Στις 6 Απριλίου 1909, ο Αμερικανός εξερευνητής Ρόμπερτ Πέιρι πραγματοποιεί ένα μακρινό φανταστικό όνειρο, όταν ο βοηθός του Μάθιου Χένσον και τέσσερις Εσκιμώοι φθάνουν αυτό που θεωρούν ότι είναι το Βόρειο Πόλο. Δεκαετίες μετά το θάνατο του Peary, ωστόσο, εμφανίστηκαν σφάλματα πλοήγησης στο ημερολόγιο ταξιδιού του, τοποθετώντας την αποστολή με πάσα πιθανότητα λίγα μίλια μακριά από το στόχο της.
Ο Peary, πολιτικός μηχανικός του ναυτικού του Η.Π.Α., πραγματοποίησε το πρώτο του ταξίδι στο εσωτερικό της Γροιλανδίας το 1886. Το 1891, ο Henson, ένας νέος αφρικανικός-αμερικανός ναύτης, τον εντάχθηκε στη δεύτερη αρκτική αποστολή του. Η ομάδα τους πραγματοποίησε ένα εκτεταμένο ταξίδι σκυροδέματος στα βορειοανατολικά της Γροιλανδίας και διερεύνησε αυτό που έγινε γνωστό ως «Περιανές γης». Το 1893 οι εξερευνητές άρχισαν να εργάζονται προς το Βόρειο Πόλο και το 1906 στη δεύτερη προσπάθειά τους έφτασαν σχεδόν στα 88 βαθμούς βόρεια »μόλις 150 μίλια από τον στόχο τους.
Το 1908, το ζευγάρι ταξίδεψε στο νησί Ellesmere με πλοίο και το 1909 έτρεξε σε εκατοντάδες μίλια πάγου για να φτάσει αυτό που υπολόγιζαν ως γεωγραφικό πλάτος 90 βαθμούς βόρεια στις 6 Απριλίου 1909. Παρόλο που το επίτευγμα τους ήταν ευρέως αναγνωρισμένο, ο Δρ Frederick A. Cook αμφισβήτησαν τη διάκριση ότι ήταν οι πρώτοι που έφτασαν στο Βόρειο Πόλο. Ένας πρώην συνεργάτης της Peary, Cook ισχυρίστηκε ότι είχε ήδη φτάσει στον πόλο με dogsled το προηγούμενο έτος. Μεγάλη διαμάχη ακολούθησε και το 1911 το Κογκρέσο των ΗΠΑ αναγνώρισε επίσημα την αξίωση της Peary.
Τα τελευταία χρόνια, οι περαιτέρω μελέτες των συγκρουόμενων αξιώσεων υποδηλώνουν ότι ούτε η αποστολή έφτασε στο ακριβές Βόρειο Πόλο, αλλά ότι η Peary και η Henson ήρθαν πολύ πιο κοντά, πέφτοντας ίσως 30 μίλια σύντομα. Στις 3 Μαΐου 1952 ο Αντισυνταγματάρχης των ΗΠΑ Joseph O. Fletcher της Οκλαχόμα παραιτήθηκε από ένα αεροπλάνο και πήγε στην ακριβή τοποθεσία του Βόρειου Πόλου, τον πρώτο άνθρωπο που αδιαμφισβήτητα το έκανε.
