Στις 14 Αυγούστου 1917, καθώς ο Παγκόσμιος Πόλεμος εισέρχεται στο τέταρτο έτος, η Κίνα εγκαταλείπει την ουδετερότητα της και δηλώνει πόλεμο στη Γερμανία.
Από την ίδρυσή της, ο Μεγάλος Πόλεμος δεν περιοριζόταν καθόλου στην ευρωπαϊκή ήπειρο. στην Άπω Ανατολή, δύο αντίπαλα έθνη, η Ιαπωνία και η Κίνα, προσπάθησαν να βρουν το δικό τους ρόλο στη μεγάλη σύγκρουση. Η φιλόδοξη Ιαπωνία, σύμμαχος της Βρετανίας από το 1902, δεν έχασε χρόνο να εισέλθει στη φραγή, δηλώνοντας τον πόλεμο στη Γερμανία στις 23 Αυγούστου 1914 και αμέσως σχεδίαζοντας να καταλάβει την Tsingtao, τη μεγαλύτερη γερμανική υπερπόντια ναυτική βάση, που βρίσκεται στη χερσόνησο Shantung της Κίνας, με αμφίβια επίθεση. Περίπου 60.000 ιαπωνικά στρατεύματα, βοηθούμενα από δύο βρετανικά τάγματα, ακολούθως παραβίασαν την ουγγρική ουδετερότητα με μια χερσαία προσέγγιση από τη θάλασσα προς το Tsingtao, καταλαμβάνοντας τη ναυτική βάση στις 7 Νοεμβρίου όταν παραδόθηκε η γερμανική φρουρά. Τον Ιανουάριο, η Ιαπωνία παρουσίασε στην Κίνα τις αποκαλούμενες "21 αιτήσεις", οι οποίες περιελάμβαναν την επέκταση του άμεσου ιαπωνικού ελέγχου επί των περισσότερων Shantung, της νότιας Μαντζουρίας και της ανατολικής Εσωτερικής Μογγολίας και την κατάληψη περισσότερων περιοχών, συμπεριλαμβανομένων των νησιών του νότιου Ειρηνικού που ελέγχονταν από τη Γερμανία.
Μια εσωτερικά χωρισμένη Κίνα, που αγωνίστηκε μετά την επανάσταση το 1911 και η πτώση της δυναμικής δυναστείας του Μάντσου το επόμενο έτος, αναγκάστηκε να δεχτεί όλες εκτός από τις πιο ριζοσπαστικές από τις 21 Απαιτήσεις. ο νέος πρόεδρος του, Sun Yat-sen, ιδρυτής του κόμματος Κουμομιντάγκ (KMT) ή Εθνικιστικού Λαϊκού Κόμματος, χρησιμοποίησε την κινεζική οργή για την απαίτηση να δικαιολογήσει την προσπάθειά του να αποκαταστήσει τη μοναρχία και να εγκατασταθεί ως αυτοκράτορας. Βασιζόταν μόνο εν συντομία, εντούτοις, πριν η αντιπολίτευση από τους στρατιωτικούς ηγέτες της Κίνας τον ανάγκασε να επιστρέψει τη χώρα σε μια δημοκρατική μορφή κυβέρνησης.
Όταν η Κίνα κήρυξε πόλεμο στη Γερμανία στις 14 Αυγούστου 1917, ο κύριος στόχος της ήταν να κερδίσει μια θέση στο μεταπολεμικό τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Πάνω απ 'όλα, η Κίνα προσπάθησε να ανακτήσει τον έλεγχο της ζωτικής σημασίας χερσονήσου Shantung και να επιβεβαιώσει τη δύναμή της πριν από την Ιαπωνία, τον σημαντικότερο αντίπαλο και τον αντίπαλό της για έλεγχο στην περιοχή. Στη διάσκεψη για την ειρήνη των Βερσαλλιών που ακολούθησε την ανακωχή, η Ιαπωνία και η Κίνα αγωνίστηκαν με πικρία για να πείσουν το Συμμαχικό Ανώτατο Συμβούλιο «το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γαλλία και τη Βρετανία» για τις αντίστοιχες αξιώσεις τους στη χερσόνησο Shantung. Μια συμφωνία επλήγη τελικά υπέρ της Ιαπωνίας, η οποία στήριξε το αίτημά της για ρήτρα φυλετικής ισότητας στη συνθήκη, σε αντάλλαγμα για τον έλεγχο των σημαντικών οικονομικών περιουσιακών στοιχείων της Γερμανίας στο Shantung, συμπεριλαμβανομένων των σιδηροδρόμων, των ορυχείων και του λιμανιού στο Tsingtao.
Αν και η Ιαπωνία υποσχέθηκε να επιστρέψει τον έλεγχο της Shantung στην Κίνα τελικά «το έπραξε το Φεβρουάριο του 1922» οι Κινέζοι ήταν βαθιά εξοργισμένοι από την απόφαση των συμμάχων να ευνοήσουν την Ιαπωνία στις Βερσαλλίες. Μια τεράστια διαδήλωση πραγματοποιήθηκε στην πλατεία Τιενανμέν στις 4 Μαΐου 1919, διαμαρτυρόμενη για την ειρηνευτική συνθήκη, την οποία οι Κινέζοι αντιπρόσωποι των Βερσαλλιών αρνήθηκαν να υπογράψουν. «Όταν τελικά έφτασαν τα νέα της Διάσκεψης για την Ειρήνη του Παρισιού, είμαστε πολύ συγκλονισμένοι», υπενθύμισε ένας Κινέζος φοιτητής. "Αμέσως ξυπνούσαμε το γεγονός ότι τα ξένα έθνη ήταν ακόμα εγωιστικά και στρατιωτικά και ότι ήταν όλοι μεγάλοι ψεύτες." Ένα χρόνο μετά το κλείσιμο της ειρηνευτικής διάσκεψης, οι ριζοσπαστικοί Κινέζοι εθνικιστές σχημάτισαν το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα, το οποίο υπό την ηγεσία του Μάο Τσε- tung και Chou En-lai, καθώς και πολλοί άλλοι πρώην ηγέτες των διαδηλώσεων της αντι-Βερσαλλικής Συνθήκης, θα κέρδιζαν την εξουσία στην Κίνα το 1949.
