Ο Thomas Alva Edison, ένας από τους πιο παραγωγικούς εφευρέτες στην ιστορία, πεθαίνει στο West Orange, New Jersey, στην ηλικία των 84 ετών.
Γεννημένος στο Μιλάνο, το Οχάιο, το 1847, ο Edison έλαβε μικρή επίσημη εκπαίδευση, η οποία ήταν συνήθης για τους περισσότερους Αμερικανούς την εποχή εκείνη. Έχει αναπτύξει σοβαρά προβλήματα ακοής σε νεαρή ηλικία, και αυτή η αναπηρία παρείχε το κίνητρο για πολλές από τις εφευρέσεις του. Στην ηλικία των 16 ετών, βρήκε την εργασία ως χειριστής τηλεγραφικού και σύντομα αφιέρωσε μεγάλο μέρος της ενέργειας και της φυσικής του ευστροφίας για τη βελτίωση του ίδιου του τηλεγραφικού συστήματος. Μέχρι το 1869, επιδιώκει την εφεύρεση πλήρους απασχόλησης και το 1876 μεταφέρθηκε σε εργαστήριο και μηχανουργείο στο Menlo Park, New Jersey.
Τα πειράματα του Edison καθοδηγούνται από την αξιοσημείωτη διαίσθησή του, αλλά φροντίζει επίσης να απασχολεί βοηθούς που παρείχαν τη μαθηματική και τεχνική εμπειρογνωμοσύνη που του λείπει. Στο Menlo Park, ο Edison συνέχισε την εργασία του στο τηλεγράφημα, και το 1877 σκόνταψε σε μια από τις μεγάλες εφευρέσεις του «φωνογράφος» ενώ εργαζόταν για έναν τρόπο να καταγράψει την τηλεφωνική επικοινωνία. Οι δημόσιες διαδηλώσεις του φωνογράφου έκαναν τον εφευρέτη του Yankee παγκοσμίως διάσημο και ονομάστηκε "Μάγος του Menlo Park".
Αν και η ανακάλυψη ενός τρόπου εγγραφής και αναπαραγωγής του ήχου του εξασφάλισε μια θέση στα ιστορικά της ιστορίας, ήταν μόνο η πρώτη από τις πολλές δημιουργίες του Edison που θα μεταμόρφωσαν τη ζωή του τέλους του 19ου αιώνα.Μεταξύ άλλων αξιοσημείωτων εφευρέσεων, ο Edison και οι βοηθοί του ανέπτυξαν τον πρώτο πρακτικό λαμπτήρα πυράκτωσης το 1879 και πρόδρομο της κινηματογραφικής μηχανής και του προβολέα στα τέλη του 1880. Το 1887, άνοιξε το πρώτο εργαστήριο βιομηχανικής έρευνας στον κόσμο στο West Orange, όπου απασχολούσε δεκάδες εργαζόμενους για να διερευνήσει συστηματικά ένα δεδομένο θέμα.
Ίσως η μεγαλύτερη συμβολή του στον σύγχρονο βιομηχανικό κόσμο προήλθε από το έργο του στον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας. Έχει αναπτύξει ένα πλήρες ηλεκτρικό σύστημα διανομής για το φως και την ενέργεια, δημιούργησε το πρώτο εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στον κόσμο στη Νέα Υόρκη και εφευρέθηκε η αλκαλική μπαταρία, ο πρώτος ηλεκτρικός σιδηρόδρομος και πλήθος άλλων εφευρέσεων που έθεσαν τη βάση για τον σύγχρονο ηλεκτρικό κόσμο . Συνέχισε να εργάζεται στη δεκαετία του '80 και απέκτησε 1.093 διπλώματα ευρεσιτεχνίας κατά τη διάρκεια της ζωής του. Πέθανε στο σπίτι του στο Νιου Τζέρσεϊ στις 18 Οκτωβρίου 1931.
