Στις 17 Οκτωβρίου 1968, ο χρυσός Ολυμπιονίκης Tommie Smith και ο χάλκινο μετάλλιο John Carlos αναγκάστηκαν να επιστρέψουν τα βραβεία τους, επειδή αύξησαν τις γροθιές τους με χαιρετισμό μαύρης δύναμης κατά τη διάρκεια της τελετής μετάλλων. Σε μια συνέντευξη Τύπου την επόμενη μέρα, ο Πρόεδρος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής Avery Brundage εξέφρασε τη λύπη του για την «εξωφρενική στάση» των αθλητών ότι «απέρριψε», δήλωσε, «οι βασικές αρχές των Ολυμπιακών αγώνων». Η φωτογραφία AP της τελετής είναι μία από τις πιο γνωστές και διαρκείς εικόνες μιας ταραχώδους εποχής.
Στις 16 Οκτωβρίου, ο Σμιθ και ο Κάρλος ολοκλήρωσαν την πρώτη και την τρίτη θέση στην οροφή των 200 μέτρων στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μεξικού. Ο Smith έκανε ένα νέο παγκόσμιο ρεκόρ: 19,83 δευτερόλεπτα. Η διαμαρτυρία για το μετάλλιο-τελετή ήταν σχετικά αυθόρμητη »το ζεύγος αποφάσισε τι έπρεπε να κάνουν ενώ περίμεναν στο σαλόνι των αθλητών για να ξεκινήσει η τελετή» αλλά οι σέρνοι είχαν δραστηριοποιηθεί στο κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων πολύ πριν φτάσουν στην πόλη του Μεξικού. Μαζί με τον Χάρι Έντουαρντς, ένας από τους καθηγητές τους στο κρατικό πανεπιστήμιο του Σαν Ντιέγκο, ο Σμιθ και ο Κάρλος οργάνωσαν μια ομάδα που ονομάζεται Ολυμπιακό Πρόγραμμα για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα (OPHR) που προσπάθησε να ενθαρρύνει τους Αφροαμερικανούς αθλητές να μποϊκοτάρουν τους Αγώνες. (Ακόμη και αν κερδίσετε το μετάλλιο, "δεν είπαμε", δεν πρόκειται να σώσει τη μαμά σας, δεν πρόκειται να σώσει την αδελφή σας ή τα παιδιά σας, μπορεί να σας δώσει 15 λεπτά φήμης, αλλά τι γίνεται με τα υπόλοιπα της ζωής σας; ")
Όταν έφτασαν στο βάθρο για την τελετή του μετάλλου, οι Smith και Carlos φορούσαν τα κονκάρδες OPHR στις αθλητικές φόρμες τους. (Ο ασημένιος αστυνομικός Peter Norman, ένας Αυστραλός, φορούσε και αυτός.) Δεν φορούσαν παπούτσια, που να συμβολίζουν τη φτώχεια που μαστίζει τόσους πολλούς μαύρους Αμερικανούς. Ο Κάρλος φορούσε ένα κολιέ από μαύρες χάντρες, είπε, "για εκείνα τα άτομα που λυματίστηκαν ή σκοτώθηκαν, για τα οποία κανείς δεν είπε για μια προσευχή, τα οποία ήταν κρεμασμένα σε πίσσα. Ήταν για εκείνους που ρίχτηκαν από την πλευρά των σκαφών στο μεσαίο πέρασμα. "Ο Σμιθ φορούσε ένα μαύρο μαντήλι. Και οι δύο έσκυψαν τα κεφάλια τους, σήκωσαν τα χέρια με τα γάντια και παρέμειναν σιωπηλά ενώ έπαιξε το "The Star-Spangled Banner".
Οι άνθρωποι στο πλήθος εκφοβισμένοι και καταραμένοι από τους αθλητές.Η ΔΟΕ συγκάλεσε την επόμενη μέρα και αποφάσισε ότι ο Σμιθ και ο Κάρλος θα χάσουν τα μετάλλιά τους και θα εγκαταλείψουν αμέσως το Ολυμπιακό Χωριό και το Μεξικό. Ο Brundage μάλιστα απείλησε να εκτοξεύσει ολόκληρη την αμερικανική ομάδα ως τιμωρία. "Ο άτυπος εκθεσιακός χαρακτήρας των αθλητών αυτών παραβιάζει τα βασικά πρότυπα καλών τρόπων και αθλημάτων, τα οποία εκτιμούνται τόσο πολύ στις Ηνωμένες Πολιτείες", δήλωσε η Ολυμπιακή Επιτροπή των ΗΠΑ, "Τέτοιες ανώριμες συμπεριφορές είναι ένα μεμονωμένο περιστατικό" και "σκόπιμη παραβίαση των Ολυμπιακών αρχών . "
Ακόμη και μετά την πειθαρχία των αθλητών, η αντίδραση συνεχίστηκε. Οι εφημερίδες συνέκριναν τους άνδρες με τον Nazis'Brett Musburger, έναν αθλητικό φορέα για την ABC, τους ονόμαζαν «μαύρα στελέχη καταιγίδων». Ο χρόνος χαρακτήριζε την πράξη τους «άσχημη» και «άσχημη». , και κάποιος έριξε ένα βράχο μέσα από ένα γυάλινο παράθυρο στο πάτωμα του μωρού του. Οι δύο άνδρες έλαβαν απειλές θανάτου εδώ και χρόνια.
Σε ορισμένες περιοχές, τουλάχιστον, η κοινή γνώμη έχει αρχίσει πρόσφατα να μετατοπίζεται και πολλοί άνθρωποι γιορτάζουν τώρα τη θαρραλέα πράξη των αρχών. Το 2019, το κρατικό πανεπιστήμιο του Σαν Χοσέ αποκάλυψε ένα άγαλμα ύψους 20 ποδιών που τιμούσε τους δύο άνδρες.
