Στις 15 Μαΐου 1941, το αεριωθούμενο αεροσκάφος Gloster-Whittle E 28/39 πετά με επιτυχία στο Cranwell, Αγγλία, στην πρώτη δοκιμή ενός αεροσκάφους των συμμαχικών αεροσκαφών που χρησιμοποιεί προωθητήρα με τζετ. Ο κινητήρας στροβιλοκινητήρα του αεροσκάφους, ο οποίος παρήγαγε ισχυρή ώθηση ζεστού αέρα, σχεδιάστηκε από τον Frank Whittle, έναν αγγλικό μηχανικό αεροπορίας και πιλότο γενικά θεωρούμενο ως τον πατέρα του κινητήρα τζετ.
Ο Whittle, γεννημένος στο Coventry το 1907, ήταν γιος ενός μηχανικού. Στην ηλικία των 16 ετών, εντάχθηκε στην Royal Air Force (RAF) ως μαθητευόμενος αεροσκάφος στο Cranwell και το 1926 πέρασε ιατρική εξέταση για να γίνει πιλότος και εντάχθηκε στο RAF College. Κέρδισε τη φήμη του ως φυλλομετρητής και το 1928 έγραψε μια ανώτερη διατριβή με τίτλο Μελλοντικές εξελίξεις στον σχεδιασμό αεροσκαφών, η οποία συζήτησε τις δυνατότητες πρόωσης πυραύλων.
Από την πρώτη πτήση των αδελφών Ράιτ το 1903 μέχρι την πρώτη αεροπορική πτήση το 1939, τα περισσότερα αεροπλάνα έτρεχαν με έλικα. Το 1910, ο γαλλικός εφευρέτης Henri Coanda δημιούργησε ένα αεριωθούμενο δι-αεροπλάνο, αλλά συνέτριψε στη μοίρα του πτήση και ποτέ δεν πέταξε πάλι. Το αεροσκάφος της Coanda προσέλκυσε λίγη ειδοποίηση και οι μηχανικοί έμειναν με τεχνολογία έλικας. παρόλο που συνειδητοποίησαν νωρίς ότι οι έλικες δεν θα ξεπεράσουν ορισμένους εγγενείς περιορισμούς, ειδικά όσον αφορά την ταχύτητα.
Μετά την αποφοίτησή του από το κολέγιο της RAF, ο Whittle τοποθετήθηκε σε μοίρα μαχητών και, στον ελεύθερο χρόνο του, επεξεργάστηκε τα βασικά στοιχεία του σύγχρονου κινητήρα turbojet. Ένας ιπτάμενος εκπαιδευτής, εντυπωσιασμένος με τις ιδέες του προωθήσεως, τον εισήγαγε στο Υπουργείο Αέρος και σε μια ιδιωτική εταιρία μηχανικών στροβίλων, αλλά αμφισβητούσαν αμφότερες τις ιδέες του Whittle ως μη πρακτικές. Το 1930, κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας την ιδέα του κινητήρα τζετ και το 1936 σχημάτισε την εταιρεία Power Jets Ltd. για να κατασκευάσει και να δοκιμάσει την εφεύρεσή του. Το 1937, έλεγξε την πρώτη του μηχανή αεριωθούμενη στο έδαφος. Έλαβε ακόμη περιορισμένη χρηματοδότηση και υποστήριξη και στις 27 Αυγούστου 1939 ο γερμανικός Heinkel He 178, που σχεδιάστηκε από τον Hans Joachim Pabst von Ohain, έκανε την πρώτη αεροπορική πτήση στην ιστορία. Το γερμανικό πρωτότυπο jet αναπτύχθηκε ανεξάρτητα από τις προσπάθειες της Whittle.
Μια εβδομάδα μετά την πτήση του He 178, ο Β Παγκόσμιος Πόλεμος ξέσπασε στην Ευρώπη και το έργο της Whittle πήρε μια νέα μίσθωση ζωής. Ο Υπουργός Αέρας ανέθεσε ένα νέο κινητήρα αεριωθουμένων από την Power Jets και ζήτησε από την Gloster Aircraft Company να κατασκευάσει ένα πειραματικό αεροσκάφος για να το φιλοξενήσει, όπως ορίζεται στο Ε 28/39. Στις 15 Μαΐου 1941, η αεριωθούμενη Gloster-Whittle E 28/39 πέταξε, χτυπώντας ένα πρωτότυπο αεριωθούμενου αεροσκάφους που αναπτύχθηκε από την ίδια βρετανική εταιρεία στροβίλων που προηγουμένως αγνοούσε τις ιδέες του. Στις αρχικές δοκιμές του, το αεροσκάφος της Whittle, το οποίο έφτασε ο δοκιμαστικός πιλότος Gerry Sayer, έφτασε την τελική ταχύτητα των 370 μίλι / ώρα στα 25.000 πόδια, ταχύτερα από το Spitfire ή οποιαδήποτε άλλη συμβατική μηχανή με έλικα.
Καθώς η εταιρεία αεροσκαφών Gloster εργάστηκε σε ένα επιχειρησιακό αεροσκάφος με στροβιλοκινητήρες για μάχη, η Whittle βοήθησε τους Αμερικανούς στην επιτυχημένη ανάπτυξη ενός πρωτοτύπου τζετ. Με την ευλογία της Whittle, η βρετανική κυβέρνηση ανέλαβε την Power Jets Ltd. το 1944. Μέχρι αυτή τη στιγμή, τα αεριωθούμενα αεροσκάφη Gloster Meteor της Βρετανίας βρίσκονταν σε λειτουργία με την RAF, ανεβάζοντας το Messerschmitt Me 262s με αεριωθούμενο κινητήρα της Γερμανίας στον ουρανό της Ευρώπης.
Ο Whittle αποσύρθηκε από την RAF το 1948 με την τάξη του commodore. Εκείνη την χρονιά, του απονεμήθηκε 100.000 λίρες από τη Βασιλική Επιτροπή για τα βραβεία στους εφευρέτες και είχε τιμηθεί. Το βιβλίο του Jet: Η ιστορία ενός πρωτοπόρου δημοσιεύθηκε το 1953. Το 1977, έγινε καθηγητής έρευνας στη Ναυτική Ακαδημία των Ηνωμένων Πολιτειών στην Annapolis, Maryland. Πέθανε στην Κολομβία του Maryland το 1996.
