Ως 40ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, ο πρώην κινηματογραφιστής ονομάστηκε "Μεγάλος Communicator" για την ικανότητά του να περάσει σε απλούς Αμερικανούς και να τους δώσει ελπίδα και αισιοδοξία για το δικό τους μέλλον και αυτό της χώρας τους. Παρά τη διαχρονική αντίθεσή του στην «μεγάλη» κυβέρνηση, πιστώθηκε με την αποκατάσταση της πίστης στην αμερικανική κυβέρνηση και την προεδρία μετά από μια μακρά εποχή απογοήτευσης μετά τον Νίξον, το Βιετνάμ και τις οικονομικές κακουχίες του Κάρτερ. Όμως, πριν από τα χρόνια του χορδή του Χόλιγουντ, και πολύ πριν την Ουάσινγκτον, ο Ρόναλντ Ρέιγκαν γεννήθηκε την ίδια ημέρα το 1911, στο Tampico, μια μικρή πόλη στο βορειοδυτικό Ιλλινόις.
Αν και η οικογένειά του ήταν φτωχή, ο Ρέιγκαν αργότερα θυμήθηκε τον εαυτό του ως μια ειδυλλιακή παιδική ηλικία. Μετά από να παίζει ποδόσφαιρο στο γυμνάσιο και στο κολέγιο (στο Πανεπιστήμιο Eureka), αποφοίτησε κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης με λίγες προοπτικές απασχόλησης. Σύντομα άρχισε να εργάζεται στο ραδιόφωνο στην Αϊόβα, μεταδίδοντας ποδόσφαιρο και άλλα αθλήματα. Ενώ σε ένα εκπαιδευτικό ταξίδι με τους Chicago Cubs στο Λος Άντζελες, ο Reagan έρχεται σε επαφή με έναν πρώην συνάδελφο του WHO στο Des Moines, ο οποίος τον συνέδεσε με πράκτορα του Χόλιγουντ. Το 1937, η Warner Brothers προσέφερε στο Reagan επταετή σύμβαση $ 200 ανά εβδομάδα. Ο πρώτος του ρόλος ήταν πολύ μακριά από ένα τέντωμα: έπαιξε ραδιοφωνικό ρεπόρτερ στην ταινία Β του 1937 Η αγάπη είναι στον αέρα, και το Δημοσιογράφος του Χόλιγουντ τον αποκαλούσε "φυσικό".
Μετά από μερικά χρόνια, όπως ο ίδιος ονόμασε αργότερα «ο Errol Flynn των φωτογραφιών Β», ο Reagan κέρδισε το ρόλο που θα γινόταν γνωστός, ο ποδοσφαιριστής George Gipp του Πανεπιστημίου Notre Dame Knute Rockne 'All-American. Η ταινία είπε την ιστορία του θρυλικού λεωφορείου Notre Dame Knute Rockne (που παίζεται από τον Pat O'Brien), ο οποίος πέθανε σε αεροπορικό δυστύχημα το 1931. Ο Gipp ήταν ο περπατώντας που έγινε παίκτης αστέρι της Rockne και πέθανε από μια λοίμωξη στο λαιμό δύο εβδομάδες μετά το τελικό του παιχνίδι. Όπως επανέλαβε ο Reagan αργότερα στα απομνημονεύματά του, έπεισε τους κινηματογραφιστές (που ήθελαν έναν ψηλότερο, βαρύτερο ηθοποιό για το μέρος) να μπορεί να παίξει Gipp παρουσιάζοντάς τους μια εικόνα του εαυτού του στην ποδοσφαιρική στολή του κολλεγίου. Κατά τη διάρκεια της πολιτικής του καριέρας, ο Reagan θα αντιγράψει την τώρα-αθάνατη γραμμή "Win one for the Gipper" από τη σκηνή του deathbed στην ταινία.
Εκτός από την παραγωγή περισσότερων από 50 ταινιών, ο Reagan συμμετείχε ενεργά στο Screen Actors Guild κατά τη διάρκεια των χρόνων του στο Χόλιγουντ, εξυπηρετώντας έξι θητείες ως πρόεδρός του και οδηγώντας την ένωση σε μερικά από τα πιο ασταθή χρόνια στην κινηματογραφική βιομηχανία. Το 1947, όταν οι καταγγελίες του Κομμουνισμού έτρεχαν μαζικά στο Χόλιγουντ, ο Ρήγκαν κατέθεσε ενώπιον της Επιτροπής Αμερικανικών Δραστηριοτήτων και αρνήθηκε να ονομάσει ονόματα υποψήφιων κομμουνιστών συμπατριωτών (αν και ένας φάκελος του FBI αποκάλυψε αργότερα ότι είχε ονομάσει μυστικά τους ανθρώπους). Την ίδια εποχή, η προσωπική ζωή του Reagan ήταν σε αναταραχή: Η σύζυγός του, η ηθοποιός Jane Wyman, τον διαζευγόταν το 1948. η αυξανόμενη συμμετοχή του στο Screen Actors Guild αναφέρεται αναφερόμενος ως παράγοντας στο διαζύγιο. Ο Reagan παντρεύτηκε την Nancy Davis, επίσης ηθοποιό, το 1952. είχαν δύο παιδιά, Patricia και Ronald. (Ο Reagan και ο Wyman είχαν επίσης μια κόρη, Maureen, και υιοθέτησαν ένα γιο, τον Michael.) Η Nancy Reagan θα γινόταν ο πιο στενός μάρτυρας και σύμβουλος του συζύγου της κατά τη διάρκεια της μελλοντικής πολιτικής του σταδιοδρομίας.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, ο Reagan έγινε γνωστός σε ένα πολύ ευρύτερο κοινό όταν άρχισε να φιλοξενεί το τηλεοπτικό πρόγραμμα General Electric Theatre. ταξίδεψε επίσης τη χώρα παρέχοντας ομιλίες ως εκπρόσωπος της εταιρείας GE. Αν και ήταν δημοκράτης κατά τη διάρκεια των χρόνων του στο Χόλιγουντ, άλλαξε την πολιτική του υπαγωγή στο Ρεπουμπλικανικό το 1962. Δύο χρόνια αργότερα, ο Reagan έκανε την μεγάλη του είσοδο στην πολιτική σκηνή με μια πολύ δημοφιλή ομιλία σε έναν έρανο για τον Barry Goldwater Δημοκρατικός προεδρικός υποψήφιος. Σε Kings Row (1941), ο Ρήγκαν έπαιξε έναν ήρωα μικρής πόλεως, τα πόδια του οποίου ακρωτηριάζονται. Θεωρούσε ότι ήταν η καλύτερη ταινία του και πήρε μια γραμμή από αυτό '' Πού είναι το υπόλοιπο μου; '' για τον τίτλο της πρώτης του αυτοβιογραφίας, που δημοσιεύθηκε το 1965, πριν από την εκλογή του για κυβερνήτη της Καλιφόρνιας. Την επόμενη χρονιά, ο Ρέιγκαν νίκησε τον κυβερνήτη της Καλιφόρνιας, Pat Brown, με σχεδόν ένα εκατομμύριο ψήφους, κάνοντας το επόμενο βήμα στον δρόμο προς τον Λευκό Οίκο.
Στα 69, ο Ρέιγκαν ήταν ο παλαιότερος άνθρωπος στην ιστορία για να αναλάβει το αξίωμα του προέδρου των ΗΠΑ. Η καριέρα του στο Χόλιγουντ, που θεωρείται αδύναμη στην αρχή της ζωής του στην πολιτική, αποδείχθηκε αναμφισβήτητα ένα από τα μεγαλύτερα προτερήματά του. Ως πρόεδρος, ο ίδιος προέβλεψε μια ανακουφιστική αισιοδοξία και ξεπεράσει τα εμπόδια με τέτοια επιτυχία που έγινε γνωστός ως "πρόεδρος του τεφλόν." Η κληρονομιά της εξωτερικής πολιτικής, που αμαύρωσε μετά την υπόθεση Ιράν-Ροντ, εξαγοράστηκε στα μάτια πολλών μέχρι το τέλος της Τον Ψυχρό Πόλεμο και το άνοιγμα των σχέσεων με τη Σοβιετική Ένωση στα τέλη της δεκαετίας του 1980. Η μακροπρόθεσμη επιτυχία των σαρωμένων φορολογικών περικοπών και του "Reaganomics" μπορεί να ήταν αμφισβητήσιμη, αλλά κατάφερε να διατηρήσει τη δημοτικότητά του σε ολόκληρο τον κόσμο, αφήνοντας τον Λευκό Οίκο στα χέρια του πιστού αντιπροέδρου του George H.W. Bush, το 1988 και διατηρώντας υψηλή βαθμολογία έγκρισης. Έξι χρόνια αργότερα, ο Ρέιγκαν ανακοίνωσε ότι είχε ασθένεια του Alzheimer, η οποία θα έθετε τέλος στη δημόσια καριέρα του. Πέθανε στις 5 Ιουνίου 2019, στην ηλικία των 93 ετών.
