Κατά τη διάρκεια πέντε ημερών, αρχής γενομένης από τις 25 Αυγούστου 1914, γερμανικά στρατεύματα σταθμεύουν στο βελγικό χωριό Λουβαίν κατά τον εναρκτήριο μήνα του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου καίουν και λεηλατούν μεγάλο μέρος της πόλης, εκτελώντας εκατοντάδες πολίτες.
Βρίσκεται μεταξύ της Λιέγης, της πόλης του φρουρίου που είδε βαριές μάχες κατά τις πρώτες εβδομάδες της γερμανικής εισβολής και της βελγικής πρωτεύουσας των Βρυξελλών, η Λουβαίν έγινε το σύμβολο, εν όψει της διεθνούς κοινής γνώμης, της συγκλονιστικά βίαιης φύσης της γερμανικής πολεμικής μηχανής . Από τις πρώτες μέρες που διασχίζουν το Βέλγιο, παραβιάζοντας την ουδετερότητα αυτής της μικρής χώρας στο δρόμο της εισβολής στη Γαλλία, οι γερμανικές δυνάμεις λεηλάτησαν και κατέστρεψαν μεγάλο μέρος της υπαίθρου και των χωριών στο δρόμο τους, σκοτώνοντας σημαντικό αριθμό αμάχων, συμπεριλαμβανομένων γυναικών και παιδιών. Αυτές οι βάναυσες ενέργειες, οι Γερμανοί ισχυρίστηκαν, ανταποκρίνονταν σε αυτό που είδαν ως παράνομη μη στρατιωτική αντίσταση στη γερμανική κατοχή, οργανωμένη και προωθούμενη από τη βελγική κυβέρνηση και άλλους ηγέτες της κοινότητας, ειδικά την Καθολική Εκκλησία »και διεξήχθησαν από ακανόνιστους μαχητές ή franc-tireurs (ελεύθεροι σκοπευτές ή ελεύθεροι σκοπευτές) του τύπου που είχε συμμετάσχει στον Γαλλο-Πρωσικό πόλεμο το 1870-71.
Στην πραγματικότητα, αυτό το είδος αντίστασης των πολιτών, παρά την επιβολή κυρώσεων από τις συμβάσεις της Χάγης του 1899 και του 1907, τις οποίες οι Γερμανοί αντιτάχθηκαν ότι δεν υπήρξαν σε σημαντικό βαθμό στο Βέλγιο κατά τη διάρκεια της γερμανικής εισβολής, χρησιμοποιήθηκαν ως δικαιολογία για να δικαιολογήσουν τη γερμανική επιδίωξη μιας θεωρίας της τρομοκρατίας που είχε προηγουμένως διατυπωθεί από τον πρωταρχικό πρωσικό στρατιωτικό φιλόσοφο του 19ου αιώνα Karl von Clausewitz. Σύμφωνα με τον Clausewitz, ο άμαχος πληθυσμός μιας εχθρικής χώρας δεν πρέπει να απαλλαγεί από τον πόλεμο, αλλά στην πραγματικότητα θα πρέπει να γίνουν αισθητά τα αποτελέσματά του και να αναγκαστούν να ασκήσουν πίεση στην κυβέρνησή τους να παραδοθούν.
Η καύση της Λουβαίν ήρθε στη σφαίρα μιας σφαγής στο χωριό Ντινάντ, κοντά στη Λιέγη, στις 23 Αυγούστου, κατά την οποία οι Γερμανοί στρατιώτες σκότωσαν περίπου 674 πολίτες με εντολή του διοικητή του σώματος. Δύο ημέρες αργότερα, ο μικρός αλλά ανθεκτικός βελγικός στρατός έκανε ξαφνική απότομη επίθεση στις οπίσθιες γραμμές του γερμανικού 1ου στρατού, υπό την ηγεσία του στρατηγού Αλέξανδρου Κουλκ, αναγκάζοντας τους Γερμανούς να υποχωρήσουν σε διαταραχή στη Λουβαίν. Στη σύγχυση που ακολούθησε, αργότερα θα ισχυριζόταν ότι οι πολίτες είχαν πυροβολήσει τους Γερμανούς στρατιώτες ή είχαν πυροβολήσει από τις στέγες του χωριού σε σήμα προς το βελγικό στρατό ή ακόμα και να προσεγγίσουν τα γαλλικά ή βρετανικά στρατεύματα. Οι Βέλγοι, αντίθετα, θα ισχυριζόταν ότι οι Γερμανοί είχαν καύσει λάθος ο ένας στον άλλο στο σκοτάδι. Ό, τι συνέβαινε δεν είχε σημασία: οι Γερμανοί έκαψαν τη Λουβαίν να μην τιμωρήσουν συγκεκριμένες βελγικές πράξεις, αλλά να δώσουν ένα παράδειγμα, πριν από τον κόσμο, για αυτό που συνέβη σε εκείνους που αντιστάθηκαν στην ισχυρή Γερμανία.
Τις επόμενες πέντε ημέρες, καθώς η Louvain και τα κτίρια της, συμπεριλαμβανομένου του φημισμένου πανεπιστημίου και της βιβλιοθήκης της, που ιδρύθηκε το 1426 'καύση, αναπτύχθηκε μεγάλη διεθνής κοινότητα, με τους πρόσφυγες να ρίχνουν έξω από το χωριό και μάρτυρες μαρτύρων που γεμίζουν τον ξένο τύπο. Ο Richard Harding Davis, ένας Αμερικανός ανταποκριτής στο Βέλγιο, έφθασε στη Λουβαίν με αμαξοστοιχία στις 27 Αυγούστου. η έκθεσή του εμφανίστηκε αργότερα στο Νέα Υόρκη Tribune υπό τον τίτλο GERMANS SACK LOUVAIN; ΓΥΝΑΙΚΕΙΑ ΚΑΙ ΚΛΕΙΓΑΡΙΑ. Μια ασύρματη δήλωση από το Βερολίνο που εκδόθηκε από τη γερμανική πρεσβεία στην Ουάσινγκτον επιβεβαίωσε τα περιστατικά, δηλώνοντας ότι «η Λουβαίν τιμωρήθηκε από την καταστροφή της πόλης». Ο συμμαχικός Τύπος πήγε τρελός, με βρετανικά έντυπα που διακηρύσσουν «Προδοσία στον Πολιτισμό» και επιμένουν οι Γερμανοί αποδείχθηκαν απόγονοι όχι του μεγάλου συγγραφέα Goethe, αλλά του αιμοδιψού Attila του Hun.
Από το τέλος του πολέμου, οι Γερμανοί θα σκοτώσουν περίπου 5.521 πολίτες στο Βέλγιο (και 896 στη Γαλλία). Πάνω απ 'όλα, οι γερμανικές ενέργειες στο Βέλγιο αποσκοπούσαν να αποδείξουν στους Συμμάχους ότι η γερμανική αυτοκρατορία ήταν μια τεράστια δύναμη στην οποία θα έπρεπε να υποβληθεί και ότι εκείνοι που αντιστέκονται σε αυτή τη δύναμη «είτε στρατιώτης είτε πολιτικός, στρατιωτικός ή ουδέτερος» θα έπρεπε να αντιμετωπίσει μια δύναμη της ολικής καταστροφής. Κατά ειρωνικό τρόπο, για πολλούς στις συμμαχικές χώρες και στον υπόλοιπο κόσμο, προέκυψε διαφορετικό συμπέρασμα από τις φλόγες της Λουβαίν: η Γερμανία πρέπει να νικήσει με κάθε κόστος, χωρίς συμβιβασμό ή διευθέτηση, επειδή μια γερμανική νίκη θα σήμαινε την ήττα του πολιτισμού.
