Ο Ιλλινόις επιτυγχάνει πλήρη κρατικότητα αυτήν την ημέρα. Παρόλο που ο Ιλλινόις παρουσίασε μοναδικές προκλήσεις στους μετανάστες που δεν είχαν συνηθίσει στο έδαφος και στη βλάστηση της περιοχής, μεγάλωσε και έγινε μια πολυσύχναστη και πυκνοκατοικημένη πολιτεία.
Το παράξενο αλλά όμορφο λιβάδι που προσγειώνεται ανατολικά του Μισισιπή και βόρεια της λίμνης του Μίτσιγκαν παρουσίασε μια δύσκολη πρόκληση για την παλίρροια μετατοπισμένων προς τα δυτικά μεταναστών. Έχοντας συνηθίσει στις πολύ δασωμένες περιοχές των πολιτειών όπως το Κεντάκι και το Τενεσί, οι πρώτοι μετανάστες στο Ιλλινόις δεν ήξεραν τι να κάνουν για τα τεράστια άνυδρα τμήματα του λιβαδιού. Οι περισσότεροι πρωτοπόροι πίστευαν ότι η γονιμότητα του εδάφους αποκαλύφθηκε από την αφθονία της βλάστησης που υποστήριξε, έτσι υπολόγισαν ότι η έλλειψη δένδρων στο λιβάδι σήμανε κατώτερη αγροτική γη. Αυτές οι γενναίες ψυχές που προσπαθούσαν να εκμεταλλευτούν την λιβάδι βρήκαν ότι τα άθικτα άροτά τους ήταν ανεπαρκή για να κόψουν το λιβάδι λιβαδιών που ήταν παχιασμένα με βαθιές ρίζες. Σε μια «εποχή ξύλου», οι αγρότες αισθάνθηκαν επίσης αβοήθητοι χωρίς εύκολη πρόσβαση στα δέντρα που χρειάζονταν για τα εργαλεία, τα σπίτια τους, τα έπιπλα, τους φράχτες και τα καύσιμα. Για όλους αυτούς τους λόγους, οι περισσότεροι από τους πρώτους εποίκους του Ιλλινόις παρέμειναν στο νότιο τμήμα του κράτους, όπου έχτισαν σπίτια και αγροκτήματα κοντά στα δέντρα που αναπτύσσονταν κατά μήκος των πολλών κοραλλιών και ποταμών.
Η πρόκληση των λιβαδιών επιβραδύνει την μετανάστευση στην περιοχή. όταν ο Ιλλινόις χορηγήθηκε κρατική κυριαρχία το 1818, ο πληθυσμός ήταν μόνο περίπου 35.000, και το μεγαλύτερο μέρος της λιβαδιού ήταν ακόμα σε μεγάλο βαθμό αναστατωμένος. Σταδιακά, όμως, μερικοί σκληροί αγρότες του Ιλλινόις ανέλαβαν το δύσκολο έργο να οργώσουν το λιβάδι και ανακάλυψαν ότι το έδαφος ήταν πολύ πλουσιότερο από ό, τι περίμενε. Η ανάπτυξη βαρών αβαθών λιβαδιών και η βελτιωμένη πρόσβαση σε ξυλεία και άλλες προμήθειες μέσω νέων οδών ναυσιπλοΐας ενθάρρυναν ακόμη περισσότερους αγρότες να κατευθυνθούν προς τις απέραντες βόρειες όχθες του Ιλλινόις.
Μέχρι το 1840, το κέντρο του πληθυσμού του Ιλλινόις είχε μετατοπιστεί αποφασιστικά προς τα βόρεια, και το άλλοτε ασήμαντο χωριουδάκι του Σικάγου έγινε γρήγορα μια πολυσύχναστη πόλη. Οι τέσσερις γιγάντιες κομητείες του βόρειου Ιλινόις, οι οποίες ήταν οι τελευταίες που είχαν εγκατασταθεί, κατείχαν πληθυσμιακή πυκνότητα 18 ατόμων ανά τετραγωνικό μίλι. Αναγνωρίζοντας όλο και περισσότερο ως μία από τις πιο εύφορες αγροτικές περιοχές του έθνους, το τεράστιο κενό της λιρέτας του Ιλινόις κατακτήθηκε με ανυπομονησία τόσο από τους πρωτοπόρους όσο και από τα άροτρα.
