Κατά τη διάρκεια του ισπανικού-αμερικανικού πολέμου, οι αμερικανικές δυνάμεις ξεκινούν την εισβολή τους στο Πουέρτο Ρίκο, το νησί μήκους 108 μιλίων, μήκους 40 μιλίων, το οποίο ήταν ένα από τα δύο κύρια πλοία της Ισπανίας στην Καραϊβική. Με μικρή αντίσταση και μόνο επτά θανάτους, τα στρατεύματα των ΗΠΑ υπό τον στρατηγό Nelson A. Miles κατάφεραν να εξασφαλίσουν το νησί μέχρι τα μέσα Αυγούστου. Μετά την υπογραφή μιας ανακωχής με την Ισπανία, αμερικανικά στρατεύματα έθεσαν τη σημαία των ΗΠΑ πάνω στο νησί, επισημοποιώντας την αμερικανική εξουσία πάνω από το ένα εκατομμύριο κατοίκους της. Τον Δεκέμβριο, υπογράφηκε η Συνθήκη του Παρισιού, τερματίζοντας τον ισπανικο-αμερικανικό πόλεμο και επίσημα εγκρίνοντας την παραχώρηση του Πουέρτο Ρίκο στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Τις πρώτες τρεις δεκαετίες της κυβέρνησής της, η κυβέρνηση των ΗΠΑ κατέβαλε προσπάθειες να αμερικανοποιήσει τη νέα της κατοχή, συμπεριλαμβανομένης της χορήγησης πλήρους αμερικανικής ιθαγένειας στους Puerto Ricans το 1917 και την εξέταση ενός μέτρου που θα καθιστούσε τα αγγλικά την επίσημη γλώσσα του νησιού. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930, ένα εθνικιστικό κίνημα υπό την ηγεσία του λαϊκού δημοκρατικού κόμματος κέρδισε ευρεία υποστήριξη σε όλο το νησί και η περαιτέρω αφομοίωση των ΗΠΑ αντιτάχθηκε με επιτυχία. Αρχίζοντας το 1948, οι Puerto Ricans θα μπορούσαν να εκλέξουν το δικό τους κυβερνήτη και το 1952 το Κογκρέσο των ΗΠΑ ενέκρινε ένα νέο σύνταγμα του Πουέρτο Ρίκο που κατέστησε το νησί αυτόνομη κοινότητα των ΗΠΑ, με τους πολίτες της να διατηρούν αμερικανική υπηκοότητα. Το σύνταγμα εγκρίθηκε επίσημα από το Πουέρτο Ρίκο στις 25 Ιουλίου 1952, την 54η επέτειο από την εισβολή των ΗΠΑ.

Οι κινήσεις για το κράτος του Πουέρτο Ρίκο, μαζί με λιγότερα κινήματα για την ανεξαρτησία του Πουέρτο Ρίκο, κέρδισαν υποστηρικτές στο νησί, αλλά δημοφιλή δημοψηφίσματα το 1967 και το 1993 κατέδειξαν ότι η πλειοψηφία των Πουέρτο Ριχάρων εξακολουθούσε να υποστηρίζει την ιδιότητά τους ως κοινότητα των ΗΠΑ.