Ένας από τους πιο διάσημους εγκληματίες της Αμερικής, ο Jesse James, πυροβολήθηκε από τον συνάδελφό του Bob Ford, ο οποίος προδόθηκε στον James για χρήματα ανταμοιβής. Επί 16 χρόνια, ο Jesse και ο αδελφός του, Frank, διέπραξαν ληστείες και δολοφονίες σε όλη τη Μεσόγειο. Ντετέκτιβ περιοδικά και μυθιστορήματα χαρτοπολτού γοητεύει τη συμμορία James, μετατρέποντάς τα σε μυθικούς Robin Hoods οι οποίοι οδηγήθηκαν στο έγκλημα από ανήθικους γαιοκτήμονες και τραπεζίτες. Στην πραγματικότητα, ο Jesse James ήταν ένας αδίστακτος δολοφόνος που έκλεψε μόνο για τον εαυτό του.
Οι έφηβοι αδελφοί James συσχέθηκαν με ηγέτες του νότιου αντάρτη όταν ξέσπασε ο εμφύλιος πόλεμος. Και οι δύο συμμετείχαν σε σφαγές αποίκων και στρατευμάτων που συνδέονται με το Βορρά. Μετά το τέλος του πολέμου, η ήσυχη αγροτική ζωή της νεολαίας των αδελφών Τζέιμς έμοιαζε πλέον δελεαστική και οι δύο μετατράπηκαν σε έγκλημα. Η πρώτη ληστεία τραπεζών του Jesse σημειώθηκε στις 13 Φεβρουαρίου 1866, στο Liberty του Missouri.
Κατά τα επόμενα δύο χρόνια, οι αδελφοί James έγιναν οι ύποπτοι σε αρκετές ληστείες τραπεζών σε όλο το δυτικό Μισσούρι. Ωστόσο, οι ντόπιοι ήταν συμπαθητικοί με τους πρώην αντάρτες και εξασφάλισαν για τους αδελφούς τους. Στα τέλη της δεκαετίας του 1860 και στις αρχές της δεκαετίας του 1870, η συμμορία του James απέκλεισε μόνο δύο τράπεζες ετησίως, διαφορετικά διατηρούσε χαμηλό προφίλ.
Το 1873, ο James έπεσε στο παιχνίδι ληστείας αμαξοστοιχίας. Κατά τη διάρκεια μιας τέτοιας ληστείας, η συμμορία αρνήθηκε να πάρει χρήματα ή τιμαλφή από τους νότιους. Οι ληστείες των αμαξοστοιχιών έφεραν στο φως την αντιπροσωπεία Pinkerton Detective Agency, που εργάστηκε για να φέρει τη συμμορία του James στη δικαιοσύνη. Ωστόσο, η αποτυχημένη απόπειρα των μαχητών του Pinkerton να σκοτώσουν τον Τζέιμς έφυγε από μια γυναίκα και το παιδί της τραυματίστηκε και προκάλεσε δημόσια συμπάθεια για τον Jesse και τον Frank James.
Η συμμορία James είχε μια οπισθοδρόμηση το 1876 όταν έσκαψαν την πόλη του Northfield, Minnesota. Οι νεαροί αδελφοί, ξαδέρφια των αδελφών James, πυροβολήθηκαν και τραυματίστηκαν κατά τη διάρκεια της ληστείας της μεσημεριανής ληστείας. Αφού έπεσαν σε διαφορετική κατεύθυνση από τον Jesse και τον Frank, οι νεώτεροι αδελφοί καταλήφθηκαν από ένα μεγάλο ποίημα και αργότερα καταδικάστηκαν στη ζωή στη φυλακή. Ο Jesse και ο Frank, τα μόνα μέλη της συμμορίας για να διαφύγουν με επιτυχία, κατευθύνθηκαν προς το Τενεσί για να κρυφτούν.
Αφού πέρασε λίγα ήσυχα χρόνια καλλιέργειας, ο Jesse οργάνωσε μια νέα συμμορία. Ο Τσάρλι και ο Ρόμπερτ Φορντ ήταν στο περιθώριο της νέας συμμορίας, αλλά δεν τους άρεσε πολύ ο Jesse και αποφάσισαν να τον σκοτώσουν για τα χρήματα ανταμοιβής. Στις 3 Απριλίου, ενώ η μητέρα του Jesse έκανε το πρωινό, η νέα συμμορία συναντήθηκε για να ακούσει το σχέδιο του Jesse για την επόμενη ληστεία. Όταν ο Jesse γύρισε την πλάτη του για να ρυθμίσει μια εικόνα στον τοίχο, ο Bob Ford τον πυροβόλησε αρκετές φορές στο πίσω μέρος.
Ο τάφος του διαβάζει: "Jesse W. James, πέθανε 3 Απριλίου 1882, ηλικίας 34 ετών, 6 μηνών, 28 ημερών, δολοφονημένος από έναν προδότη και έναν δειλό το όνομα του οποίου δεν αξίζει να εμφανιστεί εδώ".
