Περιεχόμενο

• Marco Polo: Τα πρώτα χρόνια
• Ταξίδια του Marco Polo κατά μήκος του δρόμου του μεταξιού
• Marco Polo στη Βενετία

Ο Μάρκο Πόλο (1254-1324) ήταν ένας βενετσιάνικος έμπορος που πιστεύεται ότι ταξίδεψε στην Ασία στο ύψος της Μογγολικής Αυτοκρατορίας. Ξεκίνησε για πρώτη φορά στην ηλικία των 17 ετών με τον πατέρα και τον θείο του, ταξιδεύοντας στην ξηρά κατά μήκος αυτού που αργότερα έγινε γνωστό ως ο Δρόμος του Μεταξιού. Μετά την άφιξή του στην Κίνα, ο Μάρκο Πόλο εισήλθε στο δικαστήριο του ισχυρού μογγολικού κυβερνήτη Kublai Khan, ο οποίος τον απέστειλε σε ταξίδια για να βοηθήσει στη διαχείριση του βασιλείου. Ο Μάρκο Πόλο παρέμεινε στο εξωτερικό για 24 χρόνια. Παρόλο που δεν ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που θα εξερευνήσει την Κίνα, ο πατέρας και ο θείος του, μεταξύ άλλων, είχε ήδη γίνει εκεί, έγινε γνωστός για τα ταξίδια του, χάρη σε ένα δημοφιλές βιβλίο που συνυπέγραψε, ενώ εξασθενούσε σε γενεαλογική φυλακή.

Marco Polo: Τα πρώτα χρόνια

Ο Marco Polo γεννήθηκε γύρω στο 1254 σε μια ευημερούσα εμπορική οικογένεια στην ιταλική πόλη-πολιτεία της Βενετίας. Ο πατέρας του Niccolò και ο θείος του Maffeo είχαν αφήσει το προηγούμενο έτος σε μια μακροπρόθεσμη εμπορική αποστολή. Ως αποτέλεσμα, ανατράφηκε από εκτεταμένους συγγενείς μετά το θάνατο της μητέρας του σε νεαρή ηλικία. Ο Niccolò και ο Maffeo πέρασαν για έξι χρόνια στην Κωνσταντινούπολη (τώρα στην Κωνσταντινούπολη, στην Τουρκία), η οποία ήταν υπό τον λατινικό έλεγχο από την τέταρτη σταυροφορία του 1204. Στη συνέχεια, οι δύο αδελφοί πήγαν στην πόλη Soldaia (τώρα Sudak, Ουκρανία) ιδιοκτησία ενός σπιτιού.

Το ήξερες? Ο Χριστόφορος Κολόμβος κατέφυγε στο Νέο Κόσμο με ένα αντίγραφο των «Ταξιδιών» του Μάρκο Πόλο. Σκεπτόμενος ότι θα φτάσει στην Ασία και δεν έχει ιδέα για την κατάρρευση της Μογγολικής Αυτοκρατορίας, ο Κολόμβος σημείωσε το βιβλίο με σημειώσεις για να προετοιμαστεί για μια συνάντηση με τον απόγονο του Kublai Khan.

Η βυζαντινή επαν-κατάκτηση της Κωνσταντινούπολης το 1261, μαζί με τις αναταραχές στην Μογγολική Αυτοκρατορία, μπορεί να έχουν μπλοκάρει το σπίτι τους. Έτσι, ο Niccolò και ο Maffeo στράφηκαν ανατολικά για να εμπορεύονται πράγματα όπως το μετάξι, οι πολύτιμοι λίθοι, οι γούνες και τα μπαχαρικά. Αφού πέρασαν τρία χρόνια στο Μπουχάρα στο σημερινό Ουζμπεκιστάν, ενθαρρύνθηκαν από μια πρεσβεία της Μογγολίας για να επισκεφτούν τον Kublai Khan, εγγονό του Genghis Khan, ο οποίος ελέγχει ένα τεράστιο τμήμα της Ασίας. Ο Κουμπλάι τους έλεγε για τις ευρωπαϊκές υποθέσεις και αποφάσισε να τους δώσει μια καλή θέληση στον πάπα. Το 1269, οι δύο αδελφοί έφτασαν τελικά στη Βενετία, όπου οι Niccolò και Marco Polo συναντήθηκαν για πρώτη φορά.

Ταξίδια του Marco Polo κατά μήκος του δρόμου του μεταξιού

Δύο χρόνια αργότερα, ο Niccolò και ο Maffeo ταξίδεψαν στο Acre στο σημερινό Ισραήλ, αυτή τη φορά με τον Marco στο πλευρό τους. Κατόπιν αιτήματος του Kublai Khan, εξασφάλισαν κάποιο ιερό λάδι από την εκκλησία του Παναγίου Τάφου στην Ιερουσαλήμ και στη συνέχεια επέστρεψαν στην Acre για να πάρουν δώρα, παπικά έγγραφα και δύο αντάρτες από τον νεοεκλεγέντα Πάπα Γρηγόριο Χ.Οι μοναχοί εγκατέλειψαν γρήγορα την αποστολή, αλλά οι Πόλοι συνέχισαν, ενδεχομένως με καμήλα, στην περσική πόλη Hormuz. Αν δεν βρεθούν σκάφη που τους αρέσουν, πήραν μια σειρά από δρομολόγια χερσαίων εμπόρων που τον 19ο αιώνα θα γίνονταν γνωστά ως ο δρόμος του μεταξιού. Τα επόμενα τρία χρόνια περνούσαν σιγά-σιγά μέσα από ερήμους, ψηλά βουνά και άλλο άγριο έδαφος, συναντώντας ανθρώπους διαφόρων θρησκειών και πολιτισμών στην πορεία. Τέλος, γύρω στο 1275, έφτασαν στο πολυτελές καλοκαιρινό παλάτι του Kublai Khan στο Shangdu ή στο Xanadu, που βρίσκεται περίπου 200 μίλια βορειοδυτικά των χειμερινών τετραγώνων του στο σύγχρονο Πεκίνο.

Ο Kublai, ο οποίος βασιζόταν γενικά σε αλλοδαπούς για να διαχειριστεί την αυτοκρατορία του, έφερε τον Marco Polo στο δικαστήριο του, ενδεχομένως ως φορολογούμενος. Σε ένα σημείο, οι Βενετοί έστειλαν επίσημες επιχειρήσεις στην πόλη λιμάνι Hangzhou (τότε ονομάζεται Quinsai), η οποία, όπως και η Βενετία, χτίστηκε γύρω από μια σειρά καναλιών. Επίσης, ο Marco Polo ταξίδεψε σε όλη την ενδοχώρα της Κίνας και στην σημερινή Μυανμάρ.

Μετά από πολλά χρόνια που ζήτησαν απελευθέρωση από την υπηρεσία, το Polos εξασφάλισε τελικά την άδεια από τον Kublai να συνοδεύσει μια νέα πριγκίπισσα στον υποτιθέμενο σύζυγό του Arghun, τον Μογγόλο ηγέτη της Περσίας. Το 1292 ο Πόλος εντάχθηκε σε ένα στόλο 14 σκαφών που ξεκίνησαν από το Zaitun (τώρα Quanzhou της Κίνας), σταμάτησε εν συντομία στη Σουμάτρα και στη συνέχεια προσγειώθηκε στην Περσία 18 μήνες αργότερα, μόνο για να διαπιστώσει ότι ο Arghun ήταν νεκρός. Η πριγκίπισσα έγινε για να παντρευτεί τον γιο του Αργούν. Οι Polos, εν τω μεταξύ, παρέμειναν με τον αδελφό του Arghun για εννέα μήνες, προτού πάνε στη Βενετία μέσω της Trebizond (τώρα Trabzon, Τουρκία), της Κωνσταντινούπολης και της Negrepont (τώρα Εύβοιας). Έφτασαν σπίτι το 1295, το έτος μετά το θάνατο του Kublai έστειλε τη Μογγολική Αυτοκρατορία σε μια αμετάκλητη παρακμή.

Marco Polo στη Βενετία

Λίγο αργότερα, ο Μάρκο Πόλο συνελήφθη σε μάχη από τον Αρχιερέα Γένοβα της Βενετίας. Στη φυλακή συναντήθηκε με τον συγγραφέα της περιπέτειας Arthurian Rustichello της Πίζας, με τον οποίο θα συνεργαστεί σε ένα χειρόγραφο 1298 με τίτλο "Περιγραφή του Κόσμου". Από τότε έγινε γνωστότερο ως "Τα ταξίδια του Marco Polo" ή απλά "Τα ταξίδια. "Με τη βοήθεια των σημειώσεων που έλαβε κατά τις περιπέτειες του, ο Μάρκο Πόλο περιέγραψε με ευλάβεια τον Kublai Khan και τα παλάτια του, μαζί με τα χαρτονομίσματα, τον άνθρακα, τις ταχυδρομικές υπηρεσίες, τα γυαλιά και άλλες καινοτομίες που δεν είχαν ακόμη εμφανιστεί στην Ευρώπη. Είπε επίσης εν μέρει λανθασμένες ιστορίες αυτοσυγκρασίας σχετικά με τον πόλεμο, το εμπόριο, τη γεωγραφία, τις ενδοπληρωμές των δικαστηρίων και τις σεξουαλικές πρακτικές των ανθρώπων που ζούσαν υπό τη Μογγολική κυριαρχία.

Μια γενεαλογική-βενετική ειρηνευτική συνθήκη το 1299 επέτρεψε στο Marco Polo να επιστρέψει στην πατρίδα του. Πιθανότατα δεν άφησε ξανά το ενετικό έδαφος. Την επόμενη χρονιά, παντρεύτηκε τον Donata Badoer, με τον οποίο θα είχε τρεις κόρες. Δεν γνωρίζουμε πολλά για τα χρυσά χρόνια του, εκτός από το ότι συνέχισε τις συναλλαγές και ασκούσε αντιδικία εναντίον ενός ξαδέλφου. Ο Marco Polo πέθανε τον Ιανουάριο του 1324, αφού βοήθησε να εμπνεύσει μια μεταγενέστερη γενιά εξερευνητών. Όλα όσα γνωρίζουμε γι 'αυτόν προέρχονται από δικά του και μερικά βενετικά έγγραφα. Ασιατικές πηγές δεν τον ανέφεραν ποτέ. Αυτή η έλλειψη σοβαρών αποδείξεων έχει προκαλέσει ένα μικρό αριθμό σκεπτικιστών για να αναρωτηθεί εάν ο Μάρκο Πόλο στην πραγματικότητα έφτασε στην Κίνα. Υποστηρίζουν την περίπτωσή τους επισημαίνοντας κάποιες ανακρίβειες στο "The Travels", καθώς και την αποτυχία του να αναφέρει τέτοιες πρακτικές, όπως τη χρήση τσαγιού και τη σύνδεση των ποδιών. Παρόλα αυτά, οι περισσότεροι μελετητές είναι πεπεισμένοι για τον λεπτομερή χαρακτήρα του λογαριασμού του Μάρκου Πόλο, ο οποίος, όπως λένε, ελέγχει συντριπτικά τα διαθέσιμα αρχαιολογικά, ιστορικά και γεωγραφικά αρχεία.