Με εντολή του κυβερνήτη του Αρκάνσας, ένοπλοι Εθνικοί Φρουροί εμποδίζουν εννέα Αφροαμερικανούς φοιτητές να παρευρεθούν στο άσπρο κεντρικό γυμνάσιο στο Little Rock. Αυτό που ξεκίνησε ως μια εγχώρια κρίση σύντομα εξερράγη σε μια ψυχρού πολέμου αμηχανία.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση ασχολήθηκαν με έναν θερμό και δαπανηρό πόλεμο λέξεων κατά τα πρώτα χρόνια του Ψυχρού Πολέμου. Η προπαγάνδα έγινε ένα σημαντικό όπλο, καθώς κάθε έθνος προσπάθησε να κερδίσει τις "καρδιές και τα μυαλά" των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο. Σε αυτόν τον πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες υπέφεραν από μια αδιαμφισβήτητη αδυναμία: τις φυλετικές διακρίσεις στην Αμερική. Αυτή ήταν μια ιδιαίτερα δαπανηρή αδυναμία, γιατί έκανε τη ρητορική της Αμερικής για τη δημοκρατία και την ισότητα να φαίνεται κοίλη, ειδικά για τους ανθρώπους με χρώμα στην Αφρική, την Ασία και τη Λατινική Αμερική. Οι Σοβιετικοί κατέλαβαν με ανυπομονησία το ζήτημα και οι ιστορίες των φρικαλεών που υπέφεραν οι Αφροαμερικανοί στις Ηνωμένες Πολιτείες έγιναν βασικό στοιχείο της προπαγάνδας τους. Το 1954, ωστόσο, η μνημειώδης υπόθεση του Ανώτατου Δικαστηρίου της Brown v. Topeka Συμβούλιο Εκπαίδευσης δήλωσε ότι οι διαχωρισμένες σχολές είναι αντισυνταγματικές και υποχρεώνουν την ολοκλήρωση της σχολικής εκπαίδευσης να "προχωρήσει με κάθε σκόπιμη ταχύτητα". Η υπόθεση αμαυρώνεται από την προπαγάνδα της αμερικανικής κυβέρνησης ως απόδειξη των μεγάλων βημάτων που έγιναν προς την πλήρη ισότητα για όλους τους πολίτες.
Το 1957, ένα Ομοσπονδιακό Επαρχιακό Δικαστήριο διέταξε το άσπρο κεντρικό γυμνάσιο στο Little Rock, Αρκάνσας, να επιτρέψει στους μαθητές της Αφρικής και της Αμερικής να παρακολουθήσουν. Ο κυβερνήτης Orval Faubus δήλωσε ότι δεν θα ακολουθήσει το διάταγμα. Όταν εννέα αφρικανικοί-αμερικανοί φοιτητές προσπάθησαν να εισέλθουν στο σχολείο στις 4 Σεπτεμβρίου 1957, ένα πλήθος μερικών εκατοντάδων θυμωμένος και belligerent λευκών τους αντιμετώπισε. Εκατοντάδες Εθνικοί Φρουροί, που ονομάστηκαν από τον Faubus, εμπόδισαν την είσοδο των μαθητών στο σχολείο. Στα άσματα του "Πηγαίνετε στο σπίτι, n ******" από τον όχλο, οι εννέα φοιτητές έφυγαν. Η δράση του Faubus τον κέρδισε την αναγνώριση στο κράτος καταγωγής του και σε μεγάλο μέρος του Νότου, αλλά ήταν μια σοβαρή αμηχανία στη διοίκηση του Προέδρου Dwight D. Eisenhower.Ο ίδιος ο Αϊζενχάουερ δεν ήταν μεγάλος υποστηρικτής των πολιτικών δικαιωμάτων, αλλά κατάλαβε τη διεθνή σημασία των γεγονότων στο Little Rock. Εικόνες από τον θυμωμένο όχλο, τους φοβερούς Αφροαμερικανούς φοιτητές και τους Εθνικούς Φρουρούς με όπλα και μάσκες αερίων είδαν τον κόσμο. Οι Σοβιετικοί δεν θα μπορούσαν να έχουν δημιουργήσει καλύτερη προπαγάνδα. Ο υπουργός Εξωτερικών John Foster Dulles ενημέρωσε τον Eisenhower ότι το περιστατικό του Little Rock βλάπτει τις Ηνωμένες Πολιτείες στο εξωτερικό και ίσως κοστίσει ακόμη και τη χώρα την υποστήριξη άλλων εθνών στα Ηνωμένα Έθνη. Ο Αϊζενχάουερ προσπάθησε να διαπραγματευτεί μια συμφωνία με τον Faubus, αλλά όταν αυτό απέτυχε, έστειλε ομοσπονδιακά στρατεύματα. Οι εννέα Αφροαμερικανοί φοιτητές τελικά είχαν τη δυνατότητα να παρακολουθήσουν το Central High.
Το περιστατικό στο Little Rock έδειξε ότι τα εσωτερικά προβλήματα της Αμερικής, και ιδίως οι φυλετικές διακρίσεις, δεν θα μπορούσαν να παραμείνουν καθαρά εγχώριες στο τέλος του Ψυχρού Πολέμου. Οι Ηνωμένες Πολιτείες απεικονίζονται ως υπερασπιστές της δημοκρατίας, της δικαιοσύνης και της ισότητας στον αγώνα της με τη Σοβιετική Ένωση και τον κομμουνισμό. Η άσχημη πραγματικότητα της ενσωμάτωσης του Μικρού Ροκ, παρόλα αυτά, ανάγκασε τους συμμάχους και τους εχθρούς να αμφισβητήσουν την αφοσίωση της Αμερικής στις αρχές που δήλωσε τόσο συχνά.
