Στο Πούλασκι του Τενεσί, μια ομάδα συνοδών βετεράνων συγκαλείται για να σχηματίσουν μια μυστική κοινωνία που κηδεύουν το "Ku Klux Klan". Το ΚΚΚ μεγάλωσε γρήγορα από μια μυστική κοινωνική αδελφότητα σε μια παραστρατιωτική δύναμη που στρέφεται στην αντιστροφή της προοδευτικής δραστηριότητας της εποχής της ανασυγκρότησης της ομοσπονδιακής κυβέρνησης στο Νότο, ειδικά πολιτικές που αύξησαν τα δικαιώματα του τοπικού πληθυσμού της Αφρικής.
Το όνομα του Ku Klux Klan προέκυψε από την ελληνική λέξη Κύκλος, που σημαίνει "κύκλος", και η σκωτσέζικη-γαελική λέξη "clan", που πιθανώς επιλέχθηκε για χάρη της αλλοτρίωσης. Κάτω από μια πλατφόρμα φιλοσοφισμένης λευκής φυλετικής ανωτερότητας, η ομάδα χρησιμοποίησε τη βία ως μέσο ώθησης πίσω στην ανασυγκρότηση και στην ευδοκίμηση των Αφροαμερικανών. Ο πρώην συνομοσπονδιακός στρατηγός Nathan Bedford Forrest ήταν ο πρώτος μεγάλος μάγος του KKK. το 1869, προσπάθησε ανεπιτυχώς να το διαλύσει αφού μεγάλωσε επικριτικά για την υπερβολική βία του Klan.
Οι σημαντικότεροι σε κομητείες όπου οι αγώνες ήταν σχετικά ισορροπημένες, το KKK πραγματοποίησε τρομοκρατικές επιδρομές εναντίον αφροαμερικανών και λευκών Ρεπουμπλικανών το βράδυ, χρησιμοποιώντας εκφοβισμό, καταστροφή ιδιοκτησίας, επίθεση και δολοφονία για να επιτύχει τους στόχους και να επηρεάσει τις επερχόμενες εκλογές. Σε μερικές νότιες πολιτείες, οι Ρεπουμπλικανοί δημιούργησαν μονάδες πολιτοφυλακής για να διαλύσουν το Klan. Το 1871, ο νόμος Ku Klux πέρασε το Κογκρέσο, επιτρέποντας στον Πρόεδρο Ulysses S. Grant να χρησιμοποιήσει στρατιωτική δύναμη για να καταστείλει το KKK. Ο νόμος Ku Klux είχε ως αποτέλεσμα την ένταξη σε εννέα νομούς της Νότιας Καρολίνας του στρατιωτικού νόμου και χιλιάδων συλλήψεων. Το 1882, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ κήρυξε αντισυνταγματικό το νόμο Ku Klux, αλλά έκτοτε η ανασυγκρότηση είχε τελειώσει και το KKK είχε ξεθωριάσει.
Ο 20ός αιώνας έγινε μάρτυρας δύο αναβιώσεων του KKK: ο ένας ανταποκρινόμενος στη μετανάστευση στη δεκαετία του 1910 και στη δεκαετία του '20 και ο άλλος σε απάντηση στο κίνημα των αφρικανικών αμερικανικών πολιτικών δικαιωμάτων της δεκαετίας του 1950 και του '60.
