Την ημέρα αυτή, το 1978, τρεις έφηβες πεθαίνουν μετά το 1973, όταν ο Ford Pinto είναι τυλιγμένος πίσω από ένα φορτηγό και εκρήγνυται σε φλόγες σε έναν αυτοκινητόδρομο της Ινδιάνας. Η θανατηφόρα συντριβή ήταν μια από τις σειρές των ατυχημάτων Pinto που προκάλεσαν ένα εθνικό σκάνδαλο κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970.
Ο μικρός και οικονομικός Pinto, ο οποίος έκανε το ντεμπούτο του το 1970, ήταν το πρώτο υποσυμπιέστριο αυτοκίνητο της Ford που παράγεται στην εγχώρια αγορά και η απάντησή του στις δημοφιλείς εισαγωγές όπως το Beetle της Volkswagen και η Toyota Corolla. Ο Lee Iacocca, τότε εκτελεστικός αντιπρόεδρος στη Ford και αργότερα για να κερδίσει τη φήμη ως επικεφαλής της Chrysler, πρωτοστάτησε στην ανάπτυξη του Pinto. Οι αρχικές αναθεωρήσεις του χειρισμού και της απόδοσης του Pinto ήταν σε μεγάλο βαθμό θετικές και οι πωλήσεις παρέμειναν ισχυρές, με την Ford να παρουσιάζει νέα μοντέλα Pinto όπως το Runabout και το S κατά τη διάρκεια των αρχών της δεκαετίας του 1970.
Μέχρι το 1974, ωστόσο, φήμες άρχισαν να εκτείνονται μέσα και έξω από την εταιρεία για την τάση του Pinto να πιάσει φωτιά σε σύγκρουση από πίσω. Τον Μάιο του 1972, μια γυναίκα από την Καλιφόρνια σκοτώθηκε όταν η Πίντο της πυροδότησε πυρκαγιά μετά από την οπισθοδρόμηση σε αυτοκινητόδρομο. Ο επιβάτης της, ο Richard Grimshaw, κάηκε πάνω από το 90% του σώματός του, αλλά επέζησε. ενέκρινε τη Ford για ζημιές. Ο δικηγόρος του Grimshaw διαπίστωσε ότι η δεξαμενή αερίου του Pinto καθόταν πίσω από τον πίσω άξονα, όπου ήταν ιδιαίτερα ευάλωτη σε ζημιές από συγκρούσεις στο πίσω μέρος. Επίσης, αποκάλυψε στοιχεία ότι η Ford είχε γνωρίσει αυτή την αδυναμία από τότε που ο Pinto ξεκίνησε για πρώτη φορά και δεν είχε κάνει τίποτα γι 'αυτό, κυρίως επειδή η αλλαγή του σχεδιασμού θα ήταν υπερβολικά δαπανηρή. Ένα άρθρο στο περιοδικό Mother Jones το φθινόπωρο του 1977 εξέθεσε τις ανησυχίες για την ασφάλεια του Pinto σε εθνικό ακροατήριο και το βραβείο της κριτικής επιτροπής της Καλιφόρνια ύψους 128 εκατομμυρίων δολαρίων στο Grimshaw τον Φεβρουάριο του 1978, Τον Ιούνιο, η Ford ανακάλεσε οικειοθελώς όλα τα 1,9 εκατομμύρια 1971-1976 Pintos και 1975-1976 Mercury Bobcats (που είχαν το ίδιο σχέδιο δεξαμενής καυσίμων).
Όπως έγραψε ο Douglas Brinkley στο "Wheels for the World", η ιστορία του Ford, τα κορίτσια Ehrlich, που πέθαναν στην σύγκρουση στο πίσω μέρος της Ιντιάνα στις 8 Αυγούστου 1978, προφανώς αγνοούσαν τους κινδύνους που σχετίζονται με τον Pinto. η οικογένειά τους δεν θα λάμβανε ειδοποίηση ανάκλησης μέχρι τις αρχές του 1979. Μια μεγάλη κριτική επιτροπή επέστρεψε στη συνέχεια κατηγορίες εναντίον της Ford σε τρεις περιπτώσεις απερίσκεπτης ανθρωποκτονίας στην υπόθεση Ehrlich, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά στην ιστορία ότι μια εταιρεία κατηγορήθηκε για δολοφονία. Η Ford ισχυρίστηκε ότι ο σχεδιασμός της δεξαμενής καυσίμων της Pinto ήταν ίδιος με άλλους υποσυμβατότητες και ότι η εταιρεία είχε καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να συμμορφωθεί με την ανάκληση μόλις αυτή είχε τεθεί σε ισχύ. Λόγω της έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων, η κριτική επιτροπή διαπίστωσε ότι η Ford δεν είναι ένοχη στην περίπτωση αυτή. Ένα δικαστήριο έκκλησης της Καλιφόρνιας υποστήριξε τη νίκη του Grimshaw, όμως, διατάσσοντας τη Ford να πληρώσει 6,6 εκατομμύρια δολάρια και δηλώνοντας ότι η «θεσμική νοοτροπία της εταιρείας αποδείχτηκε ότι είναι μία από τις έντονες αδιαφορία για τη δημόσια ασφάλεια».
