Στις 26 Απριλίου 1986, το χειρότερο ατύχημα στον πυρηνικό σταθμό στον κόσμο συμβαίνει στον πυρηνικό σταθμό του Τσερνομπίλ στη Σοβιετική Ένωση. Τριάντα δύο άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και δεκάδες άλλα υπέστησαν εγκαύματα ακτινοβολίας στις πρώτες ημέρες της κρίσης, αλλά μόνο αφού οι σουηδικές αρχές ανέφεραν ότι το φαινόμενο αυτό συνέβη, οι σοβιετικές αρχές παραδέχθηκαν διστακτικά ότι συνέβη ένα ατύχημα.
Ο σταθμός του Τσερνομπίλ βρισκόταν στον οικισμό του Pripyat, περίπου 65 μίλια βόρεια του Κιέβου στην Ουκρανία. Χτισμένο στα τέλη της δεκαετίας του 1970 στις όχθες του ποταμού Pripyat, το Τσερνομπίλ είχε τέσσερις αντιδραστήρες, κάθε ένα από το οποίο μπορεί να παράγει 1.000 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας. Το βράδυ της 25ης Απριλίου 1986 μια ομάδα μηχανικών ξεκίνησε ένα ηλεκτρο-μηχανικό πείραμα στον αντιδραστήρα Number 4. Οι μηχανικοί, που είχαν ελάχιστες γνώσεις σχετικά με τη φυσική του αντιδραστήρα, ήθελαν να δουν αν ο στρόβιλος του αντιδραστήρα μπορούσε να τρέξει αντλίες νερού έκτακτης ανάγκης στην αδρανειακή δύναμη.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Καταστροφή στο Τσερνομπίλ: Η κατάρρευση από τα λεπτά
Για να αποφευχθεί η κατάρρευση, οι χειριστές επανέφεραν όλες τις ράβδους 200-μάρκας στον αντιδραστήρα ταυτόχρονα. Οι ράβδοι ελέγχου προορίζονταν να μειώνουν την αντίδραση αλλά είχαν ένα ελάττωμα σχεδιασμού: άκρα γραφίτη. Έτσι, προτού εισέλθουν πέντε μέτρα απορροφητικού υλικού στη ράβδο ελέγχου, θα εισέλθουν ταυτόχρονα 200 άκρα γραφίτη, διευκολύνοντας έτσι την αντίδραση και προκαλώντας έκρηξη που εξερράγη από το βαρύ χάλυβα και το κάλυμμα από σκυρόδεμα του αντιδραστήρα. Δεν ήταν μια πυρηνική έκρηξη, καθώς οι πυρηνικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής δεν είναι ικανοί να παράγουν μια τέτοια αντίδραση, αλλά ήταν χημικοί, οδηγούμενοι από την ανάφλεξη αερίων και ατμού που δημιουργούνταν από την αντίδραση που έπεφτε. Κατά την έκρηξη και την επακόλουθη πυρκαγιά, περισσότεροι από 50 τόνοι ραδιενεργού υλικού απελευθερώθηκαν στην ατμόσφαιρα, όπου μεταφέρθηκαν με ρεύματα αέρα.
Στις 27 Απριλίου, οι σοβιετικές αρχές άρχισαν την εκκένωση των 30.000 κατοίκων του Pripyat. Μια απόπειρα κάλυψης επιχειρήθηκε, αλλά στις 28 Απριλίου οι σουηδικοί σταθμοί παρακολούθησης ακτινοβολίας, πάνω από 800 μίλια στα βορειοδυτικά του Τσερνομπίλ, ανέφεραν επίπεδα ακτινοβολίας 40 τοις εκατό υψηλότερα από το κανονικό. Αργότερα εκείνη την ημέρα, το σοβιετικό πρακτορείο ειδήσεων αναγνώρισε ότι είχε συμβεί ένα σημαντικό πυρηνικό ατύχημα στο Τσερνομπίλ.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Τσερνομπίλ
Στις εναρκτήριες ημέρες της κρίσης, 32 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στο Τσερνομπίλ και δεκάδες άλλα υπέστησαν εγκαύματα ακτινοβολίας. Η ακτινοβολία που διέφυγε στην ατμόσφαιρα, η οποία ήταν αρκετές φορές που προκλήθηκε από τις ατομικές βόμβες που έπεσαν στη Χιροσίμα και στο Ναγκασάκι, εξαπλώθηκε από τον άνεμο πάνω από τη Βόρεια και Ανατολική Ευρώπη, μολύνοντας εκατομμύρια στρέμματα δασών και γεωργικών εκτάσεων. Υπολογίζεται ότι 5.000 σοβιετικοί πολίτες τελικά πέθαναν από καρκίνο και άλλες ασθένειες που προκλήθηκαν από την ακτινοβολία που προκλήθηκαν από την έκθεση τους στην ακτινοβολία του Τσερνομπίλ και εκατομμύρια άλλα είχαν επηρεάσει αρνητικά την υγεία τους. Το 2019, οι τελευταίοι αντιδραστήρες εργασίας στο Τσερνομπίλ είχαν διακοπεί και το εργοστάσιο έκλεισε επισήμως.
