Ένα δυσοίωνο σημάδι των επερχόμενων προβλημάτων, το Κόμμα Donner βρίσκει ένα σημείωμα που προειδοποιεί τους μετανάστες ότι η αναμενόμενη διαδρομή τους στα βουνά μπροστά είναι σχεδόν αδιαπέραστη.
Το Κόμμα Donner είχε εγκαταλείψει το Springfield, Illinois, τρεις μήνες νωρίτερα. Με επικεφαλής δύο πλούσιους αδελφούς, τον Jacob και τον George Donner, οι μετανάστες ακολουθούσαν αρχικά το κανονικό μονοπάτι της Καλιφόρνιας δυτικά προς το Fort Bridger, Wyoming. Από εκεί, ωστόσο, οι μετανάστες αποφάσισαν να εγκαταλείψουν το καθιερωμένο μονοπάτι και να πάρουν μια νέα και υποτιθέμενη συντομότερη διαδρομή προς την Καλιφόρνια, η οποία εκπονήθηκε από έναν αδίστακτο οδηγό μονοπάτι που ονομάζεται Lansford Hastings. Ο Χάτινγκς δεν ήταν τότε στο Φορτ Μπρίτζερ - οδηγούσε ένα νωρίτερο τρένο βαγόνι κατά τη νέα του διαδρομή. Άφησε λέξη για το Κόμμα Ντόνερ να ακολουθήσει, υπόσχεται ότι θα σημάνει το ίχνος γι 'αυτούς.
Έχοντας καθησυχαστεί, η ομάδα 89 μεταναστών έφυγε από το Φορτ Μπρίτζερ με τα 20 φορτάμαξά τους και κατευθύνθηκε προς το φαράγγι Weber, όπου ο Χάτινγκς ισχυρίστηκε ότι υπήρχε ένα εύκολο πέρασμα μέσα από τα τραχιά βουνά Wasatch. Την ημέρα αυτή το 1846, έφτασαν στο κεφάλι του φαραγγιού, όπου βρήκαν το σημείωμα από τον Hastings που συνδέεται με ένα διχαλωτό ραβδί. Ο Χάτινγκς προειδοποίησε το Κόμμα Ντόνερ ότι η πορεία μπροστά ήταν πιο δύσκολη από ό, τι είχε σκεφτεί. Ζήτησε από τους μετανάστες να κάνουν στρατόπεδο εκεί και να περιμένουν μέχρι να επιστρέψει για να τους δείξει έναν καλύτερο τρόπο.
Το σημείωμα του Hastings ενοχλούσε τους μετανάστες. Για να επιστρέψετε στο Fort Bridger για να σηκώσετε την καθιερωμένη διαδρομή θα σήμαινε σπατάλη αρκετών ημερών. Αποφάσισαν να περιμένουν τον Hastings. Μετά από οκτώ ημέρες, όταν ο Hastings δεν είχε φτάσει ακόμα, οι μετανάστες έστειλαν έναν αγγελιοφόρο μέχρι το φαράγγι για να βρουν τον οδηγό. Ο αγγελιοφόρος επέστρεψε αρκετές μέρες αργότερα με οδηγίες από τον Hastings να ακολουθήσουν ένα άλλο μονοπάτι και οι μετανάστες συμμορφώθηκαν. Η εναλλακτική διαδρομή, όμως, αποδείχθηκε ακόμη χειρότερη από την οδό Weber Canyon και οι μετανάστες έπρεπε να χαράξουν ένα δροσερό δρόμο μέσα από πυκνά δέντρα και πετρώματα που έσπασαν από ογκόλιθους.
Το Κομμουνιστικό Κόμμα έφτασε τελικά μέσα από τα βουνά Wasatch και έφτασε στη Μεγάλη Αλάτι Λίμνη. Η διαδρομή του Hastings είχε κοστίσει 18 πολύτιμες μέρες. Δυστυχώς, οι δυσκολίες τους ξεκινούσαν μόνο. Η "σύντομη περικοπή" στην Καλιφόρνια τους είχε κοστίσει πολλές χαμένες ημέρες και το κόμμα Donner διέσχισε τα βουνά της Σιέρα Νεβάδα αργά τη σεζόν. Στις 28 Οκτωβρίου, μια μεγάλη χιονόπτωση μπλοκάρει τα ψηλά περάσματα του βουνού, παγιδεύοντας τους μετανάστες σε μια παγωμένη έρημο. Τελικά μειώθηκε ο κανιβαλισμός για να επιβιώσει, μόνο 45 από τους αρχικούς 89 μετανάστες έφτασαν στην Καλιφόρνια το επόμενο έτος.
