Περιεχόμενο

• Prelude to Lusitania: Η Γερμανία ανακοινώνει τον απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο
• Τα νεροχύτη της Λουσιτανίας: 7 Μαΐου 1915
• Η Αμερική εισέρχεται στον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο

Στις 7 Μαΐου 1915, λιγότερο από ένα χρόνο μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο (1914-18) ξέσπασε σε όλη την Ευρώπη, ένα γερμανικό σκάφος σκοτώθηκε και βύθισε το RMS Lusitania, ένα βρετανικό πλοίο από τη Νέα Υόρκη στο Λίβερπουλ της Αγγλίας. Από τους περισσότερους από 1.900 επιβάτες και μέλη του πληρώματος, πάνω από 1.100 έχασαν τη ζωή τους, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 120 Αμερικανών. Περίπου δύο χρόνια θα περάσουν προτού οι Ηνωμένες Πολιτείες εισέλθουν επισήμως στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά το ναυάγιο της Λουσιτανίας διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στη μετατροπή της κοινής γνώμης κατά της Γερμανίας, τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στο εξωτερικό.

Prelude to Lusitania: Η Γερμανία ανακοινώνει τον απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο

Όταν ο Παγκόσμιος Πόλεμος ξέσπασε το 1914, ο Πρόεδρος Woodrow Wilson (1856-1924) υποσχέθηκε την ουδετερότητα για τις Ηνωμένες Πολιτείες, θέση που η ευρεία πλειοψηφία των Αμερικανών ευνόησε. Η Βρετανία, ωστόσο, ήταν ένας από τους στενότερους εμπορικούς εταίρους της Αμερικής και σύντομα δημιουργήθηκε ένταση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Γερμανίας σχετικά με την απόπειρα απομόνωσης των Βρετανικών Νήσων. Αρκετά πλοία των ΗΠΑ που ταξίδευαν στη Βρετανία υπέστησαν ζημιά ή βυθίστηκαν από τα γερμανικά ορυχεία, και το Φεβρουάριο του 1915 η Γερμανία ανακοίνωσε ανεμπόδιστη υποβρύχιο πόλεμο στα ύδατα γύρω από τη Βρετανία.

Το ήξερες? Το Lusitania πραγματοποίησε το πρώτο του ταξίδι το 1907. Όταν βυθίστηκε το 1915, το ωκεάνιο ήταν στο ποδόλουτρο του 101ου γύρου ταξιδιού του στον Ατλαντικό.

Στις αρχές Μαΐου του 1915, αρκετές εφημερίδες της Νέας Υόρκης δημοσίευσαν μια προειδοποίηση από τη γερμανική πρεσβεία στην Ουάσινγκτον, ότι οι Αμερικανοί που ταξιδεύουν σε βρετανικά ή συμμαχικά πλοία σε πολεμικές ζώνες το έπραξαν με δική τους ευθύνη. Η ανακοίνωση τέθηκε στην ίδια σελίδα με τη διαφήμιση της επικείμενης ιστιοπλοΐας της γραμμής της Λουσιτανίας από τη Νέα Υόρκη πίσω στο Λίβερπουλ. Οι βυθίσεις των εμπορικών πλοίων από τη νότια ακτή της Ιρλανδίας ώθησαν το Βρετανικό Ναυαρχείο να προειδοποιήσει τη Λουσιτανία να αποφύγει την περιοχή ή να λάβει απλή αόριστη ενέργεια, όπως το ζιγκ-ζαγκγκέγκ για να συγχέει τα U-βάρκες που σχεδίαζαν την πορεία του σκάφους.

Τα νεροχύτη της Λουσιτανίας: 7 Μαΐου 1915

Ο αρχηγός της Lusitania αγνόησε τις συστάσεις του Βρετανικού Ναυαρχείου και στις 2:12 μ.μ. στις 7 Μαΐου το πλοίο των 32.000 τόνων χτυπήθηκε από μια εκρηκτική τορπίλη στην δεξιά του πλευρά. Η έκρηξη τορπιλών ακολουθήθηκε από μια μεγαλύτερη έκρηξη, πιθανώς από τους λέβητες του πλοίου, και το πλοίο βυθίστηκε από τη νότια ακτή της Ιρλανδίας σε λιγότερο από 20 λεπτά.

Διαπιστώθηκε ότι η Λουσιτάνια φέρει περίπου 173 τόνους πολεμικών πυρομαχικών για τη Βρετανία, την οποία οι Γερμανοί ανέφεραν ως περαιτέρω δικαιολογία για την επίθεση. Οι Ηνωμένες Πολιτείες διαμαρτυρήθηκαν εν τέλει για τη δράση, και η Γερμανία ζήτησε συγγνώμη και δεσμεύθηκε να τερματίσει τον απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο. Ωστόσο, τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, ένα σκάφος U-βυθίστηκε με ιταλική τακτική χωρίς προειδοποίηση, σκοτώνοντας περισσότερους από 270 ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 25 Αμερικανών. Η κοινή γνώμη στις Ηνωμένες Πολιτείες άρχισε αμετάκλητα να στραφεί εναντίον της Γερμανίας.

Η Αμερική εισέρχεται στον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο

Στις 31 Ιανουαρίου 1917, η Γερμανία, αποφασισμένη να κερδίσει τον πόλεμο καταστροφής της εναντίον των συμμάχων, ανακοίνωσε ότι θα επαναλάβει απεριόριστο πόλεμο στα ύδατα της ζώνης του πολέμου. Τρεις μέρες αργότερα, οι Ηνωμένες Πολιτείες διέκοψαν διπλωματικές σχέσεις με τη Γερμανία και λίγες μόνο ώρες αργότερα το αμερικανικό πλοίο Housatonic βυθίστηκε από ένα γερμανικό σκάφος.

Στις 22 Φεβρουαρίου, το Κογκρέσο ενέκρινε νομοσχέδιο για τις πιστώσεις των 250 εκατομμυρίων δολαρίων με σκοπό να καταστήσει τις ΗΠΑ έτοιμες για πόλεμο. Στα τέλη Μαρτίου, η Γερμανία βυθίστηκε σε άλλα τέσσερα εμπορικά πλοία των ΗΠΑ και στις 2 Απριλίου ο Πρόεδρος Wilson εμφανίστηκε ενώπιον του Κογκρέσου και ζήτησε την κήρυξη πολέμου κατά της Γερμανίας. Στις 4 Απριλίου, η Γερουσία ψήφισε να κηρύξει πόλεμο κατά της Γερμανίας και δύο ημέρες αργότερα η Βουλή των Αντιπροσώπων ενέκρινε τη δήλωση. Με αυτό, η Αμερική εισήλθε στον Α Παγκόσμιο Πόλεμο