Ο Thomas Edison λαμβάνει ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για την κινηματογραφική κάμερα του, τον Kinetograph. Ο Edison είχε αναπτύξει την κάμερα και τον θεατή της στις αρχές της δεκαετίας του 1890 και διοργάνωσε αρκετές διαδηλώσεις.
Η κάμερα βασίστηκε σε φωτογραφικές αρχές που ανακαλύφθηκαν από τους πρωτοπόρους φωτογραφίας Joseph Nicephone Niepce και Louis Daguerre της Γαλλίας. Το 1877, ο εφευρέτης Edward Muybridge ανέπτυξε μια πρωτόγονη μορφή κινηματογραφικών ταινιών όταν ο Leland Stanford, κυβερνήτης της Καλιφόρνιας, τον κάλεσε να εκπονήσει φωτογραφικές μελέτες για ζώα σε κίνηση. Ο Muybridge ανέπτυξε ένα έξυπνο σύστημα για τη φωτογράφηση της διαδοχικής κίνησης, τοποθέτοντας 24 κάμερες συνδεδεμένες με καλώδια ταξιδίου που απλώνεται σε μια πίστα αγώνων. Καθώς το άλογο διέσπασε κάθε σύρμα, τα παραθυρόφυλλα χτύπησαν. Η προκύπτουσα σειρά φωτογραφιών θα μπορούσε να προβάλλεται ως κάτι που μοιάζει με κινηματογραφική ταινία. Αυτή η ανακάλυψη στις αρχές της δεκαετίας του 1870 ενέπνευσε έναν άλλο φοιτητή της κίνησης των ζώων, Etienne Jules Marey της Γαλλίας, να αναπτύξει το 1882 μια περιστρεφόμενη φωτογραφική μηχανή μάλλον σαν ένα τουφέκι, όπου διάφορες εικόνες τραβήχτηκαν σε μια γρήγορη ακολουθία από ένα περιστρεφόμενο φυσίγγιο.
Σε αντίθεση με αυτές τις προηγούμενες κάμερες, το Kinetoscope του Edison και η Kinetograph χρησιμοποίησαν κυτταρινική ταινία, που εφευρέθηκε από τον George Eastman το 1889. Τον Φεβρουάριο του 1893, ο Edison έχτισε ένα μικρό κινηματογραφικό στούντιο το οποίο μπορούσε να περιστραφεί για να καταγράψει το καλύτερο διαθέσιμο ηλιακό φως. Έδειξε την πρώτη επίδειξη των ταινιών του, που περιλάμβανε τρεις από τους εργάτες του που προσποιούσαν ότι ήταν σιδηρουργοί τον Μάιο του 1893.
Η εφεύρεση ενέπνευσε τους Γάλλους εφευρέτες Louis και August Lumiere να αναπτύξουν μια κινηματογραφική κάμερα και προβολέα, το Cinematographe, που επέτρεψε σε ένα μεγάλο κοινό να δει μια ταινία. Πολλές άλλες κάμερες και προβολείς αναπτύχθηκαν επίσης στα τέλη του 18ου αιώνα.
Το 1898, Edison μήνυσε αμερικανικό Mutoscope και Biograph Pictures, υποστηρίζοντας ότι το στούντιο είχε παραβιάσει το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του για τον Kinetograph. Είχε αναθέσει την ανάπτυξη της μηχανής στον βοηθό του, W.L.K. Dickson, ο οποίος εγκατέλειψε την εταιρεία του Edison το 1895 και βοήθησε να βρεθεί η Biograph. Ωστόσο, το αμερικανικό Εφετείο του 1902 έκρινε ότι παρόλο που ο Thomas Edison είχε κατοχυρώσει δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τον Kinetograph, είχε μόνο δικαιώματα στο σύστημα οδοντωτών τροχών που μετέφερε διάτρητη ταινία μέσω της κάμερας και όχι ολόκληρη την έννοια της φωτογραφικής μηχανής.
Το 1909, οι Edison και Biograph ένωσαν τις δυνάμεις τους με άλλους κινηματογραφιστές για να δημιουργήσουν την Motion Pictures Patents Company, μια οργάνωση αφιερωμένη στην προστασία των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και την παραμονή άλλων φορέων στην είσοδο της κινηματογραφικής βιομηχανίας. Το 1917, το Ανώτατο Δικαστήριο διέλυσε την εμπιστοσύνη και η εταιρεία Edison εγκατέλειψε την κινηματογραφική βιομηχανία τον ίδιο χρόνο.
