Ο Ίσι, που περιγράφεται ως ο τελευταίος επιζών Ινδίας της Εποχής της Λίθινης Εποχής στις παρακείμενες Ηνωμένες Πολιτείες, ανακαλύφθηκε στην Καλιφόρνια.
Μέχρι την πρώτη δεκαετία του 20ού αιώνα, οι ευρωαμερικανοί είχαν κατακλύσει τόσο πολύ τη βορειοαμερικανική ήπειρο, που ελάχιστα έμεναν οι Αμερικανοί που δεν είχαν εξομοιωθεί με την κοινωνία του αγγλό. Το Ishi φαίνεται να ήταν κάτι εξαίρετο. Βρήκε χαμένη και πεινασμένη κοντά σε ένα σφαγείο του Oroville, της Καλιφόρνιας, ήταν σε μεγάλο βαθμό άγνωστο με τους λευκούς τρόπους και δεν μιλούσε αγγλικά.
Οι αρχές έβαλαν τον μυθικό Ινδικό σε κράτηση για τη δική του προστασία. Οι ειδήσεις της επονομαζόμενης "ινδικής ηλικίας" προσέλκυσαν την προσοχή ενός νεαρού ανθρωπολόγου του Berkeley που ονομάζεται Thomas Waterman. Συγκεντρώνοντας ποια μερικά λεξιλόγια υπήρχαν από τις ινδικές διαλέκτους της Βόρειας Καλιφόρνιας, οι ομιλητές των οποίων είχαν εξαφανιστεί ως επί το πλείστον, ο Waterman πήγε στο Oroville για να συναντήσει τον Ινδό. Μετά από ανεπιτυχείς επικίνδυνες λέξεις από διάφορες διαλέκτους, ο Waterman προσπάθησε μερικά λόγια από τη γλώσσα των Ινδών της Γιανής. Κάποιοι ήταν κατανοητοί για τον Ίσι, και οι δύο άνδρες ήταν σε θέση να συμμετάσχουν σε ένα ακατέργαστο διάλογο. Τον επόμενο μήνα, ο Waterman πήρε την Ishi για να ζήσει στο μουσείο του Πανεπιστημίου Berkeley, όπου η ικανότητά τους να επικοινωνούν σταδιακά βελτιώνεται.
Ο Waterman τελικά έμαθε ότι ο Ishi ήταν ένας ινδός Yahi, ένας απομονωμένος κλάδος της φυλής Yana της βόρειας Καλιφόρνιας. Ήταν περίπου 50 ετών και ήταν προφανώς ο τελευταίος του λαού του. Ο Ίσι είπε ότι είχε περιπλανήσει τα βουνά της βόρειας Καλιφόρνιας για κάποιο χρονικό διάστημα με ένα μικρό υπόλοιπο του λαού Yahi. Σταδιακά, το ατύχημα ή η ασθένεια είχε σκοτώσει τους συντρόφους του. Ένας λευκός άνδρας δολοφόνησε τον τελευταίο αρσενικό σύντροφό του και ο Ίσι περιπλανιόταν μόνος του μέχρι να φτάσει στο Ορόβι.
Για πέντε χρόνια, η Ίσι έζησε στο Μουσείο του Μπέρκλεϋ. Αυτός και ο Waterman έγιναν στενοί φίλοι και πέρασε τις μέρες του περιγράφοντας τα φυλετικά του έθιμα και επιδεικνύοντας τις δεξιότητές του στην ερημιά, την ξυλογλυπτική και άλλες παραδοσιακές τεχνικές. Έμαθε να κατανοεί και να επιβιώνει στον άσπρο κόσμο, και απολαμβάνει περιπλάνηση στις κοινότητες του κόλπου Bay και ιππασία στα αυτοκίνητα τρόλεϊ. Τελικά, όμως, η Ishi ανέστειλε τη φυματίωση. Πέθανε στις 25 Μαρτίου 1916, σε εκτιμώμενη ηλικία 56 ετών. Το σώμα του αποτέφρωκε σύμφωνα με τα έθιμα του λαού του.
