Την ίδια ώρα το μεσημέρι, οι αμερικανικοί και καναδικοί σιδηρόδρομοι αρχίζουν να χρησιμοποιούν τέσσερις ηπειρωτικές ζώνες ώρας για να τερματίσουν τη σύγχυση της αντιμετώπισης χιλιάδων τοπικών χρόνων. Η τολμηρή κίνηση ήταν εμβληματική για την εξουσία που συμμερίζονται οι εταιρείες σιδηροδρόμων.
Η ανάγκη για ηπειρωτικές ζώνες ώρας προήλθε άμεσα από τα προβλήματα μεταφοράς επιβατών και εμπορευμάτων στα χιλιάδες μίλια σιδηροδρομικής γραμμής που καλύπτει τη Βόρεια Αμερική από τη δεκαετία του 1880. Δεδομένου ότι οι άνθρωποι αρχικά είχαν αρχίσει να παρακολουθούν το χρόνο, έβαλαν τα ρολόγια τους στην τοπική κίνηση του ήλιου. Ακόμα και αργότερα από τη δεκαετία του 1880, οι περισσότερες πόλεις στις Η.Π.Α. είχαν τη δική τους τοπική ώρα, βασισμένη γενικά στο «υψηλό μεσημέρι» ή την εποχή που ο ήλιος βρισκόταν στο ψηλότερο σημείο του στον ουρανό.Καθώς οι σιδηρόδρομοι άρχισαν να συρρικνώνουν τον χρόνο ταξιδιού μεταξύ πόλεων από μέρες ή μήνες έως και μόνο ώρες, οι τοπικές αυτές ώρες έγιναν ένας εφιάλτης προγραμματισμού. Τα χρονοδιαγράμματα των σιδηροδρόμων στις μεγάλες πόλεις απαριθμούν δεκάδες διαφορετικούς χρόνους άφιξης και αναχώρησης για το ίδιο τρένο, το καθένα συνδέεται με μια διαφορετική τοπική ζώνη ώρας.
Η αποτελεσματική σιδηροδρομική μεταφορά απαιτούσε ένα πιο ομοιόμορφο σύστημα τήρησης χρόνου. Αντί να στραφούν προς τις ομοσπονδιακές κυβερνήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά για να δημιουργήσουν ένα βορειοαμερικανικό σύστημα ωριαίων ζωνών, οι ισχυρές σιδηροδρομικές εταιρείες ανέλαβαν να δημιουργήσουν ένα νέο σύστημα κωδικών χρόνου. Οι εταιρείες συμφώνησαν να διαιρέσουν την ήπειρο σε τέσσερις ζώνες ώρας. οι διαχωριστικές γραμμές που υιοθετήθηκαν ήταν πολύ κοντά σε αυτές που εξακολουθούμε να χρησιμοποιούμε σήμερα.
Οι περισσότεροι Αμερικανοί και Καναδοί αγκάλιασαν γρήγορα τις νέες ζώνες ώρας τους, καθώς οι σιδηρόδρομοι ήταν συχνά η ζωή τους και η κύρια σύνδεση με τον υπόλοιπο κόσμο. Ωστόσο, μέχρι το 1918 το Κογκρέσο ενέκρινε επίσημα τις ζώνες ώρας των σιδηροδρόμων και τις έθεσε υπό την εποπτεία της Διακρατικής Επιτροπής Εμπορίου.
