Στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο, οι καναδοί επιστήμονες Frederick Banting και Charles Best απομονώσουν επιτυχώς την ορμόνη ινσουλίνης που πιστεύουν ότι θα μπορούσε να αποτρέψει τον διαβήτη για πρώτη φορά. Μέσα σε ένα χρόνο, οι πρώτοι πάσχοντες από διαβήτη υποβάλλονταν σε θεραπείες ινσουλίνης και σώθηκαν αμέτρητες ζωές από αυτό που προηγουμένως θεωρήθηκε ως θανατηφόρο νόσημα.
Ο διαβήτης έχει αναγνωριστεί ως ξεχωριστή ιατρική κατάσταση για περισσότερα από 3.000 χρόνια, αλλά η ακριβής του αιτία ήταν ένα μυστήριο μέχρι τον 20ό αιώνα. Στις αρχές της δεκαετίας του 1920, πολλοί ερευνητές υποψιάστηκαν έντονα ότι ο διαβήτης προκλήθηκε από δυσλειτουργία του πεπτικού συστήματος που σχετίζεται με τον αδένα του παγκρέατος, ένα μικρό όργανο που βρίσκεται κοντά στο ήπαρ. Εκείνη την εποχή, ο μόνος τρόπος αντιμετώπισης της θανατηφόρας νόσου ήταν η διατροφή χαμηλή σε υδατάνθρακες και ζάχαρη και υψηλή σε λιπαρά και πρωτεΐνες. Αντί να πεθάνει λίγο μετά τη διάγνωση, αυτή η δίαιτα επέτρεψε στους διαβητικούς να ζουν για περίπου ένα χρόνο.
Μια σημαντική ανακάλυψη ήρθε στο Πανεπιστήμιο του Τορόντου το καλοκαίρι του 1921, όταν οι Καναδοί Frederick Banting και Charles Best απομόνωσαν επιτυχώς ινσουλίνη από πειραματόζωα, έδωσαν διαβητικά συμπτώματα στα ζώα και στη συνέχεια άρχισαν ένα πρόγραμμα ενέσεων ινσουλίνης που επέστρεψαν τα σκυλιά στην κανονικότητα . Στις 14 Νοεμβρίου η ανακάλυψη ανακοινώθηκε στον κόσμο.
Δύο μήνες αργότερα, με την υποστήριξη του J.J.R. MacLeod του Πανεπιστημίου του Τορόντο, οι δύο επιστήμονες άρχισαν τις προετοιμασίες για μια θεραπεία με ινσουλίνη ενός ανθρώπου. Με τη βοήθεια του βιοχημικού J.B. Collip, κατάφεραν να εξαγάγουν έναν σχετικά καθαρό τύπο ινσουλίνης από τα παγκρέατα των βοοειδών από τα σφαγεία. Στις 23 Ιανουαρίου 1921 άρχισαν να θεραπεύουν τον 14χρονο Λεονάρντ Τόμσον με ενέσεις ινσουλίνης. Ο διαβητικός έφηβος βελτιώθηκε δραματικά και το Πανεπιστήμιο του Τορόντο έδωσε αμέσως στις φαρμακευτικές εταιρείες την άδεια να παράγουν ινσουλίνη, χωρίς δικαιώματα. Μέχρι το 1923, η ινσουλίνη είχε γίνει ευρέως διαθέσιμη και οι Banting και Macleod απονεμήθηκαν το βραβείο Νόμπελ στην ιατρική.
