Την ημέρα αυτή το 1961, μια πυρκαγιά σε ένα τσίρκο στη Βραζιλία σκοτώνει περισσότερους από 300 ανθρώπους και καίει σοβαρά εκατοντάδες. Η αιτία της πυρκαγιάς δεν καθορίστηκε καθόλου, αλλά μπορεί να οφείλεται σε σπινθήρες από ένα τρένο που περνάει γύρω από το ξενοδοχείο.
Η χριστουγεννιάτικη εβδομάδα μόλις ξεκίνησε, τα παιδιά είχαν μόλις αρχίσει τις χειμερινές διακοπές τους και τα οινοπνευματώδη ποτά ήταν υψηλά για τα 2.500 που συμμετείχαν στο Gran Circo Norte Americano, τη βραζιλιάνικη έκδοση των Ringling Brothers της Αμερικής. Η μεγάλη μπλε-και-άσπρη σκηνή δημιουργήθηκε στον κόλπο από το Ρίο ντε Τζανέιρο και γεμίζει με χωρητικότητα. Όλα φαινόταν να προχωρούν όπως είχε προγραμματιστεί όταν η καταστροφή χτύπησε ξαφνικά.
Η Antonietta Estavanovich, ένας καλλιτέχνης τραπέζης, ήταν ο πρώτος που είδε τις φλόγες. Από την ψηλή της κόγχη, μπορούσε να δει την οροφή της σκηνής που άρχισε να καίγεται. Καθώς το πλήθος συνειδητοποίησε τη φωτιά, ακολούθησε παντελόνιο και οι άνθρωποι καταπατήθηκαν καθώς προσπάθησαν να φύγουν. Σε μία αναφερθείσα περίπτωση, ένας Προσκόπτης αγόρι που παρακολούθησε το τσίρκο έβγαλε ένα μαχαίρι, έκοψε μια τρύπα στη σκηνή και κατάφερε να βγάλει την οικογένειά του με ασφάλεια. Εκατοντάδες άλλοι, όμως, δεν ήταν τόσο τυχεροί »323 άνθρωποι, πολλοί από τους οποίους ήταν παιδιά, πέθαναν στη φωτιά. Τουλάχιστον 500 περισσότεροι άνθρωποι τραυματίστηκαν σοβαρά, από εγκαύματα, εισπνοή καπνού και καταπάτηση.
