Την ημέρα αυτή το 1859, ένας 23χρονος νεαρός από το Μισσούρι που ονομάζεται Samuel Langhorne Clemens λαμβάνει άδεια πιλότου του ατμοκίνητου σκάφους.
Ο Clemens είχε υπογράψει ως μαθητευόμενος του πιλότου το 1857 ενώ ήταν στο δρόμο του στο Μισισιπή. Είχε ανατεθεί να γράψει μια σειρά από κωμικά γράμματα ταξιδιού για το Keokuk Daily Post, αλλά αφού έγραψε πέντε, αποφάσισε ότι θα ήταν μάλλον πιλότος από έναν συγγραφέα. Πήρε τα δικά του σκάφη για δύο χρόνια, μέχρις ότου ο εμφύλιος πόλεμος σταμάτησε την κυκλοφορία του ατμοκίνητου σκάφους. Κατά τη διάρκεια του χρόνου του ως πιλότος, επέλεξε τον όρο "Mark Twain", μια κλήση ενός καβαλάρη, σημειώνοντας ότι ο ποταμός ήταν μόνο δύο βαθειά βαθιά, το ελάχιστο βάθος για ασφαλή πλοήγηση. Όταν ο Clemens επέστρεψε στο γράψιμο το 1861, εργάστηκε στην Virginia City Territorial Enterprise, έγραψε μια χιουμοριστική ταξιδιωτική επιστολή που υπέγραψε ο Mark Twain και συνέχισε να χρησιμοποιεί το ψευδώνυμο για σχεδόν 50 χρόνια.
Ο Clemens γεννήθηκε στη Φλόριντα, το Μισσούρι και ήταν μαθητευόμενος σε έναν ηλικιωμένο ηλικίας 13 ετών. Αργότερα εργάστηκε για τον μεγαλύτερο αδελφό του, ο οποίος ίδρυσε το Hannibal Journal. Το 1864 μετακόμισε στο Σαν Φρανσίσκο για να εργαστεί ως ρεπόρτερ. Εκεί έγραψε την ιστορία που τον έκανε διάσημο, "Ο Γιορτάζοντας Βάτραχος Jumping του Calaveras County".
Το 1866 ταξίδεψε στη Χαβάη ως ανταποκριτής της Ένωσης Σακραμέντο. Στη συνέχεια ταξίδεψε στον κόσμο γράφοντας χαρτιά στην Καλιφόρνια και τη Νέα Υόρκη, τα οποία αργότερα δημοσίευσε ως το δημοφιλές βιβλίο Οι Αθώοι στο Εξωτερικό (1869). Το 1870, ο Clemens παντρεύτηκε την κόρη ενός πλούσιου εμπόρου άνθρακα της Νέας Υόρκης και εγκαταστάθηκε στο Χάρτφορντ του Κοννέκτικατ όπου συνέχισε να γράφει ταξιδιωτικούς λογαριασμούς και διάλεξη. Το 1875, το μυθιστόρημά του Τομ Σόγιερ δημοσιεύθηκε, ακολουθούμενη από Η ζωή στο Μισισιπή (1883) και το αριστούργημά του Huckleberry Finn (1885). Κακές επενδύσεις άφησαν τον Clemens να χρεοκοπήσει μετά τη δημοσίευση του Huckleberry Finn, αλλά κέρδισε την οικονομική του θέση με τα επόμενα τρία βιβλία του. Το 1903, ο ίδιος και η οικογένειά του μετακόμισαν στην Ιταλία, όπου πέθανε η σύζυγός του. Ο θάνατός της τον άφηνε θλιβερό και πικρό, και το έργο του, ενώ ήταν ακόμα χιουμοριστικό, έγινε σαφώς πιο σκούρο. Πέθανε το 1910.
