Την ημέρα αυτή το 1913, ο Rudolf Diesel, εφευρέτης του κινητήρα που φέρει το όνομά του, εξαφανίζεται από το ατμόπλοιο της Δρέσδης ενώ ταξιδεύει από την Αμβέρσα του Βελγίου στο Harwich της Αγγλίας. Στις 10 Οκτωβρίου, ένας Βέλγος ναυτικός, επιβιβαζόμενος σε ατμόπλοιο Βόρειας Θάλασσας, σημείωσε ένα σώμα που επιπλέει στο νερό. μετά από περαιτέρω έρευνα, αποδείχθηκε ότι το σώμα ήταν Diesel's. Υπήρχε και παραμένει ένα πολύ μυστήριο που περιβάλλει το θάνατό του: κρίθηκε επίσημα αυτοκτονία, αλλά πολλοί πίστευαν (και εξακολουθούν να πιστεύουν) ότι δολοφονήθηκε το Diesel.
Το Diesel κατοχύρωσε ένα σχέδιο για τον κινητήρα του στις 28 Φεβρουαρίου 1892 ,; το επόμενο έτος, εξήγησε το σχέδιό του σε μια δημοσίευση με τίτλο "Θεωρία και κατασκευή ενός μοτέρ ορθολογικής θερμότητας για την αντικατάσταση του κινητήρα ατμού και της σύγχρονης μηχανής καύσης". Κάλεσε την εφεύρεσή του ως "κινητήρα ανάφλεξης με συμπίεση" που θα μπορούσε να καίει καύσιμο καυσίμου , τα πρωτότυπα που έχτισε θα τρέχουν σε φυστίκι ή φυτικό έλαιο »και δεν χρειάζονταν σύστημα ανάφλεξης: Αναφλέχθηκε με την εισαγωγή καυσίμου σε έναν κύλινδρο γεμάτο αέρα που είχε συμπιεσθεί σε μια εξαιρετικά υψηλή πίεση και επομένως ήταν πολύ ζεστός.
Ένας τέτοιος κινητήρας θα ήταν πρωτοφανώς αποτελεσματικός, υποστηρίζοντας το Diesel: Σε αντίθεση με τους άλλους ατμομηχανές της εποχής, που έχασε περισσότερο από το 90% της ενεργειακής τους κατανάλωσης, το Diesel υπολόγισε ότι θα μπορούσε να είναι όσο το 75% αποδοτικό. (Το μόνο ένα τέταρτο της ενέργειας τους θα σπαταλούταν.) Ο πιο αποδοτικός κινητήρας που όντως κατασκευάστηκε ποτέ από το Diesel είχε απόδοση 26% και όχι 75%, αλλά πολύ καλύτερα από ό, τι οι συνεργάτες του.
Μέχρι το 1912, υπήρχαν περισσότεροι από 70.000 πετρελαιοκινητήρες σε ολόκληρο τον κόσμο, κυρίως σε εργοστάσια και γεννήτριες. Τελικά, ο κινητήρας του Diesel θα φέρει επανάσταση στη βιομηχανία των σιδηροδρόμων. μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο, τα φορτηγά και τα λεωφορεία άρχισαν επίσης να χρησιμοποιούν κινητήρες ντίζελ που τους επέτρεψαν να φέρουν βαριά φορτία πολύ πιο οικονομικά.
Την εποχή του θανάτου του Ντίζελ, ήταν στην πορεία του στην Αγγλία για να παρακολουθήσει την πρωτοπορία ενός νέου εργοστασίου ντίζελ και να συναντηθεί με το βρετανικό ναυτικό για να εγκαταστήσει τον κινητήρα του στα υποβρύχια. Οι θεωρίες συνομωσίας άρχισαν να πετούν σχεδόν αμέσως: "Ο εφευρέτης που ρίχτηκε στη θάλασσα για να σταματήσει την πώληση διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας στη βρετανική κυβέρνηση", διαβάστε έναν τίτλο. άλλος ανησυχούσε ότι το Diesel ήταν «δολοφονημένο από πράκτορες από τις μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες.» Είναι πιθανό ότι το Diesel έπεσε πάνω από το σκάφος »όπως αποδεικνύεται, σχεδόν έσπασε» αλλά το μυστήριο πιθανότατα δεν θα λυθεί ποτέ.
