Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι ο Σαίξπηρ γεννήθηκε αυτή την ημέρα το 1564, την ίδια ημέρα που πέθανε το 1616.
Παρόλο που τα έργα του William Shakespeare μπορεί να είναι τα πιο ευρέως διαδεδομένα έργα στην αγγλική γλώσσα, λίγα είναι γνωστά με βεβαιότητα για τον ίδιο τον θεατρικό συγγραφέα. Κάποιοι μελετητές πιστεύουν ακόμη ότι τα έργα δεν γράφτηκαν από τον William Shakespeare του Stratford-upon-Avon αλλά από κάποιον άλλο μορφωμένο, αριστοκρατικό συγγραφέα που επιθυμούσε να παραμείνει ανώνυμος.
Ο πατέρας του Σαίξπηρ ήταν μάλλον κοινός έμπορος. Ο Σέξπηρ παντρεύτηκε την Anne Hathaway και το ζευγάρι είχε μια κόρη το 1583 και δίδυμα το 1585. Λίγο αργότερα, ο Shakespeare βαπτίστηκε στην πόλη στις 26 Απριλίου του 1564. Κάποτε αργότερα, , Ο Σαίξπηρ ξεκίνησε το Λονδίνο για να γίνει ηθοποιός και μέχρι το 1592 ήταν καθιερωμένος στο θεατρικό κόσμο του Λονδίνου τόσο ως εκτελεστής όσο και ως θεατρικός συγγραφέας. Παλαιότερα έργα του, συμπεριλαμβανομένων Η κωμωδία των σφαλμάτων και Το ημέρωμα της στρίγγλας, γράφτηκαν στις αρχές της δεκαετίας του '90. Αργότερα στη δεκαετία, έγραψε τραγωδίες όπως ΡΩΜΑΙΟΣ ΚΑΙ ΙΟΥΛΙΕΤΑ (1594-1595) και κωμωδίες συμπεριλαμβανομένων Ο Έμπορος της Βενετίας (1596-1597). Οι μεγαλύτερες τραγωδίες του γράφτηκαν μετά το 1600, συμπεριλαμβανομένου Χωριουδάκι (1600-01), Οθέλλος (1604-05), βασιλιάς Ληρ (1605-06), και Macbeth (1605-1606).
Έγινε μέλος του λαϊκού θεατρικού συγκροτήματος των Ανδρών του Λόρδου Chamberlain, οι οποίοι αργότερα έγιναν οι άνδρες του βασιλιά. Η ομάδα δημιούργησε και λειτούργησε το περίφημο Θέατρο Globe το 1599. Ο Shakespeare τελικά έγινε κύριος μέτοχος του θίασου και κέρδισε αρκετά χρήματα για να αγοράσει ένα μεγάλο σπίτι στο Stratford το 1597. Αποσύρθηκε στο Stratford το 1610, όπου έγραψε τα τελευταία του έργα, Η Τρικυμία (1611) και Η ιστορία του χειμώνα (1610-11). Εν τω μεταξύ, είχε γράψει περισσότερα από 100 sonnets, τα οποία δημοσιεύθηκαν το 1609. Αν και πειρατικές εκδόσεις του Τίτος Ανδρόνικος, Ρωμαίος και Ιουλιέτα και κάποια άλλα έργα δημοσιεύθηκαν κατά τη διάρκεια της ζωής του Σαίξπηρ, καμία οριστική συλλογή των έργων του δεν δημοσιεύθηκε παρά μόνο μετά το θάνατό του. Το 1623, δύο μέλη του θιάσου του Σαίξπηρ συνέλεξαν τα έργα και το τι καλείται τώρα Πρώτο Folio (1623).
