Στις 16 Απριλίου 1917, ο Βλαντιμίρ Λένιν, αρχηγός του επαναστατικού μπολσεβίκικου κόμματος, επιστρέφει στην Πετρούπολη μετά από μια δεκαετία εξορίας για να πάρει τα ηνία της ρωσικής επανάστασης.
Γεννήθηκε ο Vladimir Ilyich Ulyanov το 1870, ο Λένιν τραβήχτηκε στην επαναστατική υπόθεση αφού ο αδελφός του εκτελέστηκε το 1887 για να σχεδιάσει να δολοφονήσει τον Τσάρο Αλέξανδρο Β '. Σπούδασε νομικά και ανέλαβε την πρακτική του στην Πετρούπολη (τώρα Αγία Πετρούπολη), όπου μετακόμισε σε επαναστατικούς μαρξιστικούς κύκλους. Το 1895, βοήθησε να οργανωθούν μαρξιστικές ομάδες στην πρωτεύουσα στην «Ένωση για τον Αγώνα για την Απελευθέρωση της Εργασίας», η οποία προσπάθησε να στρατολογήσει εργαζόμενους στο μαρξιστικό σκοπό. Τον Δεκέμβριο του 1895, ο Λένιν και οι άλλοι ηγέτες της Ένωσης συνελήφθησαν. Ο Λένιν φυλακίστηκε για ένα χρόνο και στη συνέχεια εξορίστηκε στη Σιβηρία για περίοδο τριών ετών.
Μετά την εξορία του που έληξε το 1900, ο Λένιν πήγε στη Δυτική Ευρώπη, όπου συνέχισε την επαναστατική του δραστηριότητα. Την εποχή εκείνη υιοθέτησε το ψευδώνυμο Λένιν. Το 1902, δημοσίευσε ένα φυλλάδιο με τίτλο Τι πρέπει να γίνει?, η οποία ισχυρίστηκε ότι μόνο ένα πειθαρχημένο κόμμα επαγγελματικών επαναστατών θα μπορούσε να φέρει τον σοσιαλισμό στη Ρωσία. Το 1903 συναντήθηκε με άλλους Ρώσους Μαρξιστές στο Λονδίνο και ίδρυσε το Ρωσικό Κόμμα Κοινωνικών και Δημοκρατικών Εργαζομένων (RSDWP). Ωστόσο, από την αρχή, υπήρξε διάκριση μεταξύ των μπολσεβίκων του Λένιν (Majoritarians), οι οποίοι υποστήριζαν τον μιλιταρισμό, και των μενσεβίκων (Minoritarians), οι οποίοι υποστήριζαν ένα δημοκρατικό κίνημα προς τον σοσιαλισμό. Αυτές οι δύο ομάδες αντιτίθενται όλο και περισσότερο μεταξύ τους στο πλαίσιο του RSDWP και ο Λένιν έκανε το διάδοχο αξιωματούχο σε μια διάσκεψη του μπολσεβίκικου κόμματος του 1912.
Μετά το ξέσπασμα της ρωσικής επανάστασης του 1905, ο Λένιν επέστρεψε στη Ρωσία. Η επανάσταση, η οποία συνίστατο κυρίως σε απεργίες σε όλη τη Ρωσική αυτοκρατορία, έληξε όταν ο Νικόλαος Β υποσχέθηκε μεταρρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένης της υιοθέτησης ενός ρωσικού συντάγματος και της εγκαθίδρυσης ενός εκλεγμένου νομοθετικού σώματος. Ωστόσο, όταν αποκατασταθεί η τάξη, ο τσάρος αναιρεί τις περισσότερες από αυτές τις μεταρρυθμίσεις και το 1907 ο Λένιν αναγκάστηκε και πάλι να εξοριστεί.
Ο Λένιν εναντιώθηκε στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, ο οποίος ξεκίνησε το 1914, ως ιμπεριαλιστική σύγκρουση και κάλεσε τους στρατιώτες του προλεταριάτου να μετατρέψουν τα όπλα τους στους καπιταλιστές ηγέτες που τους έστειλαν στα κορακίστικα χαρακώματα. Για τη Ρωσία, ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν μια πρωτοφανής καταστροφή: οι ρωσικές απώλειες ήταν μεγαλύτερες από αυτές που υπέστησαν οποιοδήποτε έθνος σε οποιονδήποτε προηγούμενο πόλεμο. Εν τω μεταξύ, η οικονομία διακόπηκε απελπιστικά από την δαπανηρή πολεμική προσπάθεια, και τον Μάρτιο του 1917 ξέσπασαν αναταραχές και απεργίες στην Πετρούπολη λόγω της έλλειψης τροφίμων. Τα αποτοπισμένα στρατιωτικά στρατεύματα προσχώρησαν στους απεργούς και στις 15 Μαρτίου 1917 ο Νίκολας Β 'αναγκάστηκε να παραιτηθεί, καταλήγοντας σε αιώνες καριτικής κυριαρχίας. Μετά την Επανάσταση του Φεβρουαρίου (γνωστή ως τέτοια λόγω της χρήσης του ημερολογίου των Ιουλίων από τη Ρωσία), η εξουσία μοιράστηκε μεταξύ της αναποτελεσματικής προσωρινής κυβέρνησης, υπό την ηγεσία του Υπουργού Πολέμου Αλέξανδρου Κερένσκι, και των Σοβιετικών ή «συμβουλίων» των στρατιωτών, και τις επιτροπές των εργαζομένων.
Μετά το ξέσπασμα της Επανάστασης του Φεβρουαρίου, οι γερμανικές αρχές επέτρεψαν στον Λένιν και στους υπολοχαγούς του να διασχίσουν τη Γερμανία καθ 'οδόν από την Ελβετία στη Σουηδία σε σφραγισμένο σιδηροδρομικό όχημα. Το Βερολίνο ελπίζει σωστά ότι η επιστροφή των αντιπολεμικών σοσιαλιστών στη Ρωσία θα υπονόμευε τη ρωσική πολεμική προσπάθεια, η οποία συνεχίστηκε υπό την προσωρινή κυβέρνηση. Ο Λένιν κάλεσε για την ανατροπή της προσωρινής κυβέρνησης από τα Σοβιέτ. ακολούθως καταδικάστηκε ως «γερμανός πράκτορας» από τους ηγέτες της κυβέρνησης. Τον Ιούλιο αναγκάστηκε να φύγει στη Φινλανδία, αλλά το αίτημά του για «ειρήνη, γη και ψωμί» συναντήθηκε με αυξανόμενη λαϊκή υποστήριξη και οι Μπολσεβίκοι κέρδισαν πλειοψηφία στο Σοβιέτ της Πετρούπολης. Τον Οκτώβριο, ο Λένιν επέστρεψε μυστικά στην Πετρούπολη και στις 7 Νοεμβρίου οι Ερυθροί Φρουροί υπό την ηγεσία των Μπολσεβίκων απέρριψαν την Προσωρινή Κυβέρνηση και κήρυξαν σοβιετικό κανόνα.
Ο Λένιν έγινε ο εικονικός δικτάτορας του πρώτου μαρξικού κράτους του κόσμου. Η κυβέρνησή του έκανε την ειρήνη με τη Γερμανία, την εθνικοποιημένη βιομηχανία και τη διανομή της γης, αλλά, από το 1918, έπρεπε να πολεμήσει έναν καταστροφικό εμφύλιο πόλεμο εναντίον των τσαρτσικών δυνάμεων. Το 1920, οι βασιλιάδες νικήθηκαν και το 1922 ιδρύθηκε η Ένωση Σοβιετικών Σοσιαλιστικών Δημοκρατιών (ΕΣΣΔ). Μετά τον θάνατο του Λένιν στις αρχές του 1924, το σώμα του ήταν βαλσαρισμένο και τοποθετήθηκε σε ένα μαυσωλείο κοντά στο Κρεμλίνο της Μόσχας. Η Πετρούπολη μετονομάστηκε σε Λένινγκραντ προς τιμήν του. Μετά από έναν αγώνα διαδοχής, ο συντροφικός επαναστάτης Ιωσήφ Στάλιν διαδέχτηκε τον Λένιν ως ηγέτη της Σοβιετικής Ένωσης.
