Στις 4 Μαρτίου 1933, στο ύψος της Μεγάλης Ύφεσης, εγκαινιάζεται ο Franklin Delano Roosevelt ως 32ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Στην περίφημη εναρκτήρια ομιλία του, που παραδόθηκε έξω από την ανατολική πτέρυγα του αμερικανικού Καπιτώπου, ο Ρούσβελτ περιέγραψε το «Νέο Deal» του, μια επέκταση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης ως εργαλείο ευκαιρίας απασχόλησης και ευημερίας »και είπε στους Αμερικανούς ότι« το μόνο που πρέπει να κάνουμε είναι ο φόβος είναι ο ίδιος ο φόβος ». Παρόλο που ήταν μια βροχερή μέρα στην Ουάσινγκτον και οι ριπές της βροχής έσκαψαν πάνω από τον Ρούσβελτ καθώς μίλησε, παρέδωσε μια ομιλία που ακτινοβολούσε αισιοδοξία και ικανότητα και μια μεγάλη πλειοψηφία Αμερικανών ενώθηκε πίσω από τον νέο πρόεδρό τους οικονομικές προτάσεις για να οδηγήσουν το έθνος από τη Μεγάλη Ύφεση.
Γεννημένος σε οικογένεια ανώτερης τάξης στο Hyde Park της Νέας Υόρκης το 1882, ο Roosevelt ήταν ο πέμπτος ξάδερφος του Θεόδωρου Ρούσβελτ, ο οποίος υπηρέτησε ως 26ος Αμερικανός πρόεδρος από το 1901 ως το 1909. Το 1905 ο Franklin Roosevelt, ο οποίος ήταν τότε φοιτήτρια της Νομικής Σχολής του Πανεπιστημίου Κολούμπια, παντρεύτηκε την Άννα Ελενόρ Ρούζβελτ, την ανιψιά του Θεόδωρου Ρούσβελτ. Μετά από τρία χρόνια ως δικηγόρος, αποφάσισε να ακολουθήσει το προβάδισμα του εξαδέλφου του Θεόδωρου και ζήτησε δημόσιο αξίωμα, κερδίζοντας εκλογές στη Γερουσία της Πολιτείας της Νέας Υόρκης το 1910 ως Δημοκρατικός. Σύντομα κέρδισε τη φήμη του ως χαρισματικός πολιτικός αφιερωμένος στην κοινωνική και οικονομική μεταρρύθμιση.
Ο Ρούσβελτ υποστήριξε τον προοδευτικό κυβερνήτη του Νιου Τζέρσεϋ Γούντρουου Γουίλσον στην προσπάθειά του να προσχωρήσει στον Δημοκρατικό πρόεδρο και μετά την εκλογή του Γουίλσον το 1912 ο Ρόζβελτ διορίστηκε βοηθός γραμματέας του Ναυτικού των Η.Π.Α., μια θέση που κάποτε είχε ο Θεόδωρος Ρούσβελτ. Το 1920, ο Ρούσβελτ, ο οποίος αποδείχθηκε ταλαντούχος διαχειριστής, κέρδισε τον υποψήφιο του Δημοκρατικού για αντιπρόεδρο σε εισιτήριο με τον James Cox. Οι Δημοκρατικοί έχασαν σε μια κατολίσθηση τους Ρεπουμπλικάνους Warren Harding και Calvin Coolidge, και ο Roosevelt επέστρεψε στην πρακτική του δικαίου και ανέλαβε πολλές επιχειρηματικές δραστηριότητες.
Το 1921, τραυματίστηκε με πολιομυελίτιδα, τον ιό που προκαλεί την ασθένεια της πολιομυελίτιδας. Πέρασε αρκετές χρόνια να ανακάμψει από την αρχικά σχεδόν συνολική παράλυση και η σύζυγός του, Eleanor, κρατούσε το όνομά του ζωντανό σε δημοκρατικούς κύκλους. Ποτέ δεν ανέκτησε πλήρως και αναγκάστηκε να χρησιμοποιήσει τιράντες ή αναπηρικό καροτσάκι για να μετακινηθεί για το υπόλοιπο της ζωής του.
Το 1924, ο Ρούσβελτ επέστρεψε στην πολιτική όταν κάλεσε τον κυβερνήτη της Νέας Υόρκης Άλφρεντ Ε. Σμιθ για την προεδρία με μια ορμητική ομιλία στη Δημοκρατική Εθνική Συνέλευση. Το 1928, ο ίδιος ορίστηκε και πάλι ο Σμιθ και ο απερχόμενος διοικητής της Νέας Υόρκης παρότρυνε τον Ρούσβελτ να τρέξει για τη γενική του θέση. Ο Ρούσβελτ διεξήγαγε εκστρατεία σε όλη την πολιτεία με αυτοκίνητο και εκλέχτηκε ακόμα και όταν το κράτος ψήφισε για τον Δημοκρατικό Χέρμπερτ Χούβερ στις προεδρικές εκλογές.
Ως κυβερνήτης, ο Ρούσβελτ εργάστηκε για φορολογική ελάφρυνση για τους αγρότες και το 1930 κέρδισε μια έντονη εκλογική νίκη ακριβώς όπως η οικονομική ύφεση που προκλήθηκε από το φθινόπωρο του 1929 το χρηματιστήριο κατέρρευσε σε μια μεγάλη κατάθλιψη. Κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του, ο κυβερνήτης Roosevelt κινητοποίησε την κρατική κυβέρνηση για να διαδραματίσει ενεργό ρόλο στην παροχή βοήθειας και στην ώθηση της οικονομικής ανάκαμψης. Η επιθετική του προσέγγιση στην οικονομική κρίση, σε συνδυασμό με τις προφανείς πολιτικές του ικανότητες, του έδωσαν το Δημοκρατικό προεδρικό διορισμό το 1932.
Ο Ρούσβελτ δεν είχε κανένα πρόβλημα να νικήσει τον Πρόεδρο Herbert Hoover, ο οποίος πολλοί κατηγορήθηκαν για την κατάθλιψη, και ο κυβερνήτης πέρασε μόνο έξι κράτη. Κατά τη διάρκεια των επόμενων τεσσάρων μηνών, η οικονομία συνέχισε να μειώνεται και όταν ο Ρούσβελτ ανέλαβε καθήκοντα στις 4 Μαρτίου 1933 οι περισσότερες τράπεζες έκλεισαν, οι αγροτικές εκμεταλλεύσεις υπέφεραν, 13 εκατομμύρια εργαζόμενοι ήταν άνεργοι και η βιομηχανική παραγωγή ήταν μόλις πάνω από το μισό του 1929.
Με τη βοήθεια ενός δημοκρατικού Κογκρέσου, ο Ρούσβελτ έλαβε γρήγορα και αποφασιστικά μέτρα και οι περισσότερες από τις προτάσεις του New Deal, όπως ο νόμος περί γεωργικής προσαρμογής, ο νόμος περί βιομηχανικής ανάκαμψης και η δημιουργία της δημόσιας διοίκησης και της κυβέρνησης του Valley Tennessee, 100 ημέρες στο γραφείο. Αν και επέκρινε πολλοί στην επιχειρηματική κοινότητα, η προοδευτική νομοθεσία του Ρούσβελτ βελτίωσε το οικονομικό κλίμα της Αμερικής και το 1936 κέρδισε εύκολα την επανεκλογή.
Κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του, ασχολήθηκε όλο και περισσότερο με τη γερμανική και ιαπωνική επιθετικότητα και άρχισε έτσι μια μακρά καμπάνια για να ξυπνήσει η Αμερική από τον απομονωτισμό της. Το 1940, όταν ο Β 'Παγκόσμιος Πόλεμος έπνιξε στην Ευρώπη και στον Ειρηνικό, ο Ρούσβελτ συμφώνησε να τρέξει για μια άνευ προηγουμένου τρίτη θητεία. Επανεξελέγη από τους Αμερικανούς που αποτίμησαν την ισχυρή ηγεσία του, αποδείχθηκε εξαιρετικά αποτελεσματικός αρχηγός αρχηγός μετά την είσοδο του αμερικανικού στρατού τον Δεκέμβριο του 1941 στον πόλεμο. Υπό την καθοδήγηση του Ρούσβελτ, η Αμερική έγινε, με τα δικά της λόγια, το «μεγάλο οπλοστάσιο της δημοκρατίας» και πέτυχε να μετατοπίσει σταθερά την ισορροπία δυνάμεων στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο στην εύνοια των Συμμάχων. Το 1944, με τον πόλεμο που δεν κέρδισε ακόμα, επανεκλέχθηκε σε τέταρτη θητεία.
Τρεις μήνες μετά τα εγκαίνιά του, ενώ ανέμενε στην υποχώρηση του στο Warm Springs της Γεωργίας, ο Ρούσβελτ πέθανε από μια τεράστια εγκεφαλική αιμορραγία στην ηλικία των 63 ετών. Μετά από μια πανηγυρική παρέλαση του φέρετρου του στους δρόμους της πρωτεύουσας του έθνους, το σώμα του θάφτηκε ένα οικογενειακό οικόπεδο στο Hyde Park. Εκατομμύρια Αμερικανοί θρήνησαν τον θάνατο του ανθρώπου που οδήγησε τις Ηνωμένες Πολιτείες μέσα από δύο από τις μεγαλύτερες κρίσεις του 20ού αιώνα: τη Μεγάλη Ύφεση και τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η απαράμιλλη δεκαετία του Roosevelt, ως πρόεδρος, οδήγησε στη θέσπιση της 22ης τροποποίησης του αμερικανικού συντάγματος, το οποίο περιόρισε τους μελλοντικούς προέδρους σε δύο συνεχόμενες εκλεγμένες θητείες.
