ ήταν τόσο κοινά γεγονότα που η πόλη είχε κερδίσει το ψευδώνυμο "Bombingham".

Ακριβώς λόγω της φήμης του ως οχυρού για την υπεροχή του λευκού, οι ακτιβιστές των πολιτικών δικαιωμάτων έκαναν το Μπέρμιγχαμ να επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στις προσπάθειές τους για την αποσυναρμολόγηση του Βαθύ Νότου.

Επιστολή από φυλακή του Μπέρμιγχαμ

Την άνοιξη του 1963, ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιοφ συνελήφθη εκεί, ενώ οδήγησε υποστηρικτές της Νέας Χριστιανικής Συνδιάσκεψης Ηγεσίας (SCLC) σε μια μη βίαιη εκστρατεία διαδηλώσεων κατά του διαχωρισμού. Ενώ στη φυλακή, ο βασιλιάς έγραψε μια επιστολή στους τοπικούς λευκούς υπουργούς που δικαιολόγησαν την απόφασή του να μην αποσύρει τις διαδηλώσεις ενόψει της συνεχιζόμενης αιματοχυσίας στα χέρια των τοπικών αξιωματούχων επιβολής του νόμου.

Το διάσημο "Επιστολή από τη φυλακή του Μπέρμιγχαμ" δημοσιεύθηκε στον εθνικό Τύπο, μαζί με τις συγκλονιστικές εικόνες της αστυνομικής βιαιότητας εναντίον διαδηλωτών στο Μπέρμιγχαμ που βοήθησαν στην οικοδόμηση ευρείας υποστήριξης για την αιτία των πολιτικών δικαιωμάτων.

Εκκλησία Βαπτιστών της 16ης Οδού

Πολλές από τις διαμαρτυρίες διαμαρτυρίας που διεξήχθησαν στο Μπέρμιγχαμ κατά τη δεκαετία του 1960 ξεκίνησαν στα βήματα της 16ης Οδού Βαπτιστικής Εκκλησίας, η οποία υπήρξε από καιρό ένα σημαντικό θρησκευτικό κέντρο για τον μαύρο πληθυσμό της πόλης και ένα συνηθισμένο χώρο συνάντησης για οργανωτές πολιτικών δικαιωμάτων όπως ο βασιλιάς .

Τα μέλη της KKK είχαν συνηθίσει να ζητούν απειλές από βόμβες με σκοπό να διαταράξουν τις συναντήσεις πολιτικών δικαιωμάτων καθώς και υπηρεσίες στην εκκλησία.

Στις 10:22 π.μ. το πρωί της 15ης Σεπτεμβρίου 1963, περίπου 200 μέλη της εκκλησίας βρισκόταν στο κτίριο «πολλοί φοιτούν σε μαθήματα της Κυριακής πριν από την έναρξη της υπηρεσίας των 11 π.μ.» όταν η βόμβα πυροδότησε στην ανατολική πλευρά της εκκλησίας, ψεκάζοντας το κονίαμα και τούβλα από το μπροστινό μέρος της εκκλησίας και σπηλιά στους εσωτερικούς τοίχους.

Οι περισσότεροι ενορίτες ήταν σε θέση να εκκενώσουν το κτίριο καθώς γεμίζουν με καπνό, αλλά βρέθηκαν κάτω από τα ερείπια τα σώματα τεσσάρων νεαρών κοριτσιών (η 14χρονη Addie Mae Collins, η Cynthia Wesley και η Carole Robertson και η 11χρονη Denise McNair) σε υπόγειο τουαλέτα.

Η 10χρονη Sarah Collins, η οποία βρισκόταν επίσης στην τουαλέτα κατά τη διάρκεια της έκρηξης, έχασε το δεξί της μάτι και περισσότεροι από 20 άλλοι τραυματίστηκαν στην έκρηξη.

Ο βομβαρδισμός της 16ης Οδού Βαπτιστικής Οδού στις 15 Σεπτεμβρίου ήταν ο τρίτος βομβαρδισμός σε 11 ημέρες, μετά την κατάρριψη ενός ομοσπονδιακού δικαστικού διατάγματος που υποχρέωνε την ενσωμάτωση του σχολικού συστήματος της Αλαμπάμα.

Μετά την βομβιστική εκκλησία του Μπέρμιγχαμ

Μετά τις βομβιστικές επιθέσεις, χιλιάδες θυμωμένοι μαύροι διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν στη σκηνή του βομβαρδισμού. Όταν ο κυβερνήτης Wallace έστειλε αστυνομικούς και κρατικούς στρατιώτες για να σπάσουν τις διαμαρτυρίες, ξέσπασε βία σε ολόκληρη την πόλη. αρκετοί διαδηλωτές συνελήφθησαν και δύο νέοι Αφροαμερικανοί σκοτώθηκαν (ένας από την αστυνομία) πριν ζητηθεί από την Εθνική Φρουρά να αποκαταστήσει την τάξη.

Ο βασιλιάς μίλησε αργότερα πριν από 8.000 άτομα στην κηδεία για τρία από τα κορίτσια (η οικογένεια της τέταρτης κοπέλας κατείχε μικρότερη ιδιωτική υπηρεσία), τροφοδοτώντας τη δημόσια αγανάκτηση που τώρα βρίσκεται σε όλη τη χώρα.

Αν και οι λευκοί υπερασπιστές του Μπέρμιγχαμ (και ακόμη και ορισμένα άτομα) είχαν υποψιαστεί αμέσως κατά τη διάρκεια του βομβαρδισμού, οι επανειλημμένες εκκλήσεις για εκδίκαση των δραστών έμειναν αναπάντητες για περισσότερο από μια δεκαετία. Αργότερα αποκαλύφθηκε ότι το FBI είχε πληροφορίες σχετικά με την ταυτότητα των βομβιστών μέχρι το 1965 και δεν έκανε τίποτα. (J. Edgar Hoover, τότε επικεφαλής του FBI, απέρριψε το κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων · πέθανε το 1972.)

Το 1977, ο Γενικός Εισαγγελέας της Αλαμπάμα, Μπόμπ Μπάξλεϊ, άνοιξε ξανά την έρευνα και ο ηγέτης της Κλαν, Ρόμπερτ Ε. Τσαμπλίς, τέθηκε υπό δίκη για τις βομβιστικές επιθέσεις και καταδικάστηκε για δολοφονία. Συνεχίζοντας να διατηρεί την αθωότητά του, ο Chambliss πέθανε στη φυλακή το 1985.

Η υπόθεση επαναλήφθηκε και πάλι το 1980, το 1988 και το 1997, όταν δύο άλλοι πρώην μέλη της Klan, ο Thomas Blanton και ο Bobby Frank Cherry, τελικά τέθηκαν σε δίκη. Ο Blanton καταδικάστηκε το 2019 και το Cherry το 2019. Ένας τέταρτος ύποπτος, ο Herman Frank Cash, πέθανε το 1994 προτού να μπορέσει να δικαστεί.

Διαρκής επίδραση της βομβιστικής εκστρατείας του Μπέρμιγχαμ

Παρόλο που το νομικό σύστημα ήταν αργό να παράσχει δικαιοσύνη, η επίδραση της βομβιστικής επίθεσης της 16ης Οδού Βαπτιστικών Εκκλησιών ήταν άμεση και σημαντική.

Το ξέσπασμα του θανάτου των τεσσάρων νεαρών κοριτσιών βοήθησε στην ενίσχυση της υποστήριξης πίσω από τον συνεχιζόμενο αγώνα για την εξάλειψη της υποστήριξης του διαχωρισμού που θα συνέβαλε στη μετάβαση τόσο του νόμου περί αστικών δικαιωμάτων του 1964 όσο και του νόμου περί δικαιωμάτων ψήφου του 1965. Με αυτή τη σημαντική έννοια, ο αντίκτυπος του βομβαρδισμού ήταν ακριβώς το αντίθετο από αυτό που είχαν σκοπεύσει οι δράστες του.