Ο Antonin Novotny, ο σταλινός άρχοντας της Τσεχοσλοβακίας, διαδέχθηκε ως πρώτος γραμματέας ο Αλέξανδρος Dubcek, Σλοβάκος που υποστηρίζει φιλελεύθερες μεταρρυθμίσεις. Κατά τους πρώτους μήνες λειτουργίας του, ο Dubcek εισήγαγε μια σειρά από εκτεταμένες πολιτικές και οικονομικές μεταρρυθμίσεις, όπως η αυξημένη ελευθερία λόγου και η αποκατάσταση πολιτικών αντιφρονούντων.
Η προσπάθεια του Dubcek να καθιερώσει "κομμουνισμό με ανθρώπινο πρόσωπο" γιορτάστηκε σε όλη τη χώρα και η σύντομη περίοδος ελευθερίας έγινε γνωστή ως Άνοιξη της Πράγας.
Αλλά στις 20 Αυγούστου 1968, η Σοβιετική Ένωση απάντησε στις μεταρρυθμίσεις του Dubcek με εισβολή στην Τσεχοσλοβακία από 600.000 στρατεύματα του Συμφώνου της Βαρσοβίας. Η Πράγα δεν ήταν πρόθυμη να αποσυρθεί, αλλά η διάσπαρτη αντίσταση των μαθητών δεν ταιριάζει με τις σοβιετικές δεξαμενές.
Οι μεταρρυθμίσεις του Dubcek καταργήθηκαν και ο ίδιος ο ηγέτης αντικαταστάθηκε από τον αυταρχικά υπέρ-σοβιετικό Gustav Husak, ο οποίος αποκατέστησε ένα αυταρχικό κομμουνιστικό καθεστώς στη χώρα.
Το 1989, καθώς οι κομμουνιστικές κυβερνήσεις διπλώθηκαν σε όλη την Ανατολική Ευρώπη, η Πράγα έγινε και πάλι η σκηνή των διαδηλώσεων για δημοκρατικές μεταρρυθμίσεις. Τον Δεκέμβριο του 1989, η κυβέρνηση του Χουσάκ παραδέχτηκε τα αιτήματα για ένα πολυκομματικό κοινοβούλιο.
Ο Χουσάκ παραιτήθηκε και για πρώτη φορά μετά από δύο δεκαετίες ο Ντουμπέκ επέστρεψε στην πολιτική ως πρόεδρος του νέου Κοινοβουλίου, ο οποίος στη συνέχεια επέλεξε τον πρόεδρο της Τσεχοσλοβακίας ως θεατρικός συγγραφέας Vaclav Havel. Ο Havel είχε φτάσει στη φήμη κατά την Άνοιξη της Πράγας, αλλά μετά τη σοβιετική καταστολή τα έργα του απαγορεύτηκαν και το διαβατήριό του κατασχέθηκε.
