Μετά από τρία χρόνια εκσκαφής στο χωματόδρομο Piltdown στο Sussex της Αγγλίας, ο ερασιτέχνης αρχαιολόγος Charles Dawson ανακοινώνει την ανακάλυψη δύο κρανίων που φαίνεται να ανήκουν σε ένα πρωτόγονο ανθρωποειδές και πρόγονο του ανθρώπου, μαζί με ένα δόντι σκύλου, ένα εργαλείο λαξευμένο από ένα ελέφαντα ο μπρόσμιος και τα ορυκτά δόντια από διάφορα προϊστορικά ζώα.
Παρά την περιορισμένη κριτική από μια μειοψηφία παλαιοντολόγων, η πλειοψηφία της επιστημονικής κοινότητας χαιρέτισε τον αποκαλούμενο Piltdown Man ως τον ελλείποντα εξελικτικό σύνδεσμο μεταξύ του πιθήκου και του ανθρώπου. Τα απομεινάρια εκτιμούν ότι έχουν ηλικία μέχρι ενός εκατομμυρίου ετών. Για την επόμενη δεκαετία, οι επιστήμονες προανήγγειλαν το εύρημα του Eoanthropus dawsoni, ή "Dawson's Dawn-man" στα Λατινικά, ως επιβεβαίωση της ακόμα αμφιλεγόμενης θεωρίας της ανθρώπινης εξέλιξης του Δαρβίνου.
Στη δεκαετία του 1920 και του '30, όμως, τα χαλίκια Piltdown βρέθηκαν πολύ λιγότερο αρχαία από ό, τι πιστεύεται και άλλα ευρήματα ανθρώπινων προγόνων σε όλο τον κόσμο έμοιαζαν να αμφισβητούν την αυθεντικότητα του Piltdown Man. Το 1953, σε ένα διεθνές συνέδριο παλαιοντολόγων, ο άνθρωπος του Piltdown ονομάστηκε αρχικά απάτη. Μια εντατική μελέτη των υπολειμμάτων έδειξε ότι αποτελούνταν από ένα σύγχρονο ανθρώπινο κρανίο »που δεν υπερβαίνει τα 600 χρόνια. το σαγόνι και τα δόντια ενός οραγγουτάγκου. και το δόντι ενός χιμπατζή. Μικροσκοπικές δοκιμές έδειξαν ότι τα δόντια είχαν επεξεργαστεί με ένα εργαλείο που μοιάζει με αρχεία, ώστε να φαίνονται πιο ανθρώπινα. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν επίσης ότι τα οστά είχαν υποβληθεί σε επεξεργασία με χημικές ουσίες ώστε να φαίνονται παλαιότερα. Άλλα απολιθώματα που βρέθηκαν στο λατομείο του Piltdown αποδείχτηκαν αυθεντικά αλλά δεν είχαν βρεθεί στη Βρετανία.
Το άτομο που ενορχήστρωσε τη φάρσα ποτέ δεν ήρθε μπροστά, αλλά το 1996 ένας κορμός αποθηκών στο Βρετανικό Μουσείο βρέθηκε να περιέχει απολιθώματα που αντιμετωπίζονται με τον ίδιο ακριβώς τρόπο όπως το Piltdown παραμένει. Ο κορμός φέρει τα αρχικά M.A.C.H, τα οποία φαινόταν να υποδηλώνουν ότι ο Martin A.C. Hinton, εθελοντής στο Βρετανικό Μουσείο το 1912 και αργότερα επιμελητής της ζωολογίας στο ίδρυμα, ήταν πιθανώς ο ένοχος. Ορισμένοι θεωρούν ότι επιχειρούσε να δυσχεράνει τον Άρθουρ Σμιθ Ντόουντγουαρντ, επιμελητή του τμήματος παλαιοντολογίας του Βρετανικού Μουσείου, επειδή ο Woodward είχε αρνηθεί το αίτημα του Hinton για εβδομαδιαία αύξηση των αποδοχών.
