Το πρώτο σήμα ηλεκτρικής κυκλοφορίας στον κόσμο τοποθετείται στη γωνία της λεωφόρου Euclid και της ανατολικής οδού 105th Street στο Κλίβελαντ του Οχάιου την ίδια ημέρα το 1914.
Τις πρώτες μέρες του αυτοκινήτου, η πλοήγηση στους δρόμους της Αμερικής ήταν μια χαοτική εμπειρία, με πεζούς, ποδήλατα, άλογα και τραμ που ανταγωνίζονταν όλα τα αυτοκίνητα για το δικαίωμα διέλευσης. Το πρόβλημα μετριάστηκε κάπως με τη σταδιακή εξαφάνιση των άμαξων, αλλά ακόμη και πριν από τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο κατέστη σαφές ότι ένα σύστημα κανονισμών ήταν απαραίτητο για τη διατήρηση της κίνησης και τη μείωση του αριθμού των ατυχημάτων στους δρόμους. Όπως γράφει ο Christopher Finch στις "Highways to Heaven: The AUTO Biography of America" (1992), το πρώτο νησί κυκλοφορίας τέθηκε σε χρήση στο Σαν Φρανσίσκο της Καλιφόρνιας το 1907. η αριστερή κίνηση έγινε στάνταρ στα αμερικανικά αυτοκίνητα το 1908. η πρώτη κεντρική ζωγραφική διαχωριστική γραμμή εμφανίστηκε το 1911, στο Μίτσιγκαν. και το πρώτο σήμα "No Left Turn" θα έκανε το ντεμπούτο του στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης το 1916.
Υπάρχουν διάφοροι ανταγωνιστικοί ισχυρισμοί ως προς το ποιος ήταν υπεύθυνος για το πρώτο σήμα κυκλοφορίας στον κόσμο. Μια συσκευή που εγκαταστάθηκε στο Λονδίνο το 1868 χαρακτήρισε δύο βραχίονες σηματοφόρων που επεκτάθηκαν οριζόντια για να σηματοδοτήσουν "στάση" και υπό γωνία 45 μοιρών για να σηματοδοτήσουν "προσοχή". Το 1912, ένας αστυνομικός της πόλης Salt Lake City, Lester Wire, ξύλινο κιβώτιο με έγχρωμα κόκκινα και πράσινα φώτα σε έναν πόλο, με τα καλώδια που συνδέονται με το τρόλεϊ και τα καλώδια φωτός. Πιο συγκεκριμένα, ο εφευρέτης Garrett Morgan έχει αναγνωριστεί ότι εφευρέθηκε το σήμα κυκλοφορίας βάσει του σχεδιασμού του σε σχήμα Τ, κατοχυρωμένο με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1923 και αργότερα πωλείται στη General Electric.
Παρά την μεγαλύτερη ορατότητα του Morgan, το σύστημα που εγκαταστάθηκε στο Κλίβελαντ στις 5 Αυγούστου 1914 θεωρείται ευρέως ως το πρώτο σήμα ηλεκτρικής κυκλοφορίας. Με βάση το σχεδιασμό του James Hoge, ο οποίος έλαβε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ΗΠΑ 1.251.666 για το "Δημοτικό Σύστημα Ελέγχου Κυκλοφορίας" το 1918, συνίστατο σε τέσσερα ζευγάρια κόκκινων και πράσινων φανών που χρησίμευαν ως δείκτες stop-go, κάθε ένα τοποθετημένο σε γωνιακό στύλο. Ενσύρματα σε ένα χειροκίνητο διακόπτη μέσα σε ένα θάλαμο ελέγχου, το σύστημα διαμορφώθηκε έτσι ώστε να είναι αδύνατο να υπάρξουν αντικρουόμενα σήματα. Σύμφωνα με ένα άρθρο στο The Motorist, το οποίο δημοσιεύθηκε από τον Cleveland Automobile Club τον Αύγουστο του 1914: «Το σύστημα αυτό ίσως προορίζεται να φέρει επανάσταση στον χειρισμό της κυκλοφορίας σε κυκλοφοριακές οδούς και θα πρέπει να εξεταστεί σοβαρά από τις επιτροπές κυκλοφορίας για γενική υιοθέτηση».
