Σε μια δραματική αντιπαράθεση, ο Joseph Welch, ειδικός σύμβουλος για τον στρατό των Η.Π.Α., κηλιδώνει τον γερουσιαστή Joseph McCarthy κατά τη διάρκεια ακροάσεων για το εάν ο κομμουνισμός έχει διεισδύσει στις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ. Η λεκτική επίθεση του Welch σήμανε το τέλος της εξουσίας του McCarthy κατά τη διάρκεια της αντι-σοβιετικής υστερίας του Red Scare στην Αμερική.
Ο γερουσιαστής McCarthy (R-Wisconsin) γνώρισε μια μετεωρική άνοδο στη φήμη και την εξουσία στη Γερουσία των ΗΠΑ, όταν χρέωσε τον Φεβρουάριο του 1950 ότι «εκατοντάδες» «γνωστοί κομμουνιστές» βρισκόταν στο Υπουργείο Εξωτερικών. Στα χρόνια που ακολούθησαν, ο McCarthy έγινε ο αναγνωρισμένος ηγέτης της αποκαλούμενης Red Scare, μια εποχή που εκατομμύρια Αμερικανοί πείστηκαν ότι οι κομμουνιστές είχαν διεισδύσει σε κάθε πτυχή της αμερικανικής ζωής. Πίσω από τις ακροαματικές διαδικασίες με κλειστές πόρτες, ο McCarthy εκφοβισμού, ψέμασε, και έριξε το δρόμο του στην εξουσία, καταστρέφοντας πολλές σταδιοδρομίες και ζει στη διαδικασία. Πριν από το 1953, το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα ανέχτηκε τις επίθεές του επειδή οι επιθέσεις του στρέφονταν κατά της δημοκρατικής διοίκησης του Harry S. Truman. Όταν ο Ρεπουμπλικανός Dwight D. Eisenhower εισήλθε στο Λευκό Οίκο το 1953, ωστόσο, η απερισκεψία του McCarthy και η όλο και πιο ασταθής συμπεριφορά έγιναν απαράδεκτες και ο γερουσιαστής είδε την επιρροή του να σιγά-σιγά να απομακρύνεται. Σε μια προσπάθεια τελευταίας τάφρου να αναζωογονήσει την αντικομουνιστική σταυροφορία του, ο McCarthy έκανε ένα κρίσιμο λάθος. Ανέκρινε στις αρχές του 1954 ότι ο στρατός των ΗΠΑ ήταν "μαλακός" στον κομμουνισμό. Ως πρόεδρος της Επιτροπής Κυβερνητικής Λειτουργίας της Γερουσίας, ο McCarthy άνοιξε ακροάσεις στο στρατό.
Ο Joseph N. Welch, ένας εκλεπτυσμένος δικηγόρος με έντονη πνευματικότητα και νοημοσύνη, εκπροσώπησε τον στρατό. Κατά τη διάρκεια των εβδομάδων των ακροάσεων, ο Welch αμβλύνει όλες τις κατηγορίες του McCarthy. Ο γερουσιαστής, με τη σειρά του, έγινε ολοένα και περισσότερο εξοργισμένος, παραπονιμένος για «διαδικαστικό θέμα, επί της ουσίας», φωνάζοντας μάρτυρες και δηλώνοντας ότι ένας εξαιρετικά διακοσμημένος στρατηγός ήταν «ντροπή» στη στολή του. Στις 9 Ιουνίου 1954, ο McCarthy ξαναγυρίστηκε στην σταθερή καταστροφή του Welch για κάθε ένα από τα επιχειρήματά του και τους μάρτυρες του. Απαντώντας, ο McCarthy κατηγορούσε ότι ο Frederick G. Fisher, ένας νέος συνεργάτης στο δικηγορικό γραφείο του Welch, ήταν μακρόχρονος μέλος μιας οργάνωσης που αποτελούσε «νόμιμο βραχίονα του Κομμουνιστικού Κόμματος». Ο Welch ήταν εντυπωσιασμένος. Καθώς αγωνιζόταν για να διατηρήσει την ψυχραιμία του, κοίταξε τον McCarthy και δήλωσε: «Μέχρι αυτή τη στιγμή, γερουσιαστής, νομίζω ότι ποτέ δεν μέτρησα πραγματικά τη σκληρότητα ή την απερισκεψία σου». Στη συνέχεια, η σειρά του McCarthy ήταν αναισθητοποιημένη στη σιωπή, όπως ρώτησε ο Welch, "Δεν έχετε αίσθηση ευπρέπειας, κύριε, επιτέλους;" Το ακροατήριο των πολιτών και δημοσιογράφων εφημερίδων και τηλεόρασης έσκασε σε άγρια χειροκροτήματα. Μόλις μια εβδομάδα αργότερα, οι ακροάσεις στο στρατό έφτασαν στο τέλος. Ο McCarthy, εκτεθειμένος ως απερίσκεπτος φοβερίζει, καταδικάστηκε επίσημα από τη Γερουσία των ΗΠΑ για περιφρόνηση εναντίον των συναδέλφων του τον Δεκέμβριο του 1954. Κατά τα επόμενα δυόμισι χρόνια, ο McCarthy στρέφει στον αλκοολισμό. Εξακολουθώντας να υπηρετεί, πέθανε το 1957.
