Λίγο μετά την αποχώρηση από ένα πάρτι στο νησί Chappaquiddick, ο γερουσιαστής Edward "Ted" Kennedy της Μασαχουσέτης οδηγεί ένα Oldsmobile από μια ξύλινη γέφυρα σε μια παλίρροια.Ο Κένεντι διέφυγε από το βυθισμένο αυτοκίνητο, αλλά ο επιβάτης του, 28χρονος Mary Jo Kopechne, δεν το έκανε. Ο γερουσιαστής δεν ανέφερε το θανατηφόρο αυτοκινητιστικό ατύχημα για 10 ώρες.

Το βράδυ της 18ης Ιουλίου 1969, ενώ οι περισσότεροι Αμερικανοί ήταν στο σπίτι βλέποντας τηλεοπτικές αναφορές σχετικά με την πρόοδο του Apollo 11 αποστολής σεληνιακής προσγείωσης, ο Κένεντι και ο ξάδερφος Joe Gargan φιλοξένησαν ένα φαγητό και πάρτι σε ένα νοικιασμένο εξοχικό σπίτι στο νησί Chappaquiddick, ένα εύπορο νησί κοντά στο Αμπέλι της Μάρθας, Μασαχουσέτη. Το κόμμα σχεδιάστηκε ως συνάντηση για την Kopechne και πέντε άλλες γυναίκες, όλοι οι βετεράνοι της προεκλογικής εκστρατείας του 1968 για τον προεκλογικό γερουσιαστή Robert F. Kennedy. Ο Μπόμπι Κένεντι ήταν ο μεγαλύτερος αδελφός του Τεντ Κέννεντυ και μετά τη δολοφονία του Μπόμπι τον Ιούνιο του 1968 ο Τεντ ανέλαβε την πολιτική φαξ της οικογένειάς του. Το 1969, ο Τεντ Κένεντι εκλέχτηκε πλειοψηφικό μαστίγιο στη Γερουσία των ΗΠΑ και φάνηκε πρώτος πρωταγωνιστής για τον προεδρικό υποψήφιο του 1972 Δημοκρατικού Προέδρου.

Αμέσως μετά τις 11 μ.μ., ο Κένεντι εγκατέλειψε το πάρτι με την Kopechne, από το λογαριασμό του, για να οδηγήσει στο πορθμείο όπου θα έπαιρναν μια βάρκα πίσω στα αντίστοιχα καταλύματά τους στο Edgartown στο Αμπέλι της Μάρθας. Κατά την οδήγηση κάτω από τον κεντρικό δρόμο, ο Κένεντι πήρε μια απότομη στροφή στην άστρωτη οδό Dike, οδήγησε σε μικρή απόσταση και έπειτα έχασε τη ράμπα σε μια στενή ξύλινη γέφυρα και οδήγησε στην Poucha Pond. Ο Κένεντι, ένας παντρεμένος άνδρας, ισχυρίστηκε ότι η εκδρομή του Dike Road ήταν λάθος. Ωστόσο, τόσο ο ίδιος όσο και ο Kopechne είχαν προηγουμένως περάσει στον ίδιο δρόμο, ο οποίος οδήγησε σε μια απομονωμένη ωκεάνια παραλία ακριβώς πέρα ​​από τη γέφυρα. Επιπλέον, ο Kopechne είχε αφήσει το πορτοφόλι και το κλειδί του δωματίου στο πάρτι.

Ο Κένεντι διέφυγε από το αυτοκίνητο και στη συνέχεια έπεσε κάτω σε μια προσπάθεια να ανακτήσει την Kopechne από το βυθισμένο Oldsmobile. Αν αποτύχει, σκόνταψε πίσω στο εξοχικό σπίτι, όπου στρατολόγησε Gargan και έναν άλλο φίλο σε μια δεύτερη προσπάθεια να σώσει Kopechne. Οι τρεις άνδρες ήταν ανεπιτυχείς. το σώμα της δεν ανακτήθηκε. Το τρίο στη συνέχεια πήγε στο οδόφραγμα, όπου ο Κένεντι έσκαψε στο νερό και γύρισε πίσω στο Edgartown, περίπου ένα μίλι μακριά. Επέστρεψε στο δωμάτιό του στο Shiretown Inn, άλλαξε τα ρούχα του και στις 2:25 βγήκε έξω από το δωμάτιό του όταν είδε τον ξενοδόχο Russell Peachey. Είπε στον Peachey ότι ξύπνησε από το θόρυβο δίπλα του και ρώτησε τι ώρα ήταν. Στη συνέχεια επέστρεψε στο δωμάτιό του.

Ήταν ο Κένεντι προσπαθώντας να δημιουργήσει ένα αλίβη; Στον Leo Damore Συναγερμός Privilege'The Chappaquiddick Κάλυψη-up (1988), ο συγγραφέας καταγράφει μια συνέντευξη με τον Joe Gargan, όπου ο Gargan ισχυρίστηκε ότι ο Kennedy είχε σχεδιάσει να κάνει το Kopechne τον οδηγό και μοναδικό κάτοχο του αυτοκινήτου. Οποιεσδήποτε προθέσεις του Κένεντι, το πρωί της 19ης Ιουλίου επέστρεψε στο νησί Chappaquiddick και στη συνέχεια επέστρεψε στο Edgartown. Στις 9:45 π.μ., 10 ώρες μετά την έξοδο από τη γέφυρα Dike Road, ο Κένεντι ανέφερε το ατύχημα στον επικεφαλής της αστυνομίας Edgartown Dominick Arena και παραδέχτηκε ότι ήταν ο οδηγός.

Στις 25 Ιουλίου, ο Kennedy παραδέχθηκε την ενοχή του για να εγκαταλείψει τη σκηνή ενός ατυχήματος, έλαβε δίμηνη ανασταλτική ποινή και είχε ανασταλεί η άδεια για ένα έτος. Εκείνο το απόγευμα, σε τηλεοπτική δήλωση, κάλεσε την καθυστερημένη αναφορά του ατυχήματος «αδικαιολόγητη», αλλά έντονα αρνήθηκε ότι συμμετείχε σε τυχόν ανωμαλίες με την Kopechne. Ζήτησε επίσης από τους ψηφοφόρους του να τον βοηθήσουν να αποφασίσει εάν θα συνεχίσει την πολιτική του σταδιοδρομία. Λαμβάνοντας μια θετική απάντηση, επανήλθε στα καθήκοντά του στο τέλος ενός μήνα.

Υπάρχει η εικασία ότι χρησιμοποίησε τη σημαντική επιρροή του για να αποφύγει τις πιο σοβαρές κατηγορίες που θα μπορούσαν να προκληθούν από το επεισόδιο. Αν και το περιστατικό στο νησί Chappaquiddick βοήθησε να εκτροχιάσει τις προεδρικές του ελπίδες, ο Κένεντι συνέχισε να υπηρετεί ως γερουσιαστής των ΗΠΑ στη Μασαχουσέτη στον 21ο αιώνα. Πέθανε το 2019.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Το περιστατικό Chappaquiddick: Τι συνέβη πραγματικά;