Η πιο καταστροφική πυρκαγιά στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών ανάβει στο Ουισκόνσιν αυτήν την ημέρα το 1871. Περίπου 1.200 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και 2 δισεκατομμύρια δέντρα καταναλώθηκαν από φλόγες. Παρά την τεράστια κλίμακα της φωτιάς, επισκιάστηκε από το Μεγάλο Σικάγο Φωτιά, το οποίο ξεκίνησε την επόμενη μέρα περίπου 250 μίλια μακριά.
Το Peshtigo, Wisconsin, ήταν ξυλεία και πριονιστήριο εταιρειών που ανήκε στον William Ogden, που ήταν το σπίτι ενός από τα μεγαλύτερα εργοστάσια παραγωγής ξύλου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το καλοκαίρι του 1871 ήταν ιδιαίτερα ξηρό σε όλη τη βόρεια Midwest. Ωστόσο, οι έποικοι συνέχισαν να θέτουν πυρκαγιές, χρησιμοποιώντας τη μέθοδο "περικοπή και καύση" για τη δημιουργία νέων γεωργικών εκτάσεων και, κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, καθιστώντας τον κίνδυνο δασικής πυρκαγιάς σημαντικό. Στην πραγματικότητα, ο μήνας πριν είχε δει σημαντικές πυρκαγιές καίνε από τον Καναδά στην Αϊόβα.
Το Πεστίγο, όπως πολλές πόλεις της Μεσοδυτικής Περιοχής, ήταν ιδιαίτερα ευάλωτη στη φωτιά. Σχεδόν κάθε κτίριο στην πόλη ήταν ένα καύσιμο για την πυρκαγιά. Επιπλέον, οι δρόμοι μέσα και έξω από την πόλη ήταν καλυμμένοι με πριονίδι και μια κλειστή γέφυρα από ξύλο. Αυτό θα επέτρεπε την πυρκαγιά έξω από την πόλη να εξαπλωθεί εύκολα στο Πεστίγο και να κάνει δύσκολη τη διαφυγή από μια πυρκαγιά στην πόλη. Στις 23 Σεπτεμβρίου, η πόλη είχε αποθηκεύσει μια μεγάλη ποσότητα νερού σε περίπτωση που μια κοντινή φωτιά είχε επικεφαλής στην κατεύθυνση του Peshtigo. Ωστόσο, δεν ήταν έτοιμοι για το μέγεθος και την ταχύτητα της πυρκαγιάς της 8ης Οκτωβρίου.
Η πυρκαγιά ξεκίνησε σε ένα άγνωστο σημείο στο πυκνό δάσος Wisconsin. Αρχικά εξαπλώθηκε στο μικρό χωριό Sugar Bush, όπου κάθε κάτοικος σκοτώθηκε. Οι ισχυροί άνεμοι έστειλαν έπειτα τις φλόγες των 200 ποδιών που έτρεχαν βορειοανατολικά προς τη γειτονική κοινότητα του Peshtigo. Οι θερμοκρασίες έφτασαν τους 2.000 βαθμούς Φαρενάιτ, προκαλώντας κυριολεκτικά να εκραγούν τα δέντρα στις φλόγες.
Στις 8 Οκτωβρίου, η φωτιά έφθασε στο Πεστίγκο χωρίς προειδοποίηση. Δύο εκατό άτομα έχασαν τη ζωή τους σε μια ενιαία ταβέρνα. Άλλοι έφυγαν σε κοντινό ποταμό, όπου αρκετοί άνθρωποι πέθαναν από πνιγμό. Τρεις άνθρωποι που ζήτησαν καταφύγιο σε μια δεξαμενή νερού βράστηκαν μέχρι θανάτου όταν η φωτιά θερμαίνει τη δεξαμενή. Ένας μαζικός τάφος περίπου 350 ατόμων δημιουργήθηκε επειδή τα εκτεταμένα εγκαύματα κατέστησαν αδύνατο τον εντοπισμό των σωμάτων.
Παρά το γεγονός ότι αυτή ήταν η χειρότερη πυρκαγιά στην αμερικανική ιστορία, οι τίτλοι των εφημερίδων τις επόμενες μέρες κυριαρχούσαν στην ιστορία άλλης καταστροφικής, αν και μικρότερης, πυρκαγιάς: της Μεγάλης Σικάγος Πυρκαγιάς. Μια άλλη πυρκαγιά στην Άνω Χερσόνησο του Μίτσιγκαν που κατανάλωσε 2 εκατομμύρια στρέμματα ήταν μια ακόμη μικρότερη υποσημείωση στα χαρτιά της επόμενης ημέρας.
