Ο Τζον Μπράουν ήταν ένας ριζοσπαστικός καταργητής που πίστευε στη βίαιη ανατροπή του συστήματος δουλείας. Κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων που έπληξαν τον Κάνσας, ο Μπράουν και οι γιοι του έκαναν επιθέσεις σε κατοίκους υπέρ της δουλείας. Δικαιολογώντας τις ενέργειές του ως θέλημα του Θεού, ο Μπράουν σύντομα έγινε ήρωας στα μάτια των βόρειων εξτρεμιστών και γρήγορα χρησιμοποίησε την αυξανόμενη φήμη του. Στις αρχές του 1858, κατάφερε να στρατολογήσει ένα μικρό «στρατό» εξεγερμένων, η αποστολή του οποίου ήταν να προκαλέσει εξέγερση μεταξύ των σκλάβων. Το 1859, Brown και 21 από τους οπαδούς του επιτέθηκαν και κατέλαβαν το ομοσπονδιακό οπλοστάσιο στο Harpers Ferry. Στόχος τους ήταν να συλλάβουν προμήθειες και να τα χρησιμοποιήσουν για να οπλίσουν μια εξέγερση σκλάβων. Ο Μπράουν κατακτήθηκε κατά τη διάρκεια της επιδρομής και αργότερα κρεμάστηκε, αλλά όχι πριν γίνει εικονίδιο κατά της δουλείας.
Καταργητής και εξεγερμός. Γεννημένος στο Τόρινγκτον, Κονέκτικατ, ο Μπράουν πέρασε την παιδική του ηλικία στο Οχάιο, όπου αναμίχθηκε από την πρώτη με αφοσιωμένους αντιπάλους της δουλείας. Ενώ η επαγγελματική του ζωή χαρακτηριζόταν από μια σειρά από επιχειρηματικές αποτυχίες, οι οικογενειακές ευθύνες του αυξήθηκαν ακόμα και με την κατάργηση των αρχών του κατάργησης.
Το ήξερες? Ο John Brown κήρυξε πτώχευση στην ηλικία των 42 ετών και είχε καταθέσει πάνω από 20 αγωγές εναντίον του.
Το 1855, αφού βοήθησε τη φυγή αρκετών σκλάβων, ο Μπράουν και οι πέντε γιους του μετακόμισαν στο Κάνσας αμέσως μετά το άνοιγμα της περιοχής για πιθανή επέκταση της δουλείας από το Νόμο του Κάνσας-Νεμπράσκα. Συνδυάζοντας τον αγώνα εκεί ανάμεσα στην παροιμία και τους εποίκους του Ελεύθερου Εδάφους, ο Μπράουν ορίστηκε ο ίδιος "καπετάνιος" των δυνάμεων κατά του σκλάβου στην οροσειρά του Osawatomie. (Ο αγώνας προέκυψε από μια μακροχρόνια διαφωνία μεταξύ του Βορρά και του Νότου σχετικά με την επέκταση της δουλείας που είχε τις ρίζες της στη διαμόρφωση του Συντάγματος). Όταν οι δυνάμεις υπεροψίας κατέστρεψαν την πόλη του «ελεύθερου κράτους» του Lawrence, ακολούθησε πολεμική αντίδραση. Η επιτυχία των αντάρτικων του πολέμου ενέπνευσε τον Μπράουν, με τέσσερις από τους γιους του και δύο άλλους συνεργούς, να δολοφονήσουν πέντε φημισμένους κατοίκους κατοίκησης που έζησαν κατά μήκος του Pottawottamie Creek. Δικαιολογώντας τη δράση του ως υπακοής στη θέληση ενός δίκαιου Θεού, ο Brown έγινε σύντομα ήρωας στα μάτια των βόρειων εξτρεμιστών και γρήγορα χρησιμοποίησε την αυξανόμενη φήμη του. Στις αρχές του 1858 κατάφερε να στρατολογήσει ένα μικρό «στρατό» εξεγερμένων, συμπεριλαμβανομένων τριών από τους γιους του, η αποστολή του οποίου ήταν να προκαλέσει εξέγερση μεταξύ των σκλάβων.
Ο Μπράουν είχε παίξει με την ιδέα εδώ και χρόνια, αλλά έλαβε μορφή μετά από μια συνάντηση του Brown και των οπαδών του στην ελεύθερη μαύρη κοινότητα του Chatham, Οντάριο, το χειμώνα του 1858. Πρότεινε να προκαλέσει μια μαύρη εξέγερση μέσω ένοπλης παρέμβασης στη βόρεια Βιρτζίνια , δημιουργώντας έτσι ένα οχυρό στο οποίο θα μπορούσαν να διαφύγουν οι δραπέτες και από τις οποίες θα μπορούσε να δημιουργηθεί περαιτέρω εξέγερση. Εν τω μεταξύ, η αυξανόμενη απογοήτευση για την αποτυχία επίτευξης της ειρηνικής χειραφέτησης έκανε πολλούς απολυταίους δεκτικούς στη βίαιη προσέγγιση του Brown. Κάποιοι από αυτούς, γνωστοί ως "μυστικοί έξι" Franklin Sanborn, Thomas Wentworth Higginson, George Luther Stearns, Gerrit Smith, Samuel Gridley Howe και Theodore Parker, γνώριζαν τις προθέσεις του και έγιναν οι οικονομικοί του υποστηρικτές. Άλλοι, ωστόσο, συνέβαλαν σε χρήματα και καλές ευχές, ενώ παρέμειναν αδιάφορα για τα ακριβή σχέδια του Brown. Στις αρχές του 1859, νοίκιασε ένα αγρόκτημα κοντά στο Harpers Ferry, τη Βιρτζίνια (τώρα Δυτική Βιρτζίνια), συγκέντρωσε τα όπλα και τον «στρατό» του και στις 16 Οκτωβρίου με είκοσι ένα οπαδοί επιτέθηκαν και κατέλαβαν το ομοσπονδιακό οπλοστάσιο στο Harpers Ferry. Γρήγορα περιβαλλόμενο από πολιτοφυλακή που διοικείται από τον κ. Robert E. Lee, η θέση του Brown κατέρρευσε, δέκα από τους οπαδούς του σκοτώθηκαν και ο ίδιος ο Μπράουν τραυματίστηκε και συνελήφθη.
Τα νέα της επιδρομής ηλεκτροφόρησαν τον Βορρά και διέφυγαν από το λευκό νότο. Ο Μπράουν συνελήφθη και καταδικάστηκε για προδοσία. Διεξήγαγε την υπεράσπισή του με εξαιρετική αίσθηση, μεταφέροντας στους υποστηρικτές και στους συμπατριώτες την εμφάνιση ενός ισχυρά εμπνευσμένου και ανιδιοτελούς θρησκευτικού μάρτυρα. Η δημοφιλής έκφραση υποστήριξης του Μπράουν ήταν ευρέως διαδεδομένη στο βορρά (το οποίο θυμάται καλύτερα το «Άποψη του Ιωάννη του Μπράουν» του Χένρι Ντέιβιντ Τόρεο) πριν τον κρεμάσει στις 2 Δεκεμβρίου 1859. Στο νότο, η εκτέλεση του έκανε λίγα για να μετριάσει τη διάδοση τους φόβους της εξέγερσης των σκλάβων και την αυξανόμενη πεποίθηση ότι οι βόρειοι αντίπαλοι της δουλείας θα συνεχίσουν να διεγείρουν την εξέγερση. Πολλοί αναλυτές τότε και έκτοτε κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η επιδρομή του Μπράουν έκανε πολύ για να επιταχύνει την έλευση του εμφυλίου πολέμου.
Ο σύντροφος του αναγνώστη στην αμερικανική ιστορία. Eric Foner και John A. Garraty, Συντάκτες. Πνευματικά δικαιώματα © 1991 του Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται.
Η πρωτοποριακή σειρά επαναπροσδιορίστηκε. Το ROOTS προβάλλει την Ημέρα Μνήμης στα 9 / 8ο στην ΙΣΤΟΡΙΑ.
