Οι μακρόχρονες διασυνοριακές διαμάχες και οι πολιτικές αναταραχές στο Ιράν προτρέπουν τον Ιράκ Πρόεδρο Σαντάμ Χουσεΐν να ξεκινήσει εισβολή στην ιρανική πετρελαϊκή επαρχία Khuzestan. Μετά τις αρχικές πρόοδοι, το ιρακινό αδίκημα αποκρούστηκε. Το 1982, το Ιράκ αποσύρθηκε οικειοθελώς και ζήτησε ειρηνευτική συμφωνία, αλλά ο Αγιατολάχ Χομεϊνί ανανέωσε τις μάχες. Ακολούθησαν τα αδιέξοδα και οι θάνατοι χιλιάδων νεαρών ιρανικών στρατιωτών στο Ιράκ. Τα κέντρα πληθυσμού και στις δύο χώρες βομβαρδίστηκαν και το Ιράκ χρησιμοποίησε χημικά όπλα. Στον Περσικό Κόλπο, ένας «πόλεμος δεξαμενόπλοιων» περιορίζει τη ναυτιλία και αυξάνει τις τιμές του πετρελαίου. Το 1988, το Ιράν συμφώνησε σε κατάπαυση του πυρός.