Οι σοβιετικοί αεριωθούμενοι αεροσκάφη αναστέλλουν πτήσεις επιβατών της Korean Airlines στον ρωσικό εναέριο χώρο και πυροβολούν το αεροπλάνο προς τα κάτω, σκοτώνοντας 269 επιβάτες και μέλη του πληρώματος. Το περιστατικό αύξησε δραματικά τις εντάσεις μεταξύ της Σοβιετικής Ένωσης και των Ηνωμένων Πολιτειών.
Την 1η Σεπτεμβρίου 1983, η πτήση 007 της Korean Airlines (KAL) ήταν στο τελευταίο σκέλος πτήσης από τη Νέα Υόρκη στη Σεούλ, με ενδιάμεσο σταθμό στο Anchorage της Αλάσκας. Καθώς πλησίαζε τον τελικό του προορισμό, το αεροπλάνο άρχισε να φεύγει μακριά από την κανονική του πορεία. Σε σύντομο χρονικό διάστημα, το αεροπλάνο πέταξε στον ρωσικό εναέριο χώρο και διασχίστηκε στη χερσόνησο της Καμτσάτκα, όπου ήταν γνωστό ότι υπήρχαν κάποιες μυστικές σοβιετικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις. Οι Σοβιετικοί έστειλαν δύο μαχητές για να παραλάβουν το αεροπλάνο. Σύμφωνα με τις ταινίες των συνομιλιών μεταξύ των πιλότων μαχητών και του σοβιετικού ελέγχου εδάφους, οι αγωνιστές βρήκαν γρήγορα την πτήση KAL και προσπάθησαν να έρθουν σε επαφή με τον αεριωθούμενο επιβατικό. Επειδή δεν έλαβε απάντηση, ένας από τους μαχητές πυροβόλησε ένα θερμό που αναζητούσε βλήματα. Το KAL 007 χτυπήθηκε και κατέρρευσε στη Θάλασσα της Ιαπωνίας. Όλα τα 269 άτομα που σκοτώθηκαν στο πλοίο σκοτώθηκαν.
Δεν ήταν η πρώτη φορά που μια πτήση της Νότιας Κορέας είχε αντιμετωπίσει προβλήματα στη Ρωσία. Το 1978, οι Σοβιετικοί ανάγκαζαν ένα αεροπλάνο επιβατών κάτω από το Murmansk. δύο επιβάτες σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της επείγουσας προσγείωσης. Στην πρώτη δημόσια δήλωσή του σχετικά με το περιστατικό του Σεπτεμβρίου 1983, η σοβιετική κυβέρνηση απλώς σημείωσε ότι ένα αεροσκάφος που δεν είχε αναγνωριστεί είχε καταρριφθεί πετώντας πάνω από τη ρωσική επικράτεια. Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών αντέδρασε με τρόμο στην καταστροφή. Το Υπουργείο Εξωτερικών πρότεινε ότι οι Σοβιετικοί γνώριζαν ότι το αεροπλάνο ήταν ένα άμαχο μη στρατιωτικό επιβατικό αεροσκάφος. Ο Πρόεδρος Ρόναλντ Ρέιγκαν χαρακτήρισε το περιστατικό ως «σφαγή» και εξέδωσε δήλωση στην οποία δήλωνε ότι οι Σοβιετικοί είχαν στραφεί εναντίον του κόσμου και των ηθικών αρχών που καθοδηγούν τις ανθρώπινες σχέσεις μεταξύ των ανθρώπων παντού ». Πέντε ημέρες μετά το περιστατικό, οι Σοβιετικοί παραδέχθηκαν ότι το αεροπλάνο ήταν πράγματι ένα αεροπλάνο επιβατών, αλλά οι Ρώσοι πιλότοι δεν είχαν κανένα τρόπο να το γνωρίζουν αυτό. Ένας υψηλόβαθμος Σοβιετικός στρατιωτικός αξιωματούχος δήλωσε ότι η πτήση KAL είχε εμπλακεί σε δραστηριότητες κατασκοπείας. Η κυβέρνηση Ρέιγκαν ανταποκρίθηκε αναστέλλοντας όλες τις σοβιετικές αεροπορικές μεταφορές επιβατών στις Ηνωμένες Πολιτείες και παραιτήθηκε από πολλές συμφωνίες που αποτέλεσαν αντικείμενο διαπραγματεύσεων με τους Σοβιετικούς.
Παρά την έντονη δημόσια ρητορική, πολλοί Σοβιετικοί και Αμερικανοί αξιωματούχοι και αναλυτές συμφώνησαν ιδιωτικά ότι το περιστατικό ήταν απλά μια τραγική παρεξήγηση. Η πτήση KAL είχε φτάσει σε μια πορεία που ήταν κοντά σε μια που ταυτόχρονα πετούσε από ένα αεροπλάνο κατάσκοπος των Η.Π.Α. ίσως οι σοβιετικοί χειριστές ραντάρ έσφαξαν τα δύο. Στη Σοβιετική Ένωση, αρκετοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι που ήταν υπεύθυνοι για την αεροπορική άμυνα στην Άπω Ανατολή απολύθηκαν ή υποβιβάστηκαν. Ποτέ δεν έχει καθοριστεί πώς η πτήση KAL κατέληξε σχεδόν 200 μίλια από την πορεία.
