Κατά τη διάρκεια του ισπανικού εμφυλίου πολέμου, η Βαρκελώνη, η πρωτεύουσα της Ισπανίας, υποχωρεί στις εθνικιστικές δυνάμεις του στρατηγού Francisco Franco.
Το 1931, ο βασιλιάς Αλφόντσιος ΧΙΙΙ ενέκρινε εκλογές για να αποφασίσει την κυβέρνηση της Ισπανίας και οι ψηφοφόροι επέλεξαν με συντριπτική πλειοψηφία την κατάργηση της μοναρχίας υπέρ μιας φιλελεύθερης δημοκρατίας. Ο Αλφόνσο στη συνέχεια εξήλθε και η Δεύτερη Δημοκρατία, αρχικά κυριαρχείται από μεσάζοντες φιλελεύθερους και μέτριους σοσιαλιστές, διακηρύχθηκε. Κατά τα πρώτα πέντε χρόνια της δημοκρατίας, οι οργανωμένες εργατικές και αριστερές ριζοσπάστες επέβαλαν ευρείες φιλελεύθερες μεταρρυθμίσεις, καθώς οι ισπανικές περιφέρειες όπως η Καταλονία και οι βασκικές επαρχίες απέκτησαν εικονική αυτονομία. Η αριστοκρατία που εκφορτώθηκε, η εκκλησία και μια μεγάλη στρατιωτική κλίκα προσέβαλαν ολοένα και περισσότερο τη βία στην αντιπολίτευση τους στη Δεύτερη Δημοκρατία και τον Ιούλιο του 1936 ο στρατηγός Φράνκο Φράνκο προκάλεσε δεξιά επανάσταση του στρατού στο Μαρόκο, γεγονός που προκάλεσε τη διαίρεση της Ισπανίας σε δύο βασικά στρατόπεδα: οι εθνικιστές και οι Ρεπουμπλικάνοι.
Οι εθνικιστικές δυνάμεις του Φράνκο υπερέβησαν γρήγορα πολλές από τις ελεγχόμενες από τις Ρεπουμπλικανές περιοχές στην κεντρική και τη βόρεια Ισπανία και η Καταλονία έγινε βασικό δημοκρατικό φρούριο. Κατά τη διάρκεια του 1937, ο Φράνκο ενοποίησε τις εθνικιστικές δυνάμεις υπό τη διοίκηση του Falange, Το φασιστικό κόμμα της Ισπανίας, ενώ οι Ρεπουμπλικανοί έπεσαν υπό την κυριαρχία των κομμουνιστών. Η Γερμανία και η Ιταλία βοήθησαν τον Φράνκο με πληθώρα αεροπλάνων, δεξαμενών και όπλων, ενώ η Σοβιετική Ένωση βοήθησε τη Ρεπουμπλικανική πλευρά. Επιπλέον, μικρός αριθμός κομμουνιστών και άλλων ριζοσπαστών από τη Γαλλία, την ΕΣΣΔ, την Αμερική και αλλού σχημάτιζαν τις Διεθνείς Ταξιαρχίες για να βοηθήσουν το Ρεπουμπλικανικό αίτιο. Η σημαντικότερη συμβολή αυτών των ξένων μονάδων ήταν η επιτυχής υπεράσπιση της Μαδρίτης μέχρι το τέλος του πολέμου.
Τον Ιούνιο του 1938, οι εθνικιστές οδήγησαν στη Μεσόγειο Θάλασσα και έκοψαν το έδαφος των Ρεπουμπλικάνων σε δύο. Αργότερα μέσα στο χρόνο, ο Φράνκο έδωσε μεγάλη επίθεση στην Καταλονία. Τον Ιανουάριο του 1939, κατακτήθηκε η πρωτεύουσα της, η Βαρκελώνη, και σύντομα έπεσε η υπόλοιπη Καταλονία. Με την αιτία τους όλοι έχαναν, οι Ρεπουμπλικάνοι προσπάθησαν να διαπραγματευτούν μια ειρήνη, αλλά ο Φράνκο αρνήθηκε. Στις 28 Μαρτίου 1939, οι νικητές εθνικιστές μπήκαν στη Μαδρίτη και ο αιματηρός Ισπανικός εμφύλιος πόλεμος τερματίστηκε. Έως εκατομμύριο ζωές χάθηκαν στη σύγκρουση, το πιο καταστροφικό στην ισπανική ιστορία.
