Η Μινεσότα ξεσπά στη βία, καθώς οι απελπισμένοι Ινδιάνοι Ντακότα επιτέθηκαν σε λευκούς οικισμούς κατά μήκος του ποταμού Μινεσότα. Οι Ντακότα εξαντλήθηκαν τελικά από τους στρατιωτικούς των ΗΠΑ έξι εβδομάδες αργότερα.
Οι Ινδοί της Ντακότα αναφέρονται συχνότερα ως Sioux, ένα υποτιμητικό όνομα που προέρχεται από τμήμα μιας γαλλικής λέξης που σημαίνει "μικρό φίδι". Συγκροτήθηκαν από τέσσερις ζώνες και ζούσαν σε προσωρινές κρατήσεις στη νοτιοδυτική Μινεσότα. Για δυο δεκαετίες, η Ντακότα υπέστη κακή μεταχείριση από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, τους τοπικούς εμπόρους και τους εποίκους. Έβλεπαν τα κυνηγετικά τους εδάφη και οι διατάξεις που υποσχέθηκαν από την κυβέρνηση σπάνια έφτασαν. Ακόμα χειρότερο, ένα κύμα λευκών εποίκων τις περιέβαλε.
Το καλοκαίρι του 1862 ήταν ιδιαίτερα σκληρό στη Ντακότα. Οι cutworms κατέστρεψαν μεγάλο μέρος των καλλιεργειών καλαμποκιού τους, και πολλές οικογένειες αντιμετώπιζαν την πείνα. Οι ηγέτες της Ντακότα απογοητεύτηκαν από προσπάθειες να πείσουν τους εμπόρους να επεκτείνουν την πίστη στα μέλη των φυλών και να ανακουφίσουν τον πόνο. Στις 17 Αυγούστου, τέσσερις νεαροί πολεμιστές Ντακότα επέστρεφαν από ένα ανεπιτυχές κυνήγι όταν σταμάτησαν να κλέψουν κάποια αυγά από έναν λευκό οικισμό. Οι νεαροί έλαβαν σύντομα μια διαμάχη με τον ιδιοκτήτη της όρνιθας και η συνάντηση έγινε τραγική όταν ο Ντακότας σκότωσε πέντε μέλη της οικογένειας. Αναφέροντας ότι θα επιτεθούν, οι ηγέτες της Ντακότα αποφάσισαν ότι ο πόλεμος ήταν κοντά και κατέλαβαν την πρωτοβουλία. Με επικεφαλής το Taoyateduta (επίσης γνωστό ως Little Crow), η Ντακότα επιτέθηκε στους τοπικούς οργανισμούς και στον οικισμό του New Ulm.Περισσότεροι από 500 λευκοί άποικοι έχασαν τη ζωή τους μαζί με περίπου 150 πολεμιστές της Ντακότα.
Ο Πρόεδρος Αμπράμχαμ Λίνκολν απέστειλε τον στρατηγό Ιωάννη Πάπα, νωπά από την ήττα του στη Δεύτερη Μάχη του Ταύρου, Βιρτζίνια, για να οργανώσει το Στρατιωτικό Τμήμα του Βορειοδυτικού. Κάποια Ντακότα έφυγε στη Βόρεια Ντακότα, αλλά περισσότεροι από 2.000 ήταν στρογγυλευμένοι και πάνω από 300 πολεμιστές καταδικάστηκαν σε θάνατο. Ο Πρόεδρος Lincoln άλλαξε τις ποινές τους, αλλά στις 26 Δεκεμβρίου 1862, 38 άντρες της Ντακότα εκτελέστηκαν στο Mankato της Μινεσότα.
