Η απόσχιση, όπως ισχύει για το ξέσπασμα του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου, περιλαμβάνει τη σειρά γεγονότων που άρχισαν στις 20 Δεκεμβρίου 1860 και επεκτάθηκαν μέχρι τις 8 Ιουνίου του επόμενου έτους, όταν έντεκα κράτη στο Κάτω και Άνω Νότο διέκοψαν τους δεσμούς τους με την Ενωση. Τα πρώτα επτά απομακρυσμένα κράτη του Lower South δημιούργησαν μια προσωρινή κυβέρνηση στο Montgomery της Αλαμπάμα. Μετά την έναρξη των εχθροπραξιών στο Fort Sumter στο λιμάνι του Charleston στις 12 Απριλίου 1861, τα σύνορα κράτη της Βιρτζίνια, του Αρκάνσας, του Τενεσί και της Βόρειας Καρολίνας προσχώρησαν στη νέα κυβέρνηση, η οποία μετέφερε την πρωτεύουσα της στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια. Έτσι, η Ένωση χωρίστηκε κατά προσέγγιση σε γεωγραφικές γραμμές. Είκοσι ένα βόρεια και μεθοριακά κράτη διατήρησαν το στυλ και τον τίτλο των Ηνωμένων Πολιτειών, ενώ τα έντεκα σκλαβικά κράτη υιοθέτησαν την ονοματολογία των Συνομοσπονδιακών Κρατών της Αμερικής.
Οι συνοριακές χώρες σκλάβων του Maryland, του Delaware, του Κεντάκι και του Μισσούρι παρέμειναν στην Ένωση, αν και όλοι συνέβαλαν εθελοντές στη Συνομοσπονδία. Πενήντα κομητείες της δυτικής Βιρτζίνια ήταν πιστές στην κυβέρνηση της Ένωσης και το 1863 η περιοχή αυτή αποτελούσε το ξεχωριστό κράτος της Δυτικής Βιρτζίνια. Η απόσχιση από πρακτική άποψη σήμανε ότι περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού με σημαντικούς υλικούς πόρους είχε αποσυρθεί από αυτό που αποτελούσε ένα μόνο έθνος και ίδρυσε ξεχωριστή κυβέρνηση.
Ο όρος απόσχιση είχε χρησιμοποιηθεί ήδη από το 1776. Η Νότια Καρολίνα απειλούσε τον διαχωρισμό όταν το Ηπειρωτικό Κογκρέσο προσπάθησε να φορολογήσει όλες τις αποικίες με βάση το σύνολο του πληθυσμού που θα περιλάμβανε σκλάβους. Η απόσχιση εν προκειμένω και καθ 'όλη τη διάρκεια της περιόδου προγενέστερης εποχής ήρθε να σημαίνει την επιβεβαίωση των μειονοτικών τμηματικών συμφερόντων ενάντια σε αυτό που θεωρήθηκε ως μια εχθρική ή αδιάφορη πλειοψηφία. Η απόσχιση ήταν θέμα ανησυχίας για ορισμένα μέλη της Συνταγματικής Συνέλευσης που συναντήθηκαν στη Φιλαδέλφεια το 1787. Θεωρητικά, η απόσχιση συνδέθηκε στενά με τη σκέψη Whig, η οποία διεκδίκησε το δικαίωμα επανάστασης εναντίον μιας δεσποτικής κυβέρνησης. Ο Algernon Sidney, ο John Locke και οι Βρετανοί Κοινοπολιτειακοί άνδρες υποστήριξαν αυτό το θέμα και διαδραμάτισαν εξέχοντα ρόλο στην Αμερικανική Επανάσταση.
Οποιαδήποτε ομοσπονδιακή δημοκρατία από την ίδια της τη φύση προσκάλεσε πρόκληση στον κεντρικό έλεγχο, έναν κίνδυνο που αναγνώρισε ο James Madison. Αναζήτησε στη συνέλευση μια ρήτρα που θα απαγόρευε την απόσχιση από την προτεινόμενη ένωση μόλις τα κράτη είχαν επικυρώσει το Σύνταγμα. Στη συζήτηση για άλλα θέματα, ο Μάντισον επανειλημμένα προειδοποίησε ότι η απόσχιση ή η «διάσπαση» ήταν μια μεγάλη ανησυχία. Το Σύνταγμα, όπως διαμορφώθηκε και τελικά έγινε αποδεκτό από τα κράτη, διεύρυνε την άσκηση κυριαρχικής εξουσίας μεταξύ των κρατών και της εθνικής κυβέρνησης. Λόγω του γεγονότος ότι ήταν ένα νομικό έγγραφο και κατά το μεγαλύτερο μέρος απαριθμούσε τις εξουσίες της κεντρικής κυβέρνησης, η διαίρεση ήταν σταθμισμένη προς τα κράτη. Ωστόσο, μεγάλο μέρος του χάρτη καταρτίστηκε σε γενικές γραμμές και ήταν ευαίσθητο σε ερμηνεία που μπορεί να διαφέρει ανάλογα με το χρόνο και την περίσταση.
Το ίδιο πράγμα που φοβόταν ο Madison πήρε μια συγκεκριμένη μορφή κατά τη διάρκεια των κομματικών μάχες των διοικήσεων της Ουάσιγκτον και του Adams. Και παράδοξα, ο Μάντισον βρέθηκε εμπλεκόμενος σε εκείνους που φάνηκαν να απειλούν το χωρισμό. Στην αντίδρασή τους στην αυθαίρετη ανάληψη εξουσίας στις αλλοδαπές και τις πράξεις κατάσχεσης, οι Thomas Jefferson και Madison υποστήριξαν την ακύρωση της νομοθεσίας αυτής από το κράτος. Η ανταπόκριση του Τζέφερσον στο ψήφισμα του Κεντάκυ προχώρησε στην συμπαγή ερμηνεία του ομοσπονδιακού Συντάγματος. Το ψήφισμα της Madison στην Βιρτζίνια ήταν πολύ πιο μετριοπαθές, αλλά και τα δύο ψηφίσματα εξέτασαν την κρατική δράση εναντίον όσων θεωρούνταν αντισυνταγματικοί νόμοι. Η εθνική δικαιοσύνη, αισθανόταν, ήταν γεμάτη με τους αντιπάλους τους. Ούτε η απόφαση υποστήριξε την αρχική κυριαρχία για τα κράτη, αλλά και οι δύο υποστήριξαν την αυστηρή ανάγνωση των απαριθμημένων δυνάμεων. Κατά τη διάρκεια του πολέμου του 1812, μια απογοητευμένη ομοσπονδιακή πλειοψηφία στη Νέα Αγγλία προώθησε τη συμπαγή θεωρία και εξέτασε την απόσχιση από την Ένωση.
Καθώς ο εκσυγχρονισμός άρχισε να κρατιέται στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι διαφορές μεταξύ των δύο μεγάλων τμημάτων έγιναν πιο έντονες: μια καλλιέργεια βαμβακιού φυτειών που δούλευε από τη σκλαβιά έγινε συγκεντρωμένη στο Νότο και βιομηχανική ανάπτυξη με ελεύθερη εργασία στο Βορρά. Ένα κύμα μεταρρυθμιστικής δραστηριότητας στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες κατέστησε την κατάργηση ή τουλάχιστον τον περιορισμό της δουλείας ένα σημαντικό στόχο στα ελεύθερα κράτη. Από την κατάργηση που επήλθε στο εργασιακό σύστημα καθώς και στην κοινωνική δομή των σκλαβικών κρατών, οι απειλές απόσχισης σηματοδότησαν τον πολιτικό διάλογο από το 1819 έως το 1860.
Ο John C. Calhoun, ο κορυφαίος εκπρόσωπος των σκλάβων κρατών, χρέωνε συχνά και εύγλωττα ότι ο Νότος και ο τρόπος ζωής του ήταν υπό επίθεση από έναν εκβιομηχανισμένο Βορρά. Όπως και άλλοι υποστηρικτές των μειονοτήτων που απειλούνται με εξαφάνιση, εξέτασε τα Ψηφίσματα της Βιρτζίνια και του Κεντάκυ και την επιβεβαίωσή τους για την ομοσπονδιακή συμμαχία για τη βάση της υπεράσπισής του. Ισχυρίστηκε ότι ένα κράτος ή μια ομάδα κρατών θα μπορούσε να ακυρώσει έναν ομοσπονδιακό νόμο που θεωρήθηκε ότι ήταν ενάντια σε ένα ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Αλλά ο Calhoun έκανε μια θεμελιώδη επέκταση της έννοιας του Jeffersonian για τα δικαιώματα των κρατών και ισχυρίστηκε την αρχική αδιαίρετη κυριαρχία για τους ανθρώπους που ενεργούν μέσω των κρατών. Παρόλο που αναζητούσε πάντοτε μια στέγαση για το Νότο και το σκλαβοπωλείο της εντός της Ένωσης, ο Calhoun ήλπιζε ότι η ακύρωση ήταν μια σωστή, συνταγματική εναλλακτική λύση για τη διάσπαση. Αλλά τελικά επικαλέστηκε την απόσχιση με ιδιαίτερη βαρύτητα μετά τις εδαφικές εξαγορές του μεξικανικού πολέμου και το σχηματισμό του Ελεύθερου Εδαφικού Κόμματος το 1848. Οι εθνικιστές όπως ο John Marshall, ο Joseph Story και ο Daniel Webster αντιστάθηκαν στο επιχείρημα του Calhoun. Δηλώνουν ότι το Σύνταγμα λειτουργούσε άμεσα μέσω των κρατών για τον λαό και όχι για τα κράτη ως εταιρικά όργανα και η άποψή τους απέκτησε ευρεία αποδοχή στα ελεύθερα κράτη.
Ο Calhoun συνέβαλε στην ενδυνάμωση της νότιας ενότητας σε διατομεακή βάση και στη διατύπωση της έκκλησης για σύνοδο αντιπροσωπειών από τις σκλαβικές πολιτείες που θα πραγματοποιηθεί στο Nashville, Tennessee, το 1850. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αν είχε ζήσει, ο Calhoun θα ήταν τρομερή δύναμη για απόσχιση ως το απόλυτο όπλο. Ο θάνατός του και η εξεύρεση συμβιβασμού που ενίσχυσε τη μέτρια γνώμη και στις δύο ενότητες διατηρούσε προσωρινά το αποσχιστικό στοιχείο στον κόλπο.
Αλλά το εδαφικό ζήτημα ξεσηκώθηκε πάλι, αυτή τη φορά με ανανεωμένη μανία πάνω στο ερώτημα εάν το Κάνσας θα πρέπει να εισέλθει στην Ένωση ως ελεύθερο ή σκλαβό κράτος. Μέχρι τώρα το συναίσθημα κατά της επιδείνωσης είχε αυξηθεί σημαντικά στις ελεύθερες πολιτείες. Και οι ηγέτες της κοινής γνώμης στα σκλαβικά κράτη συνάντησαν πιο κοντά στην άμυνα ενάντια σε αυτό που είδαν ως επικείμενη επίθεση στα θεσμικά τους όργανα. Το ερώτημα του Κάνσας δημιούργησε το Ρεπουμπλικανικό κόμμα, μια ειλικρινή διακλαδική πολιτική οργάνωση, και ορίστηκε ο John C. Frémont ως πρόεδρος σε μια πλατφόρμα Ελεύθερου Εδάφους το 1856. Αν και οι Δημοκρατικοί, που εξακολουθούν να λειτουργούν κατά μήκος των εθνικών γραμμών, κατάφεραν να εκλέξουν τον πρόεδρο James Buchanan λεπτό περιθώριο, τα σκλαβικά κράτη απειλούσαν την απόσχιση αν οι Ρεπουμπλικάνοι έπρεπε να κερδίσουν τις εκλογές το 1860.
Ο Νότος ήταν αφοσιωμένος σε έναν αγροτικό τρόπο ζωής. Ήταν μια γη όπου οι κερδοφόρες και αποδοτικές φυτείες που δούλευαν οι δουλεμπόροι παρήγαγαν βαμβάκι για την παγκόσμια αγορά. Ήταν επίσης μια χώρα όπου η πλειοψηφία του άσπρου πληθυσμού της αποτελούταν από αγρότες επιβίωσης που ζούσαν απομονωμένες ζωές στην άκρη της φτώχειας και των οποίων τα ποσοστά αλφαβητισμού ήταν χαμηλά σε σύγκριση με αυτά του πιο πυκνοκατοικημένου Βορρά.
Ωστόσο, ο Νότος άρχισε να βιομηχανοποιείται, γεγονός που συνέβαλε στις κοινωνικές εντάσεις που εμφανίστηκαν κατά τη δεκαετία του 1850 μεταξύ των κατόχων εγκαταστάσεων και των επαγγελματικών ομάδων στα λίγα αστικά κέντρα και τους μη έχοντες ολοένα και πιο δύσκολες γειτονικές ή μικρές γεωργικές ομάδες . Αλλά το ζήτημα της μαύρης υποτέλειας παρείχε συνοχή για το λευκό μπλοκ και συνέβαλε σε μεγάλο βαθμό σε ένα πατριαρχικό σύστημα στο οποίο οι μάζες των λευκών εξακολουθούσαν να φτάνουν σε μια καλλιεργητική-επαγγελματική ελίτ για πολιτική και κοινωνική καθοδήγηση. Αν και οι βόρειες μάζες θα μπορούσαν επίσης να αναβάλουν τις απόψεις των ισχυρών και των συνθηκών διαβίωσης μεταξύ των αστικών φτωχών ήταν επισφαλείς, τα επίπεδα εκπαίδευσης ήταν πολύ υψηλότερα από ό, τι στον Νότο. Η ηθική του ελεύθερου κεφαλαίου και της ελεύθερης εργασίας ήταν βαθιά ριζωμένη στις πόλεις και στις αγροτικές κοινότητες. Ήταν αυτή η ηθική που αποτέλεσε την ιδεολογική βάση για ένα ευρύ κίνημα κατά της προσβολής.
Οι ηγέτες του Νότου ανησυχούσαν για τις εσωτερικές πιέσεις στην κοινωνία τους και γνώριζαν ολοένα και περισσότερο την ηθική και κοινωνική απάτη που το σκλαβικό σύστημα προκάλεσε όχι μόνο στον Βορρά, αλλά και στη Δυτική Ευρώπη. Η νότια ηγεσία, αν και σίγουρα δεν ενοποιήθηκε στην απάντησή της σε μια πολιτική νίκη των αντιδημοκρατικών δυνάμεων το 1860, ξεκίνησε ήδη από το 1858 για να προετοιμάσει το τμήμα της για διαχωρισμό από την Ένωση.
Αν και η Ρεπουμπλικανική πλατφόρμα του 1860 απέκλεισε οποιαδήποτε κίνηση που θα παρεμπόδιζε τη δουλεία, όπου το έθιμο και ο νόμος ενός κράτους την υποστήριζαν, πολλοί από τους πιο ακραίους διαμορφωτές της Νότιας προωθούσαν την ιδέα ότι μια δημοκρατική νίκη σήμαινε τελική χειραφέτηση και κοινωνική και την πολιτική ισότητα για τον μαύρο πληθυσμό τους. Έτσι, οι ψηφοφόροι της Νότιας Καρολίνας έπνιξαν ότι πριν από την εκλογή του Λίνκολν είχαν επιλέξει μια σύμβαση που είχε δεσμευτεί για απόσχιση για νέα ρεπουμπλικανικής νίκης. Η κατάσταση άλλων κρατών στο βαθύ νότο ήταν πιο περίπλοκη. Οι εκλογές διεξήχθησαν αμέσως, αλλά τα αποτελέσματα παρουσίασαν σημαντική διαίρεση στην απόσχιση. Δημιουργήθηκαν τρεις φατρίες: εκείνοι για άμεση απόσχιση, αυτοί που ζήτησαν καθυστέρηση έως ότου κατέστη σαφής η πολιτική της νέας διοίκησης προς τις σκλαβικές πολιτείες και εκείνοι που πίστευαν ότι θα μπορούσαν να διαπραγματευτούν με τη νέα διοίκηση. Όλες αυτές οι ομάδες, εντούτοις, ενώθηκαν για να στηρίξουν το δόγμα της απόσχισης. Με αυτή την ιδέα ως βασική δέσμευση, οι καλύτερα οργανωμένοι άμεσοι αποσχιστές μπορούσαν να επικρατήσουν.
Η στενή σχέση μεταξύ του δικαιώματος στην επανάσταση και του διαχωρισμού από την κυρίαρχη δύναμη στο πνεύμα του 1776 ήταν ένα πρώιμο θέμα στην προσωρινή συνομοσπονδία. Βεβαίως, η επανάσταση χαρακτηρίστηκε ως ειρηνική. Ο διαχωρισμός από μια Ένωση που αντιλαμβάνεται ότι είναι υπό τον έλεγχο μιας τυραννικής εξουσίας που θα κατέστρεφε τα νότια θεσμικά όργανα ήταν ο στόχος.
Οι συμμαχικοί ηγέτες σε αυτή την πρώιμη μέρα σκέφτηκαν ότι ο Βορράς δεν θα πολεμήσει για να διατηρήσει την Ένωση. Ωστόσο, η προσωρινή κυβέρνηση άρχισε να προμηθεύεται όπλα και πυρομαχικά, και ξεχωριστά κράτη άρχισαν να εξοπλίζουν και να εκπαιδεύουν τις πολιτοφυλακές τους.
Οι κρατικές και ομοσπονδιακές κυβερνητικές αρχές κατέλαβαν ομοσπονδιακά οχυρά, οπλοστάσια και άλλα εθνικά περιουσιακά στοιχεία εντός της δικαιοδοσίας τους. Όταν εγκαινιάστηκε ο Abraham Lincoln στις 4 Μαρτίου 1861, τα ομοσπονδιακά στρατεύματα κρατούσαν μόνο το Fort Sumter στο λιμάνι του Charleston, το Fort Pickens στα ανοικτά των ακτών της Φλώριδας και ένα ή δύο άλλα φυλάκια στο Νότο.
Ανησυχώντας για την πίστη των συνοριακών κρατών της Βιρτζίνια, του Μέριλαντ, του Μισσούρι και του Κεντάκι, η νέα διοίκηση έφτασε στο σημείο να προσφέρει στις σκλαβικές πολιτείες μια τροποποίηση του Συντάγματος που θα εγγυάταν τη σκλαβιά όπου διέθετε νομίμως. Ο ίδιος ο Λίνκολν στην εναρκτήρια ομιλία του υποσχέθηκε να κρατήσει μόνο ομοσπονδιακή περιουσία που βρισκόταν στην κατοχή της Ένωσης στις 4 Μαρτίου 1861.
Η προσωρινή συνομοσπονδία επιδίωξε επίσης έντονα να τονώσει το απόσπασμα των συνόρων στα σύνορα. Αν όλα τα σύνορα των σκλάβων κράτη είχαν ρίξει στην παρτίδα τους με μία ή την άλλη κυβέρνηση, ίσως να μην υπήρχε πόλεμος, ή αντίθετα, ο διαχωρισμός θα μπορούσε να γίνει ένα ολοκληρωμένο γεγονός. Όπως ήταν, όμως, η άμεση δράση της διοίκησης του Λίνκολν μετά τον βομβαρδισμό και την παράδοση του Fort Sumter εξασφάλισε το Maryland και το Delaware για την Ένωση. Το Κεντάκι διακήρυξε την ουδετερότητα του, αλλά τελικά παρέμεινε πιστός στην Ένωση. Το Μισσούρι, αν και ένα σημαντικό πεδίο μάχης για τις δυνάμεις που διαμαρτύρονται, συνέβαλε το μεγαλύτερο μέρος των πόρων του στους άνδρες και το υλικό στη Ένωση.
Μόλις ενταχθεί ο πόλεμος, κύματα πατριωτικού συναισθήματος σάρωσαν τον Βορρά και τον Νότο. Η φωνητική πολιτική αντιπολίτευση θα υπήρχε και στις δύο πλευρές, αλλά ποτέ δεν ήταν αρκετά ισχυρή για να ανατρέψει οποιαδήποτε κυβέρνηση. Η απόσχιση ως επανάσταση, ένα πρώιμο θέμα στη νότια ρητορική, δεν τονίστηκε μετά τη συγκρότηση της Συνομοσπονδίας. Αντίθετα, η συμπαγής θεωρία του Τζέφερσον κατοχυρώθηκε στο Σύνταγμά του. Ένα έθνος δεν θα μπορούσε να σχηματιστεί ούτε να πολεμήσει ένας πόλεμος εάν τα κράτη ήταν εντελώς ανεξάρτητα από οποιαδήποτε κεντρική αρχή.
Πίσω από όλα, βέβαια, ήταν η ενότητα ενός γεωγραφικού τμήματος μειοψηφίας που υπερασπιζόταν ένα ξεχωριστό σύνολο θεσμών που θεωρούνταν υπό επίθεση. Η αρχική ομοσπονδιακή Ένωση που μοιράστηκε την άσκηση εξουσίας με τα κράτη ενίσχυσε την έννοια της απόσχισης. Παρείχε επίσης μια προϋπόθεση για τους νότιους ηγέτες να αδράξουν την πρωτοβουλία και να σχηματίσουν ένα ξεχωριστό έθνος.
Ο σύντροφος του αναγνώστη στην αμερικανική ιστορία. Eric Foner και John A. Garraty, Συντάκτες. Πνευματικά δικαιώματα © 1991 του Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται.
