Ένα μιλιμπράιτ με το όνομα James Marshall ανακαλύπτει το χρυσό κατά μήκος των όχθες του Sutter's Creek στην Καλιφόρνια, αλλάζοντας για πάντα την πορεία της ιστορίας στην Αμερικανική Δύση.
Ένας παραπόταμος του South Fork του Αμερικανικού Ποταμού στην κοιλάδα του Σακραμέντο ανατολικά του Σαν Φρανσίσκο, ο Sutter's Creek ονομάστηκε για Ελβετικό μετανάστη που ήρθε στη Μεξικάνικη Καλιφόρνια το 1839. Ο John Augustus Sutter έγινε πολίτης του Μεξικού και κέρδισε επιχορήγηση σχεδόν 50.000 στρέμματα στην καταπράσινη κοιλάδα του Σακραμέντο, όπου ελπίζει να δημιουργήσει μια ακμάζουσα αποικία. Δημιούργησε ένα ισχυρό φρούριο που έγινε το κέντρο της πρώτης του πόλης, η Νέα Helvetia, και αγόρασε αγροτικά εργαλεία, ζώα και ένα κανόνι για να υπερασπιστεί τη μικρή αυτοκρατορία του. Αντιγράφοντας τις μεθόδους των ισπανικών αποστολών, ο Sutter προκάλεσε τους ντόπιους Ινδιάνους να κάνουν όλη τη δουλειά τους στις αγροικίες και τα αγροκτήματα του, συχνά αντιμετωπίζοντας τους ως ελάχιστες από τους σκλάβους. Οι εργαζόμενοι που τόλμησαν να εγκαταλείψουν την αυτοκρατορία χωρίς άδεια, συχνά έφεραν πίσω τους ένοπλες δυνάμεις για να αντιμετωπίσουν βίαιους βομβαρδισμούς ή ακόμα και εκτέλεση.
Στη δεκαετία του 1840, το φρούριο Sutter έγινε το πρώτο σημείο στάσης για τους χερσαίους αγγλοαμερικανούς μετανάστες που έρχονταν στην Καλιφόρνια για να χτίσουν αγροκτήματα και αγροκτήματα. Αν και ορκίστηκε να προστατεύσει την επαρχία του Μεξικού από το να πέσει κάτω από τον έλεγχο του αυξανόμενου αριθμού Αμερικανών, ο Sutter αναγνώρισε ότι ο μελλοντικός του πλούτος και επιρροή βρισκόταν σε αυτούς τους αποίκους του Anglo. Με το ξέσπασμα του Μεξικανικού Πολέμου το 1846, έριξε την υποστήριξή του στους Αμερικανούς, οι οποίοι ανέβηκαν νικηφόροι το φθινόπωρο του 1847.
Με το πέρασμα του πολέμου και την Καλιφόρνια ασφαλώς στα χέρια των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Sutter προσέλαβε το στρατόπεδο James Marshall για να κατασκευάσει ένα πριονιστήριο κατά μήκος του South Fork του αμερικανικού ποταμού τον Ιανουάριο του 1848. Για να ανακατευθύνει τη ροή του νερού στο νερότροφο του μύλου, Ο Μάρσαλ επιβλέπει την ανασκαφή μιας ρηχάς μύλωνας. Το πρωί της 24ης Ιανουαρίου 1848, ο Μάρσαλ έβλεπε τη φρεσκοκομμένη μύγαρα όταν ένα λάμψη φωτός στη σκοτεινή γη έπεσε στο μάτι του. Κοιτάζοντας πιο προσεκτικά, ο Μάρσαλ διαπίστωσε ότι μεγάλο μέρος της μύγας ήταν σκασμένο με ό, τι φαίνεται να είναι μικρές νιφάδες χρυσού και έσπευσε να πει στον Sutter. Αφού ο ανιχνευτής επιβεβαίωσε ότι οι νιφάδες ήταν πράγματι χρυσές, ο Sutter ήσυχα θέλησε να συγκεντρώσει όσο το δυνατόν περισσότερο από το χρυσό, ελπίζοντας να κρατήσει την ανακάλυψη μυστικό. Ωστόσο, λέξη σύντομα διαρρεύσει και, μέσα σε λίγους μήνες, η μεγαλύτερη χρυσή βιασύνη στον κόσμο είχε αρχίσει.
Κατά ειρωνικό τρόπο, η χρυσή βροχή της Καλιφόρνιας ήταν καταστροφή για τον Sutter. Αν και έφερε χιλιάδες άντρες στην Καλιφόρνια, οι ερευνητές δεν είχαν κανένα συμφέρον να ενταχθούν στην δεσποτική αγροτική κοινότητα του Sutter. Αντ 'αυτού, υπερέβησαν την ιδιοκτησία του Sutter, σφαγιάζονταν τα κοπάδια του για φαγητό και ποδοπατούσαν τα χωράφια του. Μέχρι το 1852, η Νέα Helvetia καταστράφηκε και ο Sutter καταστράφηκε. Μέχρι το θάνατό του το 1880, πέρασε ανεπιτυχώς το χρόνο του, ζητώντας από την κυβέρνηση να του αποζημιώσει για τις απώλειες που υπέστη λόγω της χρυσής βιασύνης που είχε αναφλέξει ακούσια.
