Ο John Merryman, πολιτικός νομοθέτης από το Μέριλαντ, συνελήφθη επειδή προσπάθησε να εμποδίσει τα στρατεύματα της Ένωσης να μετακινηθούν από τη Βαλτιμόρη στην Ουάσιγκτον κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου και διεξάγεται στο Fort McHenry από στρατιωτικούς αξιωματούχους της Ένωσης. Ο δικηγόρος του ζήτησε αμέσως ένα αρχείο habeas corpus, έτσι ώστε ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο να εξετάσει τις κατηγορίες. Ωστόσο, ο Πρόεδρος Abraham Lincoln αποφάσισε να αναστείλει το δικαίωμα του habeas corpus, και ο γενικός διευθυντής του Fort McHenry αρνήθηκε να μετατρέψει τον Merryman στις αρχές.
Ο ομοσπονδιακός δικαστής Roger Taney, ο επικεφαλής της δικαιοσύνης του Ανωτάτου Δικαστηρίου (και επίσης ο συντάκτης της περίφημης απόφασης του Dred Scott), εξέδωσε απόφαση σύμφωνα με την οποία ο Πρόεδρος Lincoln δεν είχε την εξουσία να αναστείλει το habeas corpus. Ο Λίνκολν δεν απάντησε, δεν έκανε έκκληση ή διέταξε την απελευθέρωση του Merryman. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της ομιλίας του στις 4 Ιουλίου, ο Λίνκολν ήταν ανυπόμονος, επιμένοντας ότι έπρεπε να αναστείλει τους κανόνες για να καταργήσει την εξέγερση στο Νότο.
Πέντε χρόνια αργότερα, ένα νέο Ανώτατο Δικαστήριο υποστήριξε ουσιαστικά την απόφαση του Δικαστηρίου Taney: Σε μια άσχετη περίπτωση, το δικαστήριο έκρινε ότι μόνο το Κογκρέσο θα μπορούσε να αναστείλει το habeas corpus και ότι οι πολίτες δεν υπόκεινται σε στρατοδικεία, ακόμη και σε περιόδους πολέμου.
Δεν ήταν η πρώτη ή τελευταία φορά που η ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ αγνοούσε σκόπιμα τους δικούς της νόμους σε περιόδους σύγκρουσης. Εκατοντάδες χιλιάδες Ιάπωνες Αμερικανοί στάλθηκαν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης μετά την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ και την είσοδο της Αμερικής στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Κάποια σαράντα χρόνια αργότερα, μια επιτροπή του Κογκρέσου των ΗΠΑ διαπίστωσε ότι τα άτομα που βρίσκονταν στα στρατόπεδα είχαν πέσει θύματα διακρίσεων. Κάθε επιζών στρατιώτης αποζημίωσε $ 20.000 από την κυβέρνηση των ΗΠΑ.
